888話 頼もしき後ろ盾
伏見今川屋敷 一色政孝
1588年冬
「政孝、おぬしに従五位下民部少輔叙任の話が出ておる。一応幕府の関係者であるという扱いで、公方様へ中山権大納言様が伝えられたという形。しかしおぬしは幕府に属しているわけでは無い。未だその身は今川にある。ゆえに早々に決断を下した方が良いであろう。国許に確認、あるいは許可が必要であるならば迅速に人を出すのだ」
わざわざ義任様が伏見の今川屋敷にやって来られた。
そして第一声がこれである。つまりよほど急ぎで返事が必要なのであろう。というか必要なのだ。
信長が万里小路様に愚痴をこぼされて数日。宮中では俺の名が改めて広まった。
今度の広がり方は公家屋敷の側で襲撃されたとある武士というものから大きく代わり、『あの織田信長が評価する人間』という話題の上がり方だ。
信長に認知されている今川の家臣。これだけで相当な興味を引いたらしい。そしてついでに俺を狙っていた者達を青ざめさせた。
おかげでここ数日は随分と穏やかな毎日を過ごしている。あくまで俺は。
「やはりあの一件が絡んでいるのでございますか」
「信長殿が退いた後の織田家は少々隙が目立つ。今回の騒動もよからぬ連中に上手く利用されてしまったわけであるからな」
「しかし時期が悪い。もう少し早く判明しておれば、このような大事にはならずに済んだというのに」
俺がため息を溢せば、義任様も同様に大きなため息を吐かれた。
というのも、織田家中では現当主である織田信忠と、その弟達の間で大きな対立が生まれている。という噂が京に滞在している公家中心に広まっている。
しかし織田家の側にいる俺達は一切そのような話を聞いてはいない。織田家中では確かに不祥事が起きたわけであるが、それ以上にまだ何かを隠しているのか、或いは何者かによる工作によってそのように見えるよう手を加えられているのか。
答えからいうのであれば後者である。
何があったのか説明すると、簡単に言えばとある不祥事をきっかけに信忠が無茶苦茶な処分を下したという噂が流れたのだ。その処分を下した相手というのが、伊勢の上役であり北畠家の当主でもある北畠信雄である。
ちなみに信雄は信長の隠居直前に信長から名を与えられた。前までは北畠信意と名乗っていたのだが、信長曰く天下統一以降は織田家の人間としても自覚を持つように、と。
きっかけとなったのは北畠家の家臣が、大規模な着服事件を起こしていたこと。
伊勢と紀伊の国境部では良質な木材を産出することで有名だ。山科の復興や大名屋敷の建設などで木材の商品需要が爆発的に増加したため、信忠は信雄に対して大量の木を京へ運び込むように命じたわけである。
実際は信長の代の頃より命じられていたわけであるが、今回の騒動に直接関わったのは何度目かの木材調達の命の時だ。そのときの当主が信忠であったという話。
そこで信雄は
あまりにも果てしない金を着服し、それが先日になってようやく判明したというわけである。
俺達が聞いている範囲では、平介は当事者として信忠によって切腹が申しつけられた。
一方で平介に役目を与えた信雄には厳重注意をした、程度で済んだはず。
だが公家の間では話が異なっている。
北畠の家は、織田家中でも浮いている存在の尾張に所領を持つ信照殿を新たに当主としてたて、今回の不祥事の責任を取って信雄は腹を切らされたという噂が流れた。この処分に対して、信雄を慕っていた伊勢の者達が反発し、伊勢・志摩などでは挙兵も辞さぬというような状況であるという。
信忠の処分云々よりも、この噂話の方が無茶苦茶であるように見えるのは俺の勘違いなのであろうか。
「信忠殿は火消しに必死であるが、この騒動とて裏には何者かが潜んでいよう。武家の中における織田家の存在とはあまりにも大きい。その織田家が揺らげば、武家によって提案される新たな世に対する不信感に繋がりかねぬ」
「このような状況であれば、何で足をすくわれるかなど分かりませんので」
