続・少女と魔法と小さな冒険

11

　死んだとすると、ここは天国なんだろうか？　……いや違うな。天国がこんなに殺風景だとは思えないもの。じゃあ地獄なのかな。地獄でもない……気がする。

　私は歩き出した。とぼとぼと。どこかに行きたい。天国でも、地獄でも、どちらでもいいから。ここにずっといるのは嫌。

　私、死んじゃったのかあ、と改めて思う。お父さんやほたるちゃんが悲しがるだろうな。ごめんね。瑞希や沢渡さんや楓ちゃんも。

　それからくまも。

　くまもちょっとは悲しんでくれるかな。泣いてくれるだろうか。ぬいぐるみは泣けないけど、異世界にいる人が、涙を流してくれるだろうか。そうだったら、いいけど。

　睦月さんはどうなったんだろう。南雲さんも。二人も死んでしまったのだろうか。

　あの渦を通らなければよかった、と思った。睦月さんが異世界に行きたいなどと言い出さなければ……。睦月さんへの恨みが込み上げ、でもすぐにしぼんだ。だって今さら言ってもどうしようもないことだし。それに睦月さんも死んでしまったのだろうし。

　私は足を止めた。歩いても、風景は何も変わらないし。全てが無意味なことに思えた。歩くことも、私がここに存在していることも、全部何も意味がない。

　私はしゃがみ込んだ。泣き出したかったけど、泣く気力もわかなかった。ただ、後悔の気持ちがあった。

　魔法少女に、ならなければよかった。

　ならなかったら、こんな目に合うこともなかったのに。ううん、せめて、思わなければよかった。知りたい、なんて。魔法少女について知りたいって。くまの本体を見てみたいって。

　何も、望まなければよかった。

　私は手で顔を覆った。知らぬうちに、声を出して言っていた。

「魔法少女って、なんなの？」

　同じことを、睦月さんも言っていた。私も睦月さんも罰を受けたんだ。知ってはいけないことを、知ろうとしたから。欲深く、現状に満足しなかったから。だから、こんなことに。

「魔法少女とは――」

　突然、声が聞こえた。知ってる声だ。――くまだ！

　私は顔をあげた。心臓がどきどきしてる。くまの声だ。きっと、たぶん、そう。

　私、あんまりつらくて、幻聴が聞こえるようになってしまったのだろうか。

「――魔法少女って、なに！？　なんなの！？」

　私は叫んだ。白い空間に向かって。耳を澄ます。幻聴であっても、くまの声を聞きたいよ。

　声は聞こえた。やっぱりくまの声だ。優しい、温かい、懐かしい声。声はそっと私に言った。

「――夢を与えるものだよ」

――――

　夢？　それはどういうものなの？

　気づけば私は、寝そべっていた。横を向いて、背中を丸めて、膝を曲げて。我が身を守るかのように。

　いつの間にか白い空間じゃなくなっていた。ここはたぶん――水の中？

　水の中に私は浮いている。透明な膜が私を包む。膜のおかげか、私は息ができる。

　暖かくて柔らかくて居心地がよかった。眠ってしまいそう。でも眠っちゃだめだ。これから何か大事なことが起こりそうだから。

　それに、くまが近くにいる気配がするから。

　でもくまの姿は見えない。水は透きとおっているけれど、そこには何もない。明るいけれども、光がどこから差し込んでいるのかわからない。不思議だ。とても静かで綺麗で安らぐ。

「――魔法少女は……夢を与える存在なのだよ」

　また、くまの声が聞こえた。私は言った。

「くま！？　くまだよね？　どこにいるの？」

「ここにいるよ」

　でも見えない。水は透明で、生き物は何もいない。私は悲しい気持ちで言った。

「何も見えないよ」

「君たちには見えないのだよ。君たちの視覚では認識できない。でもたしかにここにいるのだよ。言うなれば……これ全体が私たちなのだ」

「これ全体って？　この水？」

「そうだよ」

「私たちって？」

　わからないことばかり。くまは何を言っているの？

「私と、仲間たち」

　――ああ、くまは仲間がいるって言ってた。そう、この水が――くまとその仲間たちなの……。……。……どういうことなの？

「私と仲間たちは、ある意味で一つのものなのだ」くまの声がする。「同じものだと言えるし、けれども個々に違うものだとも言える」

　くま――何を言ってるの？　さっぱりわからないよ。

「ここは異世界なの？」

　私は別のことをきいた。くまの話が難しすぎて、頭が混乱してきたから。

「そうだよ」

「くまのいる世界なんだね」

「ああ」

　渦を通って、私たちはやっぱりくまのいる世界に来ることができたの？　間違ってなかったの？　でも……だとすると、あの廃墟はなんなんだろう。

「でも……」私は考えながら言う。「街は廃墟になってたよ。誰もいなかった。あ、ロボットはいたけど。それから今も健在な謎の建物。私たちはそこを目指して――そこにくまたちがいるんだね」

「そう」

　睦月さんはあそこにミュウがいるって言ってた。睦月さんの予想は正しかったわけだ。

「教えて、くま。ここは――どういう世界なの？」

　なんで廃墟になってるの？　南雲さんはどうなったの？　睦月さんは？　私の身に、一体何が起こったの？