霧雨市怪奇譚 霧雨の巫女

其の十二

　　　†１２†

　数日が経った、ある日。

　雅紀（まさき）は夜中になって担任に送られて帰宅するという状況について、家族や警察からあれこれと訊（き）かれることとなったが、この日ようやく落ち着き、登校できるようになった。

　だが、クラスメイトたちは気を使ってくれているのか、雅紀が欠席した理由については触れないでくれた。

　有り難い反面、若干の後ろめたさも感じながら、雅紀は放課後を迎え、美術室に顔を出した。

　釈尊（しゃくそん）が横たわっている隣でサムディ男爵が不敵な笑みを浮かべ、その後ろでは聖ジョージがワイアームと激闘を繰り広げている、相変わらずカオスな空間で、朝倉（あさくら）が実に不景気な顔をして待っていた。その隣には小豆（あずき）もいる。

「なんなんです、これ？」

「ああ、大したことじゃねぇ。少しききたいことがあってよ」

「ききたい、こと？」

「雅紀、この本に見覚えあるかしら？」

　小豆が一冊のノベルス本を雅紀の前に差し出した。

「えっと、『ＧＯＴＨシリーズ・BECKONING』？　作者は、中端煌鷹（なかはしこうよう）……」

「これは、あの灰の山からあなたが見つけたものよ。恐らく術者が仕掛けを作った時に置いたんでしょう」

　雅紀は本のページをぱらぱらとめくってみた。特におかしな点は見当たらない。

「これが、何か？」

「実はね、八尺様の時も、ヤマノケの時も、まるで煌鷹の小説をなぞるかのような仕掛けが施されていたのよ。ひいな神に至っては煌鷹の弟子が出所（でどころ）だったしね」

　小豆はウンザリした調子で言った。

「それで、今回の事件もこの小説になぞらえてあった、って？」

「ええ、そう。カバーを外してみて」

　言われた通り、カバーを外すと、黒のインクで禍々しい魔法陣が描かれていた。印刷ではなく手書きのようで、一部がタイトルやレーベルロゴの上にかかっている。表紙と裏表紙で描かれている魔法陣はそれぞれ別だが、どちらにしても禍々しい印象を受けた。

「これが、小豆が気にしてた魔法陣……」

「そう。幻影を見せる魔神ビフロンと、殺戮の魔神グラシャラボラス。そんな名前だそうよ」

　小豆が自分のスマートフォンを雅紀に見せた。

　本に書かれているのと同じような魔法陣がずらずらと並んでいる。どうやら、その類の情報を集めたサイトらしい。

「黒目様（くろめさま）じたいは、映画を見た人々が参加させられて生み出した使い魔、一種の人工霊だったのよ。で、それを使役していたのがあの山に古くから棲む火車……つまりあの黒猫だったわけ」

「よくわからないけど、つまりあの事件は二重構造だったのか？」

「そうだ。あの山にはむかし、遠い先祖が火車を封じたって伝承があったんだが、それをその西洋魔法が復活させちまったわけだ。それで今回の事件が起きたんだわな」

　朝倉がそう言って、缶コーヒーを一口飲んだ。

「ま、黒幕はほとんど分かったようなもんだろ。あいつが次に何を企んでるかは分からんし、最終的な狙いも分からん。だが、放っておけば不愉快なことになるのは間違いない」

「そうね。大迷惑だわ」

　小豆が吐き捨てるように言う。

「小豆、さっきから少し置いてけぼりなんだけど」

「あ、そうだったわ。雅紀にも教えておかないと。夏の、八尺様（はっしゃくさま）の一件から始まる四件の怪事件はね、多分だけど、一人の男がお膳立（ぜんだ）てをしてるのよ」

「一人の、男？　ひょっとしてさっきから話題に出てる作家の……」

「中端煌鷹。一昨年に伝奇小説『ＧＯＴＨシリーズ・SHADOW』でデビューした、気鋭の青年作家で、本名は土田光信（つちだみつのぶ）」

「土田って、まさか……」

「ええ。血を分けた、あたしの兄よ」

　突然のことで、雅紀は継ぐべき言葉が見当たらなかった。

　一方の小豆も、何を言うでもなく立ち尽くしている。

　その、気まずい空気を破ったのは意外にも朝倉だった。

「あいつが何を企んでるのかは、さっき言ったようにオレには分からん。だが、あいつの本には何か、考えをつかむヒントみたいなもんが隠してあるかもしれん」

　そう言って、教卓の上に積んであったノベル本を叩いた。

「今までに煌鷹が書いた小説だ。そこの『BECKONING』も入れて全部で六冊。……オレはもうトシだからこういう細かい字はダメだが、お前らなら余裕で読めるだろ？」

　雅紀は教卓の上の本を一冊一冊、手に取ってみた。

　デビュー作の『SHADOW』に始まり、『SEALED』『PUPPET』『DARKNESS』『INVITATION』そして今回の『BECKONING』。いずれも『ＧＯＴＨシリーズ』と肩書きがあり、主人公や世界観が共通している。

　今まであまり伝奇小説を読まなかった雅紀には正直、よくわからない。だが、この本の作者が八尺様を杉から解き放ち、ひいな神という儀式を生み出し、不可触であるべきヤマノケの眠りを醒まし、黒目様という仕組みを作ったのなら、そのせいで雅紀や友人たちがひどい目にあったのなら。

　決して許してはいけない、と思う。だが、だからどうした？　という気持ちも同時にわき上がっていた。

　いくら腹が立つといっても、相手は法を犯しているわけではないのだ。よしんばなにがしかの法を犯していたとしても、告発するに足る証拠が無くては、警察も相手をしないだろう。

「雅紀、難しいことは期待しないわ。ただ、今回みたいな暴走だけはしないで。正直、手に余るのよ」

「あ、うん……うん？　オレ、ひょっとして頭数に入ってるのか？」

「当たり前じゃない。あなたはあたしの助手よ」

　今までは巻き込まれるような形で、なし崩しに小豆に協力してきたわけだが、これからは明確に、自分の意志で小豆の協力者として振る舞うことになる。

　だからと言って何が変わるわけでもないだろう。だが、雅紀は逡巡（しゅんじゅん）した。自分のような、何の力も知識もない者が味方になって、小豆には重荷にならないのだろうか？　何をいまさら、といえば確かにそうだ。だが、雅紀はそこに引っかかっていた。

「……雅紀？」

　何も返答しない雅紀の顔を、小豆が不安そうにのぞき込んできた。

　赤いオーバルフレーム越しに、鳶（とび）色の瞳がまっすぐに見据えてくる。

「あっ、うん。……オレでいいのかな、って思って。何もできないし、何も知らないし」

　雅紀の返答を聞くと、小豆ははじめ驚いたような顔をしたが、すぐに笑みを浮かべた。

「そんなこと、大した問題じゃないわ。それに、あなた自身が気付いてないだけで、潜在力はあるはずよ」

　そう言って小豆が差し出した右手を、雅紀は自然に取っていた。