ぼくの桜桃を受け取って

翁草.11

　剛気と鈴は、タワーマンションのエントランスに来ていた。

　剛気がインターホンを鳴らすと、すぐに男性の声で応対があった。

「はい」

「内気です」

「今開ける」

　ロックを解除された自動ドアが開く。

　剛気達は、エレベーターに乗り込みマンションの最上階へ上がる。

　到着し、廊下にある玄関のドアが中から開かれた。

　出迎えてくれたのは壮快皇太だ。

　手を振る皇太を見て、鈴がヒールを履いているにも関わらずに駆け寄る。

「皇兄様！」

　警告する前にバランスを崩した鈴は、皇太の腕の中に飛び込むような形となった。

「俺がいなかったら怪我するところだったぞ」

「ごめんなさい。でも兄様が受け止めてくれるって信じてた」

「もう少し、人気者として自覚を持て。怪我して歌えなくなったら大勢のファンが悲しむんだからな」

「は〜い」

　剛気は、鈴が怪我してない事を確認してから皇太に詫びる。

「すいません。僕がついていながら」

「俺がいたから事なきを得たが、しっかりしてくれよ。怪我させるような事があったら許さないからな」

「すいません。鈴、僕がついていながら助けられなくて、ごめん」

「兄様。剛気を責めないで。悪いのは鈴と皇兄様なのよ」

　剛気と皇太の視線が鈴に注がれる。

「おいおい。俺も原因なのか？」

　鈴は頷く。

「そうよ。だって大好きな兄様が家で待っていてくれれば、走ったりしなかったもの」

　皇太は思わず吹き出す。

　笑い声は次第に大きくなり、無人の廊下に響き渡った。

「それは気づかなかった俺の責任だな」

「鈴と兄様の責任よ。だから二人で謝りましょう」

　目尻に涙を浮かべたまま皇太は謝る。

「俺の負けだ。すまなかった剛気。悪いのは俺の方だった」

「剛気ごめんね。次から気をつけるから。鈴の事嫌いにならないで、ね」

　二人同時に頭を下げられて、剛気は戸惑う。

「頭上げてください。ほら鈴も」

「玄関でいつまで騒いでいるの」

　家の奥から結妃は腕を組みながら鈴と皇太に目を遣る。

「鈴よく来たわね……と言いたいところだけれど、そろそろ離れなさい。私の旦那様よ」

　静かだが凄みのある口調に、鈴は無言で離れた。

「よろしい。さあみんな中に入って。せっかくの料理が冷めてしまうわ。ほら剛気も」

「はい。お邪魔します」

　テーブルに用意されていたのは、一流シェフが作ったとしか思えないような、フランス料理だった。

「結妃先輩。相変わらず料理上手いですね」

　剛気も結婚してから料理を作るようにはなったが、目の前にあるプロ顔負けの料理には素直に白旗をあげる。

「ありがと」

　四人はテーブルに着くと夕食を食べながら、各々の近況を話す。

　主な話題は鈴の活躍だった。

　皇太はワイドショーに出ていた鈴を見ていたようで、高校の時の引っ込み思案な姿からは想像できないほど、堂々としていたところを褒める。

　褒められた鈴の頬が赤くなったのは、酒の力だけではなさそうだ。

　自分の妻が褒められる事を我がことのように喜んでいた剛気は、ふと結妃の方を見た。

　彼女は赤ワインを嗜みながら、皇太と鈴の会話に笑顔で相槌を打っていたが、目は笑っていないように見えた。

　夕食もひと段落し、剛気は窓から夜景を眺める。

　人の気配を感じて振り向くと、そこにいたのは結妃だった。

「飲まないの」

　持っていたグラスを渡される。

「どうも」

　受け取るものの、一口に留める。

　結妃は隣に立ったまま、窓の外を見ていた。

　剛気は沈黙が気まずくなり、話題を探す。

「結妃先輩、仕事の方は順調ですか？」

「ええ」

　短い返事だけだった。

「壮快先輩も大活躍ですね。先月号の発行部数、歴代一位だったそうじゃないですか」

　皇太は編集長だ。

　様々なエンタテイメントを取り扱う雑誌で、小説、スポーツ、将棋とジャンルを問わず、楽しみ方と魅力を読者に伝えている。

「確かにあの人は凄いわ」

　素っ気ない返事をする結妃が何を見ていたのか気づいた。

　窓に映る皇太と鈴を見ていたのだ。

　二人はソファに密着するように座り、テレビで皇太の好きな野球中継を視聴している。

　鈴はルールがイマイチわかっていないようで、逐一質問していた。

　皇太もそれを嫌がらず、つまらなくなりがちな説明に時折ジョークを交えながら教えている。

「貴方には、二人がどんなふうに見える」

　結妃からそんな質問をされた。

「えっとそうですね。仲良しの兄妹に見えますよ」

　本心からの答えだった。

「仲良しの、兄妹……ね」

　結妃の髪が表情を隠すように顔にかかっている。

　それを見た途端、自然と手が伸びた。

　顔にかかった髪に触れると、結妃は今にも泣きそうな顔をしていて驚く。

「結妃先輩ーー」

　言いかけたところで、人差し指に口を塞がれる。

「大丈夫。髪が目に入っただけ。それからもう先輩ってつけなくてもいいのよ」

　テレビを見ていた皇太に飲み物を頼まれた結妃は、返事をすると、何事もなかったかのように隣から離れた。

　二人は喧嘩でもしたのだろう。

　剛気は軽く考え、この日の出来事は就寝するとともに忘れてしまった。