横断歩道を知らない獣たち

《１７／あの子にネクタイを巻く瞬間》

　彼女は静かに、おれに正対した。

「ネクタイですか。吐き気がします」

　種市は呟いた。

　胸糞悪い、というよりも、本当に嘔吐しかねないほど呼吸は荒くなっていた。

「今朝の田原唯さんの姿を、私はたまらなく嫌悪していました。彼氏のネクタイをする。そのことで、自分が価値のある人間だと誇示をする。下らない」

　種市がこんなにも動揺しているのを見るのは初めてだ。

　たかが、恋人ごっこでネクタイを巻くだけ。

　そんなごっこ遊びのじゃれあいが、彼女にとっては、もっとも恥となる行為になる。

「……けれど、いいアイデアでもあります。やはり恋人なのですね、お二人は。こんなにも、相手が嫌がることをピンポイントで思いつくなんて」

　それを復讐のためならやる。

　彼女は、復讐のために狂い、自分の禁忌を犯す。ネクタイは隷属の証しだ。男のネクタイを巻き、支配された自分に酔う。

　種市にとっては、最大の「堕落」。

「巻いてもらっていいですか？　どうやっていいのかわからないので」

　種市はネクタイのつけ方を知らない。

　それを覚えるところから、もう関係は始まっているのだろう。

　初号機の暴走だって、活動限界。

「堕落」をするもしないも関係のない、それ以上の高みにいたはずの彼女が、初めて「堕落」を意識したのだ。

　手の届かない憧れの女の子が、堕ちてくる。

　限りない戸惑いと、哀しみ。

　なのに、奥歯から甘酸っぱい汁が出ているような悦びに見舞われる。

　疼いて止まらない。

「……どうぞ」

　おれは種市のシャツの襟を立て、背伸びをし、首の後ろにネクタイの先を回す。

　それだけで、呼吸が荒くなるのを抑える。

　額に、種市の温かい息を感じた。

　前に２本さがったネクタイの長さを整え、先が太い方を細い方の根っこに２回、絡める。

　種市が小さく顔を歪めた。

　彼女にとってもまた、たまらない汚辱行為なのだ。

　おれが好きな最低な女の子。

　いつもおれの頭を掻き乱し、支配していた女の子。

　それを手なづける。

　キスやセックスなんかじゃ味わえない。

　これ以上の高鳴りが、どこにあるっていうんだろう？

「早くしてください」

　できた輪っかに、ネクタイの先を通し――。

　結びあげ、小さく絞ったノットを作った。

　種市がおれのネクタイをしている。

　クラスであれだけ唯を嘲笑っていた種市が、いちばん屈辱的であろうシチュエーションにさらされている。

　……種市以上に、この姿を見たくなかったのはおれのはずだ。

　種市。

　常識にも、おれが求めた「堕落」にさえも唾を吐きかける、おれの憧れ。

　結び目をきつくしてしまったせいか、種市は苦しそうに「んっ」と息を漏らす。携帯のカメラで自らのネクタイ姿を確認した。

「醜い。グロ画像です」

「……唯が聞いたら、泣くだろうな」

　種市にとって、唯の日常自体がグロテスクだということだ。

　種市がネクタイをした姿を見ただけでも唯にはこたえるだろうが、グロとまで言われたら立ち直れないだろう。

「泣きたいのはこっちですよ」

　種市の手は震えていた。

　シャッターを切る前に、そのままぽとりと携帯を落とす。

　液晶にひびが入った。

　彼女は拾おうともせず、一言、どうにか呟いた。

「堕落とは険しいものなのですね」

　種市は一瞬、笑った。

　くしゃっとしたかわいらしい、おれの隣に立っていてもおかしくないような、普通の女の子――36℃の体温を持った笑顔だった。

　種市は居ても立っても居られないという様子で口元を抑え、駆けていく。

　ネクタイをほどこうと不器用に引っ張るも、より締まっていくだけだった。

　錯乱しているようだ。

「いや、死ぬぞ」

　おれは追いかけた。

　買取の番号札の数字を何度も呼ぶ声が店内に響く。店員は苛立ちをおしこめているのだろう。

　そんな小さな悪意にさえ、日頃なら愛想笑いを浮かべてしまうだろうけど、おれは無視した。

　今だけは無視できる。

　種市を追いかけ、カウンターの横を駆け抜けた。