邪音ありきの高崎くん

裸と感謝と焦りと

「か、笠懸⁉」

　セミロングで、肩までかかった艶のある黒髪、程よくたれた黒目、その割に若干太い眉毛……。

　しかも学校で見るのと、瓜二つの格好だ。間違いない。普段ほとんど会話をしない僕でも分かる顔。

　同じクラスの笠懸（かさがけ）だった。

　ん？待てよ……。

「なんでここにいる⁉」

　僕は彼女の元に駆け寄る。半開きになった、寝室のドアの内側に尻餅をついていた笠懸さんは、僕を見るやいなや、なぜかぷいっと顔を背けた。

「おい、どうした？」

　心配と動揺が入り混じって、思わず笠懸の右肩をつかむ。すると彼女はみるみるうちに、顔を真っ赤に染めた。

「………っ！！」

「笠懸……？」

「ふ、ふっ……！！」

「ふ？」

　普段の様子とどこか違う気がする。あれれぇ、おっかしいぞぉ？―――と某名探偵の邪魔が入ってもおかしくない程、今の笠懸は学校でめったに見ない表情をしている。頬は鮮やかなピンクに染まり、下を向き、僕の姿を避けるように…………

　—―――――僕の姿？

　その瞬間、僕は今の状況を理解した。

男が女に裸を見せている。

　かはっぁぁぁぁああ。

　自分の顔もますます赤くなっていくのが、目にみえた。すごい恥ずかしい…………これ。

「わ、悪い………今すぐ毛布で隠すから」

　僕は静かにそう告げた。

　＊　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　＊

　一分ほどして「もう大丈夫だぞ」と感情を殺して言った。こうでもしないと、また顔が赤くなりそうだ。

　両手をさげて、僕の姿を見た笠懸は「ふあぁ……」と全身で呼吸をする。

「着るもの無かったんだね……」

「仕方ない。ここは寝室だからな」

「いや、そうだけど……さ、普通寝るとき服着るでしょ？　もしかして、あれ？　女子にわざと裸を見せつけて恥じらった顔を堪能するのが趣味―――」

「断じて違う！」

　そのとき、玄関から少女の声がした。

「おねえちゃーん、入ってもよさそう？」

「いいよー。靴脱いでこっちにおいで」

　おい、笠懸⁇　ここの家主は僕だぞ。お前ただの不法侵入者だぞ？ これ以上同類を増やすつもりか？

　そんな僕の静かな憤りに感ずることなく、パタパタと廊下を歩く音が聞こえてくる。どこか軽い足取りだ。

「お邪魔しまぁっす‼」

　ベージュに近い、茶髪の少女が上がりこんできた。髪型は三つ編み。見た目と身長からして小学校二、三年といったところか。

　三つ編み少女は、笠懸のとなりにちょこんと座った。あ、もしかして妹か？この子。

「こちらは妹の葵。今日はあなたにお礼を言いに来たんだ」と、笠懸。

　おれい？　この子に何かしたっけ。

「んーと、何のことだ？」

　僕がそう言うと、二人はきょとんとした顔で僕をじっと見つめた。その顔は僕がしたいくらいなんだが。

「覚えてないの？」

「覚えてないもなにも、二人と話すの初めてだし分かるわけ……」

　そのとき、笠懸さんは黒いなにかを僕の前に転がした。それは見覚えのあるもの。間違いない。これは————。

「…………僕の傘だ」

「「思い出した？」」

　姉妹の声が重なった。

　＊　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　　＊

　そこから話は早かった。

　三日前の夕方、ゲリラ豪雨のなか僕は、この三つ編みちゃん——葵ちゃんっていうらしい——に出くわした。

　傘もささず、ランドセルを頭に被せようともしない、ずぶ濡れの典型を呈していた彼女に、僕はこの黒傘を差しだしたのだった。

　幸い、このアパートが目の前だったから、自分はさほど被害を受けずに済んだ。

　そのときの少女がまさか、笠懸の妹だったとは。

「にしても、わざわざ訪ねてきてお礼を言おうなんて、すごい行動力だな」

「まあ、持ち掛けたのは私だけどね」

　その横で葵は「えっへん」と言わんばかりのドヤ顔をしてみせる。

「当たり前でしょ、こんなこと」

「僕の家への不法侵入もか？」

「それ違う。高崎が鍵かけてなかったのが悪い。不用心すぎ」

「うっ……まあ、一理ある……」

「まあ私も少しは悪かったかもね」

　若干、いや訂正。相当引っかかった部分はあったが、せっかくお礼を言いに来てもらったんだから、自制した。それに、まだ義務教育真っ最中の小学生の前で言い争いを繰り広げるのは、道徳的によろしくないしな。

　＊　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　＊

「じゃあね、また学校で」

「お兄ちゃん、バイバ～～イ‼」

　笠懸姉妹はそう言って、僕のアパートをあとにしていった。ていうか、妙にギャップあったな、特に姉。

　一人暮らしを始めて一年半になろうとしているが、いまだに鍵やら施錠やらはよく忘れる。今回だってまさにそれだ。

　まあでも、僕がもししっかり施錠しておいたら、笠懸さんに感謝されるなんてことはなかったろうし、笠懸さんにとっても、妹を助けてくれた(自分で言うのハズい)人も分からずじまいだった……。

　結局、これでよかったのか？

　いや、深く考えるのはよそう。

　第一、強盗や空き巣に入られたらたまったもんじゃない。うん、そうだ。正しい。

　それに、この家に不法侵入してくる奴は、もう一人いるんだった。

　僕はそう結論付けて、スマホを取りにさっきの寝室に戻ろうとした。だが、あることに気づく。

「えっ……この部屋開いてた、の、か？」

　それはCD部屋のドアだった。

　ま　ず　い　。この部屋は———