「そうであろう？公方様も織田家の火消しに協力することを表明しておられるが、それでもこの先どのように転がるかなど、今の状態からでは全く分からぬ」
「たしかに」
「そこでおぬしの出番である。今回の騒動、根本から解決すれば織田家中の混乱も多少落ち着くであろう」
「そうなってくれれば良いのですが･･･。ん？」
そこで俺はとある点に気がついた。
義任様の言葉に頷いている内に、俺が官位を賜る話が決定事項になっている。断るつもりはなかったが、それでも範以様に事前にお伝えはするべきである。
俺のこれまでの人生経験がそう告げている。
後から後からは碌な事にならない、と。
「ふむ、今頃気がついたか。公方様はおぬしが官位を授かることを求めておられる。これまでの功に報いたいと、もし公家が渋れば公方様も推す用意があるとのことであった。しかし今そのような手間はかけておられぬ。そこで私の出番というわけよ」
「なるほど。わざわざ義任様が自ら今川屋敷にやって来られた意味がようやくわかりました。あの話だけであれば、他の誰でも良かったはず」
「他の者であればなんとか言いくるめて断られていたやもしれぬでな。まぁ最初から知っていたみたいであったが」
「織田家の羽柴殿より数日前に聞いておりました。織田のご隠居様が万里小路頭弁様に愚痴をこぼしておられたと」
「なるほど。先に耳にしていたか。どおりで落ち着き払っていると思ったわ」
「ちなみにでございますが、先の話は前向きに考えさせていただきます。とはいえ、やはり殿にご報告するための時間が必要でございますが」
「そのくらいであれば中山権大納言様も待ってくださるであろう。それに急いだ結果、再び隙を生んでも面白くは無い」
「それはごもっともな話で」
そこで義任様は姿勢を改められた。
俺も背筋を伸ばすが、相変わらず動かない左足のせいでいまいちビシッと決まらない。
「今後も似たようなことが続くやもしれん」
「はい」
「私も探りを入れているが、私が公方様のお側にある人間であることは宮中でも知れ渡っているためになかなか情報が集められぬ有様である」
「はい」
「もしおぬしが、家臣の仇を取りたいというのであれば裏より私が手助けする。あくまで私個人が」
「･･･出来ればお手を借りないように動くつもりでございます」
「公方様は政孝にかけておられる。もちろん同様に多くの者達を今も頼っておられる。しかし現実的な話をするのであれば、やはり政孝はいてもらわねばならぬ存在。決して失えぬ」
「そのように評価していただけていること、まことに嬉しゅうございます」
「世辞では無い。ゆえに遠慮せずに動けば良い。後始末は私が引き受ける」
義任様は小さく自身の胸元をトンと叩かれた。
本当に手を煩わせるわけにはいかない。この御方の手を黒く染めさせるわけにはいかない。
だがこう言っていただけるだけでも随分と気が楽になるというものだ。
いつもこういった悪巧みのときは側に重治がいた。今はもういない重治が。
ずっと押し殺していたが、やはり寂しかったのであろうな。たった十数日の話であるというのに。
「かしこまりました。そのお言葉に甘えさせていただきます。その時が来れば、どうか」
「うむ。任せよ」
それだけ伝えられた義任様は帰って行かれた。
残された俺はすぐに慶次と落人を部屋へと呼ぶ。
「先ほどの義任様のお言葉を聞いていたな」
「あぁ。しっかりとこの耳で聞いていた」
「慶次殿と同じく」
「ならばもう少し踏み込んで動く。狙いを変えてきたことから、これまでは出ていなかったボロがあるはずだ。まずはそこを探れ」
しかしいい加減、ある程度絞り込みを行いたいところではある。怪しい人物は何人か上がっているのだから、おそらくあと一歩のところだと感じている。
だがどうにも決定的な証拠が無い。何かあれば、状況は大きくこちらに傾くと思うのだがな。
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