続・少女と魔法と小さな冒険

7

　笑ったりしかめっ面だったり、アップだったりロングだったり、室内だったり屋外だったり。こっちを見てたり視線を外してたり。コマ送りのように連続している写真もある。少し斜めから、近づいて、こっちを振り返って、笑う。眩しい笑顔だ。

　見ていると不思議な気持ちになってくる。というか、写真というものがそもそも不思議なんじゃないかな。これはカメラマンの見ている被写体で、カメラマンを見ている被写体で、そんな二人の関係性の中に放り込まれるというか。そう、なんだか変な感じ。濃密な二人の空気の中に、私が突っ込まれている。

　今まで写真を見て、そんなことを思ったことはないんだけど。楓ちゃんと睦月さんが仲いいせいかな。二人の距離の近さというものを感じてしまうのかもしれない。

　写真はどれも上手だった。楓ちゃんの言う通り。私は専門家じゃないからよくわからないけれど、でも構図とか光や色の具合とか、何かそう言ったものが様になっているような感じがする。楓ちゃん綺麗。元が綺麗ってのもあるんだけど、でも、すごく綺麗に撮ってもらってる。

「写真、上手だね」

　私は睦月さんに言った。

「ありがとう」

「楓ちゃんも綺麗」

「そうだね。被写体がいいんだよ」

　カメラマンの腕もあると思うんだけどな。少し黙っていると、睦月さんがぽつりと言った。

「……こんなに撮って、それなのに……」

「えっ？」

　何の話かわからず、私は睦月さんを見る。睦月さんは、誤魔化すように笑った。

「なんでもない」

　あまり聞いちゃいけないことみたい。だから私はそれはそのままに、楓ちゃんの話をすることにした。

「楓ちゃんと仲良かったんだね」

　いや、それは知ってたんだけど、写真の中の楓ちゃんの自然な表情を見て、ますますそう思ったのだ。睦月さんは頷いた。

「うん。私は――友だち作るの下手なの。小学校では一人ぼっちだった。でもそれでも構わなかった。一人でも。別に寂しくないし困ってないし、そのまま一人でよかったんだよ。中学に上がっても一人なんだろうなと思ってた。でもそこで楓と会って――」

「仲良くなったんだね」

　よかったね、と思う。寂しくないっていってもさ。一人が楽だとか平気だとかいう気持ちもわからなくもないけど、でも友だちがいても悪くないよね。

　睦月さんは写真に目を向けたまま微笑んだ。

「そう。私は一人で構わなかったのに。でも楓の方から声をかけてきたんだ。だから仲良くなったの」

　そこから楓ちゃんの話になった。前の学校での楓ちゃんの話。睦月さんは楓ちゃんのこととなると饒舌になるようだ。私も、現在の学校での楓ちゃんの様子を話す。

　場所を移動して、ローテーブルの前に座る。睦月さんのお母さんが持ってきてくれたクッキーとオレンジジュースをいただく。どちらもとても美味しかった。お母さんいい人だね、と思う。どちらのお母さんも。前のお母さんも今のお母さんも、きっとどっちもいい人だよ。

――――

　そろそろ帰る時間になる。私が立ち上がると、睦月さんがきいた。

「駅までの道、わかる？」

　ああ……そういえば……。うん、なんとなくわかる……気もするけれど。ただただ睦月さんについて歩いただけだから、ぼんやりとしか道順覚えてない……正直。

　悩む私に睦月さんが言った。

「駅まで送るよ」

　それは申し訳ない。地図を描いてくれればいいのに、と言ったけれど、睦月さんはきかなかった。運動になるから、と一緒に駅まで行ってくれる。

　駅前でお別れする。時刻は昼と夕暮れの間といった感じで、まだそんなに遅い時間ではい。でも私の家まで少し時間がかかるから、早めの電車に乗っておきたい。

「今度、楓の発表会があるでしょ？」

　別れ際、睦月さんが言った。私は頷いた。

「そうだよ。あ、睦月さんも行くんだよね。私も招待されたんだ」

「よければその日、発表会の前に少し一緒に買い物でもしない？　時間空いてるかな？」

「いいよ！」

　空いてるよ！　睦月さんのほうから次のお誘いがあるとは思ってなかった。なので、私は嬉しくなって、勢いよく答えてしまう。

　睦月さんも笑顔になって、

「よかった。私、もう少し一瀬さんとお話したくて」

「そうなんだ」

　なんだかどぎまぎしてしまう。私、気に入られたのかな。私、そんなに人気のあるタイプというわけではないけど……でもまあ、そんなに嫌な人間でもないし？

「じゃあ、また、詳しいことは連絡するね」

　睦月さんが言う。連絡先は交換しあってる。友だちが増えたみたい。友だち……ってことでいいよね。私だけがそう思ってるんじゃないよね。睦月さんにとっては私はただの知り合いだとか。そんなことはない、とは思う。

　じゃあねと言って別れて、改札を通っていく。楽しみが増えたな。私は軽い足取りで思う。楓ちゃんの発表会。それだけでも楽しみだったけど、その前に、睦月さんとの買い物。

　私は楽しく、ホームへと向かう。

――――

　家に帰って自室に入る。いきなりくまが飛んできた。珍しいな。たいていこちらが声をかけるまで動かないのに。

「話は聞いたぞ」

　開口一番、くまは言った。怒ってるみたいだ。話？　ってなんなんだろう。

「他の魔法少女と親しくしてるそうじゃないか」

　睦月さんと南雲さんのこと？　今日、二人と会ったことをなんで知ってるんだろう……。私は考えて、はたと思い当たった。ミュウだ！

　ミュウがくまに知らせたんだ！　私が会いに来たことを。それにしても情報伝わるの早いな。二人が知り合いだったら面白いのに、とか思ってたけど、これはばっちり知り合いだな。というか、同じオフィスの隣同士とかじゃなかろうか。