ぼくの桜桃を受け取って

翁草.6

　音楽室に近づくと、微かだった歌声が次第に大きくなってくる。

　とは言っても音楽室の防音効果は高いのと、ミルフィーユの様に重なった声で鈴が中にいるのかどうかは分からない。

　剛気と皇太は様子を見るために、扉にある窓を覗き込む。

　合掌部の生徒は皆女子で、一番奥の窓側に鈴の姿があった。

　姿を見つけたのだが、どことなく様子がおかしい。

　歌が得意と聞いていたのに、胸の前で手を合わせ俯いている。

　他の生徒たちが歌う為に口を大きく開けているのに、鈴だけもどかしそうに小さく開閉していた。

　彼女の視線を追うと向かい側にずっと注がれている。

　顔の位置を変えて、鈴の見ているものを確かめる。

　そこにあったのはピアノだ。

　毎日手入れされているのだろう。磨かれた本体は鏡の様に反射していた。

　ピアノの伴奏している女性がいる。あれは音楽の大分（おおいた）先生だ。

　何も変なところはないが、何故鈴が視線を向けているのか見当がつかなかった。

　見ることに気を取られていたせいで、足元がお留守になっていた。

　剛気は皇太の足に引っ掛かかり、また尻餅をついてしまう。

　廊下に響いた音と悲鳴で、合掌部の生徒達は歌を中断し、一斉に扉の方に釘付けになる。

　理由は簡単、学園一のアイドル皇太がいたからだ。

　歌声よりも大きな黄色い悲鳴が飛び交った。

　女子生徒に囲まれるも、皇太は余裕の表情。

　対象的に尻餅をついたままの剛気は、踏まれないように避けるので精一杯だった。

　起き上がると、皇太を囲む輪の中に鈴の姿はない。

　音楽室で歌っていた場所から動いていなかった。

　相変わらず何かに怯えるように、皇太の方やピアノがある方に視線を彷徨わせていた。

　突然の鶴の一声で、女子達の喧騒は静かになる。

「貴女達。そんなところで騒いでいては練習になりませんよ」

　不満そうな顔をしながらも、彼女達は逆らう事なく教室に戻っていく。

　代わりに大分が皇太に近づいた。

「壮快君。ここに何の用かしら。貴方がいると皆さんが部活に集中できないのだけれど」

　遠回しに出て行けと言われているが、皇太は気にした風もない。

「申し訳ありません。皆の美しい歌声に聞き惚れてしまいました」

　また黄色い歓声が音楽室を震わせる。

　大分はこめかみに青筋を浮かべながら、生徒達の方を振り向く。

「貴女達、今日はここまでにします。それと天使さん」

　帰ろうとしていた鈴の両肩が激しく震えた。

「貴女は残りなさい」

「はい」

　他の生徒が帰り支度する中、鈴は重苦しい足取りで音楽室に戻っていく。

「あの先生。天使さんに用があるのですが」

「部活動の方が優先事項です。それとも何かしら。貴方達付き合っているとでも」

　学生同士の交際に賛成ではないようで、眉間に深いシワができていた。

　弱腰な剛気に皇太が助け舟を出す。

「そんなわけありません。俺達はこれで退散します。行こう内気君」

　去り際の音楽室から、生徒達の残念そうな声と、刺すような視線。それと弱々しい視線を感じた。