其の四
†４†
次の日、珍しく寝坊した
なんだか嫌な夢を見たような気がするが思い出せない。それよりも学校に遅刻しないことの方が大事だった。
自転車を立ち漕ぎして
なんとか間に合いそうだ。
純はようやく落ち着いて腰をサドルに落ち着けた。
「はう、間に合った……」
一息ついた瞬間だった。
目の前の曲がり角から急に猫が飛び出してきたのだ。
「はわっ！？」
猫を避けようとした純は急いでハンドルを切った。
スピードが乗っている状態での急ハンドルだったため、自転車は盛大にバランスを崩し、純は地面に投げ出されてしまった。
「痛たた……」
純はゆっくり体を起こす。そこに一人の男子生徒が駆け寄ってきた。
「君、大丈夫かい？」
「え？ は……はわっ！？ ひょ、ひょっとして男子バスケット部の
アイドルとまでは言わないが、なかなかの二枚目。切れ長の目が涼しさをたたえている。男子バスケット部の次期キャプテンと期待される、二年生の
「オレのことはいいから。君は大丈夫？ 歩ける？」
「はい……あ痛っ」
立ち上がろうとした瞬間、右足に痛みが走った。どうやら転んだ拍子に
「無理はしない方がいい。肩を貸そう。おーい、自転車を頼む」
彼が呼ぶと、周囲の野次馬の中から部員らしい男子が出てきた。
朽木は純の腕を自分の肩に回して立ち上がらせると、無理のない、ゆっくりしたペースで歩き出した。
バスケット部員が純の自転車を押しながら後に続く。
「はわわわわっ、恥ずかしいです……」
「それじゃあもっと部員を呼んで周りを囲んでみるか」
「それはもっと恥ずかしいです……」
純は恥ずかしさのあまり、顔を下に向けてしまった。
なにしろ、今肩を借りている相手はバスケット部の新キャプテンと見込まれ、新聞部の発行する学級新聞でも取り上げられている有名人なのだ。
こんなところを知り合いに見られたりしたら、恥ずかしさで死ねる。
どうか、どうか知り合いの誰にも見つかりませんように……。
「あれー？ 誰かと思えば筒井さんじゃない。なんなん、この状況？」
そんな純の思いを裏切るように、
「はうぅぅぅ……。その、にゃんが飛び出してきて、足を捻って、肩を借りて……」
「ふむふむ。つまりはわかりやすいラブコメ展開になった、と。ご
「はわっ！？
「や」
智明はにやにやと笑いながら跳ぶように学校の方へ走っていく。
足を痛めている今の純には追いかけることもできない速さで。
「はう……打ち首獄門だ……」
かーっと顔が熱くなって、純はまた顔を下に向けた。
「松永さんと知り合いなのか？」
「ええ、まあ……」
「そうか。魔女なんて言って、あまり評判良くないけど、結構親しみやすそうな性格してるんだな」
「え、ええ……」
恥ずかしくて言葉が出ない。
智明は人にあれこれ言いふらすようなタイプではないと思うが、保証はできない。
もしかするとなんらかの方法で拡散してくるかもしれない。もしそんなことをされたら……。
嫌な予想が重なって、同時に純の胸中に薄寒い感情がわき上がってきた。
――そうだ、だったら松永先輩に黙ってもらえばいいんだ。
あのおまじないを使えばきっと可能だ。
純はそんなことを考えて、そしてすぐに我に返った。
――やっぱりだめだ。おまじないを教えてくれたのは松永先輩なのに、それを先輩を不幸にするためには使えない。
慌ててそう思い直す。
そのあたりの心の動きが顔に出たのだろう、朽木が心配そうにのぞいてきた。
「足、痛む？」
「はわ、だ、大丈夫デス！ 結構だいぶ痛みも引いてきました！ あ痛たたた……」
「やっぱり無理はしない方がいいよ。学校に着いたら保健室でシップを貼ってもらおう」
「は、はひ……」
純は嬉しさと恥ずかしさで今にも爆発しそうだった。
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