ケモミミ騎士団でがんばりたい

第5話 屋根裏部屋

　私が胸の変な感じに気を取られていると、男の子が手を握ったまま歩き出す。

　そして、団長室を出て、建物の中を進むと、階段を上がって行き、一番上の階まで登った。

「ここに俺達の部屋がある」

　他の階より低い天井。そこは三階の上の屋根裏のようなところで、細長い廊下にはいくつかの扉がついていた。

　男の子がそのうちの一つの扉を開けて、中へと入る。

　手を握られている私ももちろん一緒に部屋に入った。

「大人よりは狭いけど、問題ない」

　男の子の言葉を受け、その部屋の中をこっそりと観察する。

　天井は屋根裏だからか、斜めになっていて、部屋の奥に行くほど天井が低くなっている。

　一番低くなっているところは私でも屈まないといけないぐらいで、窓がついていた。

　ベッドと書き物をするための小さな机と椅子があって、それだけで小さな部屋はぎゅうぎゅうだけど、私にはすごく立派な部屋に見えた。

「ここがお前の部屋」

「わ、たしの？」

　……この部屋が？

　びっくりしていると、男の子が握っていた手を離し、部屋を移動していく。

　そして、小さな窓をばたんと開けた。

「シーツと布団を取りに行こう」

　窓から入る風に男の子の白色の髪と黒い毛束が揺れる。

　……いいのかな。

　こんなに簡単にいろいろと決まって。

　だって、私が変なことは一目見たらわかるはずなのに。

「名前は？」

　男の子の優しい茶色の目がこちらを向く。

　でも、その目を見ることはできなくて……。

　……だって、私にはそれに答える言葉がない。

「……村では獣なしって」

　名前と呼んでいいかもわからない。

　でも、それが呼び名だった。

　私にはそれしかない。

「……あのね、だから、私、部屋はなくてもいい。どこでも寝られるから」

　視界に入るのは木でできた濃い茶色の床。

　ささくれや節がなくて、寝やすそうだ。

　ベッドなんて寝たことがないから、シーツも布団もなくていい。

「少しだけごはんをもらえたら、それでいいから」

　そう。それだけで、十分。

　こんなに簡単に決まっていいはずがない。

　こんなにいろいろもらっていいはずがない。

　だから、男の子を見ることなく、床をじっと見つめる。

　男の子が近づいてきたような気配がしたけど、それでも、じっと床を見続けた。

「大丈夫」

　すると、不意に頭の上に何かが乗った。

　びっくりして顔を上げると、そこには優しい茶色の目があって……。

「ブチ」

「ブ、チ？」

「そう。俺の名前。ぶち模様だから」

　男の子が左手で自分の髪を少し持ち上げる。確かにその髪はぶち模様だ。

　どうやら『ブチ』というのがこの男の子の名前らしい。

　そして、私の頭に乗っているのは、男の子の右手のようで……。

「お前の名前はクロ」

　男の子が私の頭に乗せていた右手で私の髪を少し持ち上げた。

「黒いから」

　そして、よしよしと私の頭を撫でる。

「ブチ、クロ。同じ」

　初めてのその感触によくわからないけれど、体にぎゅうって力が入った。

　そんな私に男の子がまた優しく声をかけてくれる。

「大丈夫」

　そして、またゆっくりと私の頭を撫でた。

　……どうしよう。

「あ、りがとう」

　どうしよう。

「……いい名前だと思う」

　男の子の言葉が胸に響いている。

　ぶち模様だからブチで、黒い髪だからクロだなんて、すごく簡単な名前なのに。

　でも……。

「うれ、しい」

　――うれしい。

　初めての名前。

　初めての感触。

　心が震える。

「俺の名前、呼んでみろ」

「……ブチ」

　少しだけ顔を上げて、名前を呼ぶ。

　すると、また優しい声が聞こえて……。

「クロ」

　……私の名前。

　私だけの。

「お揃いだ」

　茶色の目が嬉しそうに笑う。

　そのせいでもっと心が震えて……。

　なぜかわからないけど、目がじわじわと熱くなった。

「クロ、シーツ取りに行く」

「うん」

　そして、ブチは私の右手をもう一度握る。

　やっぱり、その手があったかくて……。

「食べて、寝る。明日も」

　歩き出すブチにつられて、私の足も進んで行く。

「明後日も」

　ブチが少しだけ振り返って私を見る。

　長い髪の隙間から見れば、茶色の目が優しく私を見てる。

「毎日。ここで」

　だからまた心が震えて……。

　――がんばろう。

　私を引っ張ってくれたブチのために。

　毎日ここにいていいと言ってくれる、その優しさのために。

　私を受け入れてくれるこの騎士団のために。

　――今度こそ役に立とう。

　もう、いらない自分にはならない。

　いっぱいがんばって、きっと……。

「……がんばる」

　小さく言葉を漏らせば、ブチは少しだけ首を傾げる。

　そして、私をまっすぐに見て、ゆっくりと頷いた。

「大丈夫」

　ブチが何度も繰り返すその言葉。

　最初は全然安心できなかったそれ。

　気づけばその言葉が胸に染み込んでいく。