元傭兵の異世界まったり建国記

第9話 王女と私

　教室に入ると、50人もの生徒が、一斉に俺に注目した。

「「「……」」」

　多くが未だ半信半疑の視線だ。

　生徒は、俺より2個上の12歳。

　小学校6年生のクラスである。

　年下と一緒に学ぶのは、プライドが許さないだろう。

　然し、軍隊は、実力主義の世界。

　軽視することは許されない。

「お早う御座います」

「「「お早う御座います」」」

　空いていた席に座る。

　フェンリル―――人間化したオーブリーは、隣席だ。

　タンクトップにホットパンツは、男社会には、目の毒だが、彼女は、俺しか見ていない。

「挨拶出来たねぇ」

「馬鹿にするなよ」

　呆れつつも、教科書を開く。

　今日の授業は、歴史だ。

　アビシニア王国を知るには、丁度良い。

　鐘が鳴り、中年の眼鏡をかけた修道女が入って来た。

　彼女は、一度、オーブリーを睨んだ後、教科書を開く。

「では、授業を始めます」

「（睨まれちゃった♡）」

　そう言って、俺の手を握るオーブリーであった。

　アビシニア王国は、元々、クラコウジア帝国の一部であった。

　然し、農業に適したアビシニアを近代化を目指すクラコウジア帝国は、それほど、重要視せず、低位の貴族と農民を強制移住させ、無理矢理、建国させ、属国とした。

　貴族は、王室の基となり今に至る。

　この様な経緯から、アビシニア王国には、クラコウジア帝国に対し、好感を持っていなかった。

　だが、独立出来るほどの力が無かった為、結局、重要な、

・国防

・外交

　は、クラコウジア帝国に握られたままであった。

「―――我が国が、遂に宗主国に反旗を翻したのは、先日のことです。アビシニア万歳」

「「「アビシニア万歳」」」

　ブラックパワー・サリュートの様に拳を高く掲げる。

　これが、この国の民族主義を表すサインだ。

　鐘が鳴り、修道女は、一礼。

　今日の座学が終わった。

　後は、軍事訓練だ。

　結界と地雷の為、クラコウジア帝国が、再侵攻する可能性は低いが、一色触発なのは、変わりない。

　昼時、ということで俺は、オーブリーと手を繋いで、食堂に行く。

　授業中からずーっとこの状態だから、俺の握力は、もう0なのだが、オーブリーは、離そうとしれくれない。

　思えば、昨晩からずっとこの調子だ。

　狼は分からないが、犬は、甘えたがりなので、この反応は、当然だろう。

「なぁ、オーブリー」

「なあに♡」

「その姿、疲れるのか？」

「何で？」

「昨日、元の姿だったから」

　神獣の魔力は分からないが、変身するのだから、相応の魔力を使う筈だ。

「疲れるけど、主君と一緒に居れるからね」

「有難いが、体が心配だ。せめて疲れ難いのに変化してくれ」

「分かったわ」

　オーブリーは、俺の頭を撫でる。

　擦れ違う男子生徒は、嫉妬の感情を向けるも、オーブリーに逆に睨まれ、目を逸らす。

「オーブリー」

「御免て」

　如何やら俺は、神獣の飼い主になっている様だ。

　相棒と思っているんだが。

　食堂でアビーが、大きく手を振る。

「ここここ！」

　既に昼食が机上にあった。

　アビーは、うどん。

　俺は、カレー。

　オーブリーは、チャーハンだ。

「自分で選びたかったな」

「まぁまぁ良いじゃない」

　既にアビーのうどんは半分以下。

　俺達を待ち切れず、少し食べてしまった様だ。

　自由奔放だな。

　アビーの隣に座ると、俺達は座る。

　野生児と神獣を両手に花だ。

　ちょっと冷めているが、まぁ、食えない事は無い。

「レオン、食べて食べて♡」

「あいよ」

　アビーが、食事介助する。

　自分で食えるのだが、野生児には、いい意味で距離が分からない。

　俺とオーブリー以外には、こんなことはしない。

　逆に言えば、家族以外には、冷たい、という短所なのかもしれないが。

「お、これ美味しいな」

「香辛料たんまりだからね」

　ふと気付くと、おでこにビンディを付けた褐色の女性が楽しく談笑していた。

　う～ん。

　カレーもニューデリーで食べた物とほぼ同じ味、ビンディ。

　そしてカーストの様な身分制。

