続・少女と魔法と小さな冒険

6

　白くて小さなものだ。30センチほどの。人の形をしている。小さな頭があって、細い手足と胴体。頭にはやや大きすぎる真っ黒の目がついている。

　それがぴょこぴょこと人形の足元から出てきた。そして人形に食らいついていく。文字通り食らいつくのだ。がぶりと。口は見えないんだけど、頭の、口があると思しき場所が割れて、人形にかぶりつく。小さな白い人は何体も現れて、人形の服を食べてゆく。

　服がなくなれば身体だ。足が、腕が、食われていく。やがてその美しい顔も。人形は何一つ表情を変えない。歌は続いている。

　これが敵だ！　この小さな白い生き物！

　私たちは立ち上がった。客席の通路に目をやればそこにもその生き物がいる。いつのまにか座席の上にも。前の座席の背もたれにちょこんと腰かけてこっちを見ている。

　音が聞こえた。きいきいと言う小さな鳴き声みたいな音が。たぶん、この生き物の声なのだろう。口はないけれどどこからか発生している。生き物たちはよく鳴いて、一つ一つは小さな音であっても集まると大変騒がしい。

　私は生き物たちに炎をぶつけた。瑞希と私、反対方向に走っていく。瑞希が水しぶきを上げて、私が燃やす。生き物は簡単に溶けて消えるけれど、でも後から後から現れる。

　私は学んでいるぞ。こういうのは大元を探して、それを攻撃すればいいって。でも大元……どこなんだろう。探しているうちに、私は歌が聞こえなくなっていることに気づいた。舞台を見ると、そこにはもう人形はいなかった。人形がいた場所に生き物たちが群がっている。全部食べられてしまったのだろう。

　私は上を見た。そこにあった。探しているものが。それは大きな白い顔だった。あの小さな生き物たちを巨大にしたような。でも胴体はなくて、顔だけが宙に浮かんで、真っ黒な瞳で、無邪気ともいえる黒い瞳で、こちらを見ている。

「瑞希！」

　私は瑞希に声をかけた。瑞希はすぐにこの巨大な顔の存在に気づき、水の球を投げつけた。私もまた、大きな炎を作り、顔に向かって投げつける――。

――――

　劇は無事終わった。一時、舞台が暗くなって中断してしまったけれど。でもそれは少しの間。すぐに照明が戻って、再開された。

　私は楽屋へと向かった。ドアを開けると、熱気に満ちていて、たくさんの人がいろんなことを話している。沢渡さんを探していると、たちまち加奈ちゃんに捕まった。

「ちょっとー。大成功だったじゃない？」

　加奈ちゃんは私の肩に腕を回して言った。「どうよ？　よかったでしょ？　泣けた？　泣けた？」

　加奈ちゃんはきいてくるけれど、泣けたかと言われると……。途中、敵をやっつけるという仕事を挟んでしまったこともあって、いまいち舞台に集中できなかった。

「う、うん。面白かったよ」

　とりあえず、私はそう答えておいた。加奈ちゃんは満足したようだった。

　しかし私を抱く腕を緩めず、話を続ける。

「でしょ！　もう、我が文芸部の改心の作なんだからー！　無事に終わってよかったよ。照明が落ちたときにはドキっとしたけど」

「う、うん」

「でもすぐ元に戻ったしね。ちょっと接触が悪かったみたい」

　あれは敵のせい……だと思うけど、加奈ちゃんにはもちろん内緒にしておく。

「白市先輩に対する嫌がらせかな、って思ったんだよね」

　少し声をひそめて、加奈ちゃんは言った。「でも違うみたいだし。結局、あの怪文書はなんだったんだって話だよね。握りつぶして正解だったよ。あんなのに振り回されて、私たち馬鹿みたい」

　文芸部と思しき人が加奈ちゃんに声をかけて、私はやっと解放された。そして沢渡さんを見つけ出す。二人で楽屋の外に、さらに講堂の外にでる。

　楽屋はちょっと暑苦しい感じだったから、外の空気にほっとする。

　私は早速沢渡さんに話しかけた。

「さっき、舞台の途中で照明が消えたでしょ」

　言いたかったのはこのこと。沢渡さんは頷き、私にきいた。

「敵？」

「そうだよ」

　やっぱり沢渡さんも気づいてたんだ。沢渡さんは私に言った。

「そうだったんだ。でも私は舞台の上にいたから、変身しようにもできなくて……」

「大丈夫！　私と瑞希がやっつけておいたから！」

　胸をはって答える。沢渡さんは笑顔になった。

「ありがとう」

　感謝の言葉を言われてしまう。どういたしまして！　そんなに強くない敵だったから、私と瑞希で十分だったよ！

「加奈ちゃんはね、白市先輩の件が関係してるのかなって思ったみたい。照明が消えたとき」

「ああ……」

「でも敵のせいだと思うんだよね、あれは。結局――怪文書はなんだったんだろうね」

　ただのちょっとした脅し？　演劇部や文芸部の人たちが困るのを楽しんでた？　それとも白市先輩に対する、強い恨み？　実際に何か行動するまでにはいかなかったけれど。

　そもそも。白市先輩と本郷先生の噂はほんとなのかどうか、今になってもやっぱりわかってないし。このままわからなくても――私の生活になんにも影響なさそうだけど、でも少しもやもやしなくもない。

「誰かが嘘をついてるんだよ」

　私は言った。「白市先輩と本郷先生の仲について。噂が本当なら、白市先輩が嘘をついてるし、噂が間違いなら、そんな噂を流した人が嘘をついている」

　誰かが嘘をついて、平気な顔をしている。あんまり気分はよくないよ。