横断歩道を知らない獣たち

《６／常識は、凡人に与えられた上手に生きるための説明書だ》

　４限目の倫理学が終わり、久々の授業を終えた疲労感と、開放感でいっぱいになる。

　終わりのホームルームのために、比嘉が倫理学の教師と入れ替わりで入ってきた。

　唯は結局、最後まで教室に戻ってこなかった。比嘉が一声「はい、帰ってよーし」とだけ言うと、早くも解散の空気になった。

　ちらっと種市を振り返る。彼女はひとり、黒板と手元を交互に睨み、黙々とノートを取り続けていた。

　手を動かしているのは種市だけ。なにせ教師が、テストには出ないとはっきりと明言したところだからだ。

　倫理学から哲学に派生し（喋りはじめると止まらないようだった）、教師は哲学者のヘーゲルについて語っていた。

　ヘーゲルは、人間をこう定義したという。

　――自然に逆らうのが人間である、と。

　それを受け、同じく哲学者のコジェーヴは、もはや人間にとって社会は自然のひとつであり、社会の言いなりでは動物と変わらないと嘆いたという。

　動物が上か人間が上か、そういう問題ではない。

　ただ、おれたちは人間ではないのだ。

　マウンティング。優位性を示し、従わせること。負けを認め、従うこと。動物の本能。

　おれもクラスメイトたちも本能の奴隷だ。横断歩道や信号を守るのは、人間だからじゃない。

　おれたちが規律に従順な獣だから、とも言えるのではないか。

　……動物園か。

　返す言葉もありません、仰る通りですよ、種市さん。

　種市は生徒たちが帰り始め、教室が閑散としたあとも、なにか走り書きをしていた。

　授業の内容がよほど気に入ったのだろうか。

　いや、もしかしたら種市は意味がないと思ったからこそ、懸命に手を動かしているのかもしれない。

　だとしたらお前、ずいぶんとかわいいな。

　おれは教室を出て、唯の様子を見に保健室へ行くことにした。

　人けのない２階の踊り場にさしかかると、「ちょっと」と後ろから呼び止められた。

「荻野さん」

　振り返り、思わず反射的に妙な愛想笑いを浮かべてしまう。

　……種市？

　一度として、彼女から声をかけてきたことはない。

　対応に困り、笑顔のまま固まり、様子を窺う。彼女は勢いよく階段を降りてきた。

　なるほど、膝からいくタイプ。全部の動きが窮屈だ。

「実はですね」

　種市は２年前の告白のときと同じように、膝を屈めて子どもに話すようにした。

　今考えると、彼女なら意図して傷つけるためにやっていてもおかしくはないし、小さく傷つけられたいとも思っていた。

「相談があるんですけど」

「相談？　おれに？」

　好きな人から相談と言われて、動揺しないやつはいない。

　つとめて冷静に振る舞おうとするが、頭の中は、種市が手足を振って歩く、甘美な「しゃかしゃか」音に包まれてしまう。

　目の前に種市がいるのに、頭の中にも歩き回る種市が浮かんでしまうなんて。

　しあわせだ。

「実はですね、ロッカーに手紙が入っていまして。田原唯さんから呼び出されています。というか、ここで待っていろと」

「……唯から？」

「ええ。これきっと、しめてやろうぜっていうやつかなぁと思うんですが」

　唯の恋人という立場上、そうだとも言えないが……どうなんだろう？

　唯が種市を呼び出している？

　唯はとても誰かをしめるとは思えないが、恥をかかされたのは事実だ。以前から種市に対して確執もある。

　報復の一つ、してやりたいと思うのは当然。

「無視するって手もあるな。種市には種市の事情がある」

「でも、何の用もないから待っていようと思えば待っていられるんですよ」

「……」

　どうしろって言うんだ。

「あ、相談になってないですね。たぶん、今日無視したところで、いずれ何かされそうだなとは思うんですよ。それが、今日なのか夏休み明けなのかってくらいで」

「え、だから何の相談？」

「あぁ、だから、一緒にここにいてもらえませんか？　という相談です」

「お守りみたいなもんか？」

「お守りみたいなもんですね」

「おれがいたところで、穏便にいくかな」

「わかりません」

　おれは思わず噴き出した。そりゃそうだ、そんなのわかるはずもない。

　……種市、お前はやっぱりいい。

　常識は、凡人に与えられた上手に生きるための説明書だ。

　だが、彼女はいつだって説明書を読まずに捨ててしまう。

　いい人生を歩むための説明書を持ちながら、なぜみすみすと逃す必要があるのだろう？

　そんな風に思うからこそ、種市がいちいち輝いて見えてしまうのだ。

　唯はネクタイを使ってマウンティングする女子高生だ。

　おれは一冊の本に踊らされている男子高生だ。

　どちらも、よくいる人間のひとり。

　だけど、種市はただただ種市であって。おれにとって交換不可能な存在なのだ。

「いや、おれがひとりで話をするよ。どうにか言いくるめるから」

　あくまで唯のためだ。

　彼女が仮に種市に報復を企んでいるとしたら、おれにも問題がある。

「あ、いやでも」

　――とぽ、とぷん。

　なんだ？

　と思ったゼロゼロコンマ１秒後、目の前の種市がなぜだかずぶぬれになっていた。

　それだけ突然で、脳みそは何が起きたかをまるで理解してなかった。

　水は止むことなく、細い滝になって降り続けている。

　いや、水じゃない。甘い香りがする。嗅ぎなれた臭いだ。

　アクエリアス？

「柊羽、どうしているの？」

　見上げると、生気のない表情をした唯が柵から身を乗り出していた。