　インド濃厚説よ。

　ただ、この国には、東洋人、西洋人、ペルシャ人、アラブ人等も居る為、インドとは断定は難しい。

「なぁ、オーブリー」

　食べつつ、問う。

「この国って神聖な川あるのか？」

「無いよ。元住処が霊山だけど」

「……良かったのか？」

「敬意さえ払えれば大丈夫よ。所有者、私だし」

　俺の口元に付着したカレーを、オーブリーは舐めとる。

　前世以来、久々のキスだ。

「ああ！」

　アビーが、叫んだ。

「何？」

「レオンの、ファーストキスが……」

　ショックを受けている。

　正すと、前世でも経験済みなので、これをファーストキスと言えるか如何か微妙だが、兎にも角にも、今世では、最初になるだろう。

「オーブリー？」

「うふふふ♡　御主人様を束縛したいの♡」

　独占欲が強い神獣だ。

「主君じゃなかったっけ？」

「同義だよ♡」

　更に強く俺の手を握る。

　又聞きだが、犬と人間の時間の感覚は違うらしい。

　人間の1時間は、犬の7時間に相当する、というものだ。

　犬の寿命から、計算したのだろうが、俺は犬ではない為、分からない。

　犬と広義では、同種の狼であるオーブリーは、同じ様な時間の感じ方なのかもしれない。

　初めて会った時は、権威に溢れていたが、10年で丸くなり過ぎた。

　子犬の様に可愛い。

　チャーハンを丸のみで完食後、オーブリーは、俺の膝に座り、徐々に光り出す。

　そして、フェンリルの姿になった。

「うわ！　あいつ神獣を飼っているのか？」

「フェンリルだ！」

「あいつ、神の使いなのか！」

　食堂は、騒然とする。

　先程まで俺を危険視していた者も驚き、距離を取るくらいだ。

「フェンリル―――」

『これで主君は、聖人だ』

　俺の存在を皆にアピールした後、フェンリルは、子狼になっていく。

『撫でて♡』

「はいよ」

　指示通り、頭を撫でる。

「し、神獣を手懐けてやがる！」

「若しかして、神の使いなんじゃないか？」

「じゃあ、さっきの美女は、フェンリル？」

　野次馬は、大混乱だ。

　敬虔な信者は、フェンリルの為に机上に供物を置いていく。

　鹿肉と鮭が、どっさり。

　肉食なイメージのある狼だが、研究者によれば、鮭も好む。

（出典：ITmedia NEWS 【意外だったオオカミの好物】　2008年09月03日）

　その為、この判断は、正しい。

　小型化したフェンリルは、嬉しそうに食べていく。

　食堂に獣が居るのは、衛生上、不安だが、相手は神獣だ。

　一般的な動物ではない為、同一視してはいけないのかもしれないが。

「い～～～～っぱい」

　ひょこっと、アリアが机の下から顔を出す。

「あ、殿下？」

「えへへへへ」

　笑顔でアリアは、フェンリルに触れる。

「……」

　嫌では無い様で、フェンリルは、撫で易い様に頭を下げる。

「れおん、このこいぬは、おんなのこ？」

「はい」

「わたしといっしょ」

　微笑んでは、フェンリルに抱き着いて、犬吸い。

　この国では、動物愛護が篤い。

　特に人気なのが、猫だ。

　前世では、イスラム教が猫の保護に積極的だったが、ここも愛猫家が多いのだ。

　猫の次に人気なのが、犬である。

　猫同様、可愛いし、何より軍用犬や番犬など、忠義に篤いことから、嫌う理由が無い。

　これらの動物愛護精神は、フェンリルを崇めていることが、影響しているかもしれない。

　ただ、先にもあった様に鳥害対策に鳩を殺しても、無罪な様に、例外はある様だ。

　アリアは、俺の頭も撫でる。

「ともだち」

「はい？」

「れおん、ともだち」

「……はぁ」

　困った俺は、アビーを見た。

　彼女も困り顔だ。

　助けてくれた恩から気に入ったのだろうが、友達認定されるとは思わなかった。

　ぐ～。

「おなかすいた」

「何、お食べになります？」

　メニュー表を見せる。

『・唐揚げ

　・オムライス

　・チャーハン

　・カレー

　・うどん

　……』

　王宮の中にあり、王族も利用する食堂なのだが、それは庶民的だ。

「きゃらあげ～♡」

「では、注文してきます」

　アビーが、御辞儀してカウンターへと向かうのだった。