ぼくの桜桃を受け取って

翁草.12

　主夫である剛気にとって毎日が仕事と言い換えてもいい。

　一日休みという日は結婚してからゼロだ。

　鈴の人気は止まる事を知らず、テレビにも引っ張りだこで、皇太の雑誌でも特集が組まれる事が決まっていた。

「最近歌えないのがちょっと寂しいな」

　鈴は夫にそう漏らしたものの、精力的に仕事をこなしていた。

　剛気は嬉しい反面、どこか心細さを感じる時が増えた。

　忙しいせいで鈴は家にいる事が極端に少なくなったのだ。

　いつもはどんなに忙しくても、帰ってきて就寝し朝ご飯を食べて仕事に向かっていた。

　だが、泊まりがけの仕事のせいで、家に剛気一人の時も増えていた。

　だから家事がどうしても疎かになるのは避けられない。

　愛する妻のためを思えば、部屋の隅々まで綺麗にしようと思うが、こう帰ってこない日が度々あると、どうしても集中力が切れてしまう。

　その日も、家事を途中で切り上げ休憩していた時だった。

　スマホが震える。鈴からかもしれない。

　嬉しさと不安で番号を確認すると、それは結妃からだった。

「もしもし」

「突然ごめんなさい。忙しかったかしら」

　不満が言葉の端々に乗っていたのか、結妃は申し訳なさそうな声を出した。

　慌てて嘘で言い繕う。

「すいません結妃先輩。直前までしつこい勧誘が来てて、今追っ払ったところなんです」

　結妃の声が少し晴れたような気がした。

「そう。それと先輩はいらないってこの前言ったわよね」

「そうでしたね。あっ、先日ありがとうございました。鈴もすごい喜んでましたよ。また四人で集まりたいって」

「…………」

　無言の後に微かな溜息。

「もしもし、どうしました？　何かありましたか？」

　無理やり絞り出したような声が耳に届く。

「今から、会えないかしら」

「いいですよ。どこで会いますか」

　結妃が指定した待ち合わせ場所は近くのファミレスだった。

　会う約束をしてから、彼女の暗い口調が気になってくる。

　電話を切った剛気は、エプロンもそのまま、飛び出すように家を後にした。

　ファミレスは結妃のタワーマンションの近くにある。

　先に待っているであろう結妃の為に、ほぼ全力疾走でここまで来た。

　そのまま店内に入ると、女性店員に声をかけられる。

「あの、お客様」

　不審人物でも見つけたような表情をしていた。

「えっと、女性と、ここで待ち合わせしているのですが」

　息も切れ切れだったが、ちゃんと伝わったらしく、結妃の元に案内してくれた。

　店の一番奥の壁側の席に彼女はいた。

「すいません。待たせてしまって……」

　顔を上げた結妃は浮かない顔をしていた。

　剛気が対面に座ってから、女性店員が立ったままなのに気づく。

　不機嫌な態度の女性と、慌ただしく入ってきた男性の組み合わせに、何事かと訝しがっているようだ。

　結妃はまた顔を伏せてしまう。他人に聞かれたくはない話らしい。

　店員にドリンクバーを頼んで、この場から離れてもらった。

「あの、何があったんですか」

　結妃は剛気の方を見ずに口を動かすが、声が小さくて聞き取れない。

　剛気は思い当たる事を口に出す。

「もしかして壮快先輩と喧嘩したんですか」

　皇太の話題が出た途端、結妃の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。

　呆気にとられる剛気の目の前で、涙は何度もこぼれ落ち、やがて嗚咽が混じる。

　客や店員が訝し気に二人に注目してきて、こんな状態じゃ話ができない。

　剛気は結妃の手を取ると、代金を払ってお釣りも受け取らずにファミレスを出た。

　結妃はまだ泣き止まない。

　どこか落ち着けるところがないか探していると、涙声で提案される。

「私の家に、行きましょう」

「えっ大丈夫なんですか」

　結妃一人の時に上がったら、皇太にあらぬ疑いをかけられてしまうのではないか。

　剛気は結妃に手を引かれて、彼女のマンションに向かった。