続・少女と魔法と小さな冒険

5

「……どうして異世界に行きたいの？」

　私も立ち上がりながらきいた。魔法少女のことをもっとよく知りたいからなんだろうけど、でもそれだけじゃない気がする。

「――力が欲しいの」

　睦月さんは答える。そういえば前にもそんなことを言ってたな。

「何の力？」

「今を変える力」

　そう言って、睦月さんは黙った。睦月さんは再び私じゃなくて、また鉄棒のほうを見やった。でもやっぱり何も見てないかのようだった。

　風が吹いて、睦月さんの綺麗な長い髪を揺らした。

――――

　夕飯が終わってお風呂に入って、自室で宿題をする。でも身が入らない。くまが机の上、ノートの向こうに座っていて、なんとなく会話をする。でも私がぼんやりしてるので続かない。

　いつもこうやって、一日の終わりにはくまと話をする。宿題のわからないところをきいたりもする。驚くことに、くまが勉強を教えてくれることもある。くま、賢いの？　意外と。

　ぼんやりしてるのは、睦月さんのことを考えているせいだ。思い切って、彼女の話題を出してみることにした。

「今日は……ごめんね」

「なんのことだ？」

「睦月さんを連れてきて」

「どうして謝るんだ？」

　くまが怪訝そうな表情をしている。

「他の魔法少女と親しくしてはいけないって言われたのに、親しくしてるから」

「親しくするくらいなら構わないよ。ただ、よくないのは……」

「一緒に戦うこと」

「そう」

　一緒に……戦っちゃったけどさ……。くまに言おうかな、文化祭でのことを。でも……やっぱりやめよう。また今度にしよう。

　今度が本当に来るのかわからないけど。

　異世界に行くことができたら。私は考えた。そうしたらくまに会えるわけだ。睦月さんの言う通り。くまの本当の姿を見ることができる。本当に、奇跡のように美しいのか確かめることができる。

　私は見てみたいの？　くまの本当の姿を。

　それはくらくらするような誘惑だった。見たいといえば、そりゃ見たいよ。会いたいもの。実際に会って、話をしてみたい。こんな形じゃなくて。

　異世界がどんなところかも見てみたい。くまはどんな世界にいるんだろう。ここと似ているのかな。

　前に異世界がどんなところか尋ねたことがある。くまはいいところだよ、と言っていた。でもはっきりとは断言してなくて、どこか迷いがあるようだった。よいだけじゃなくて、悪いところもある世界なのかな。

　もっとよく知りたいけど、くまは答えてくれないだろうから。別のことをきくことにした。

「くまは……幸せ？」

　出てきた問いは自分でもよくわからないものだった。くまがきょとんとしてる。私は慌てて、付け加えた。

「えっとね、私と話してないときも、異世界で幸せにやってるのかなあ、って。どう、幸せ？」

「幸せだよ」

　答えはすぐに返ってきた。これには迷いがなかった。異世界がどんな世界かときかれたときのような迷いは。本当に幸せで、心からくまは幸せで、それを全く疑っていないかのようだった。

　そうなんだ。幸せなんだ。それはよかったと思う。少なくとも、異世界はくまにとってはよい世界なんだ。たぶん。

　どんな生活をしてるのかなあ。私とあれこれ会話するのが終わって、家に帰って。たぶん、家に帰ってるんだと思う。そこでくまもゆっくりするのかな。ネットをしたりテレビを見たり？

　本人の言う通り、イケメンなのだとしたら、たぶん――綺麗な彼女か奥さんがいるよね。以前、恋愛の話をしたとき、言葉を濁していたけど。でもいるんじゃないだろうか。

　彼女か奥さんに料理とか作ってもらったりしてるのかな。二人でそれを仲良く食べたりして。そこに私の話題も出るのかな。出ないかもね。二人の、大切な時間だから、もっと別のことを話したいかも。

　……。

　いや！　なんだか奇妙な気持ちになってきた。それが悪いってわけじゃないけど。悪いってわけじゃないけど……。

　そうか、くまには私の知らない世界があって、私の知らない大切な人がいるのか。……別にそれでいいじゃない、って話だけれど……。

　私は急に、くまの頭をなでた。少し強引に。

「どうしたんだ」

　くまが驚いている。

「なんでもない！　なんかくまってかわいいなーって思っただけ！」

「今日は本当にちょっとおかしいぞ」くまは笑って、それからふと真面目な顔になった。「悩み事でもあるのか？」

「ないよ」これは少し嘘だけど。「ただ、思春期の乙女は時に繊細なだけ」

「なんなんだそれは」

　くまはまた笑う。なんなんだと言われても、私もよくわからないけど。

　でもちょっぴりもやもやすることもあるんだよ。ちょっぴり、だけどね。

――――

　それからしばらく、睦月さんからも南雲さんからも連絡は来なかった。異世界に行くことは諦めたのかな、などと思い始めたとき、いきなりそれはやってきた。

　12月24日。クリスマスイブの日。私は南雲さんから連絡をもらって家を出た。夕方近い時刻で、空は厚い灰色の雲に覆われていて、雪が降りそう。ほたるちゃんに、ちょっと遅くなるかもしれないけど、心配しないで、と伝える。新しくできた友だちのところに行くだけだからって。