続・少女と魔法と小さな冒険

5

　広くて豪華な玄関に圧倒されながら、靴を脱いで中へ入る。睦月さんは丁寧なことにスリッパを用意してくれる。悪いなあ、というか、このゴージャスな家の床を汚い靴下で歩くのは気がひけるわけだし……床だってぴかぴかしてるし。私はありがたくスリッパをはく。

　睦月さんが先に奥へ行って、扉の一つを開けて、部屋の中に声をかけた。

「ただいま。友だちつれてきたの」

　部屋から出てきたのは若くて綺麗な女の人だった。ダークブラウンの髪が緩くウエーブして肩に乗っていて、目はぱっちりと愛らしい。私を見て微笑んだ。

「いらっしゃい」

「あ、あの、おじゃまします」

　軽く頭を下げる。睦月さんのお母さん……にしては若いな。どう見ても20代前半でしょ？　じゃあお姉さんかな。

「私の部屋にいこ」

　そう言って睦月さんは階段を上り始めた。私も慌てて後を追った。

　通されたのは二階の一室だった。モノトーンの都会的な部屋。あんまり子ども部屋って感じがしない。机もタンスも子ども向けのものじゃなくて、私の部屋の大きな猫の絵のついたタンスなどとは全然違う。

「ミュウ、おみやげ買ってきたよ」

　睦月さんは本棚に声をかけた。そこには猫のぬいぐるみが置かれている。これがミュウか！　黒くてすらりとしている。お座りして尻尾はくるりと手の前へ。緑色の釣り目ですました表情だ。

　睦月さんは雑貨屋の袋から白猫のぬいぐるみを取り出した。こちらの方が少しぽっちゃりしてかわいらしいな。睦月さんはぬいぐるみをミュウの目の前に持っていった。

「じゃーん。お友だちだよ！　うん……そう、あなたの隣に並べてお友だちってことにしたらどうかな、って。――いや、違うよ……そう、私がそんなこと考えるわけないじゃん」

　そう言って睦月さんは笑う。私は戸惑っていた。睦月さんは喋ってる。その言葉からして、ミュウと喋ってるっぽい……んだけど、私にはミュウの言葉が全く聞こえない。

　目を凝らしてミュウを見つめる。その表情が……わずかに揺らいでいるように見える……見えないこともないけど……。でもこれ……。このぬいぐるみ……。

　ただのぬいぐるみじゃない？

　いや、そんなことはないぞ！　私は意識を集中した。ぬいぐるみの向こうに……誰か「いる」、気はする。くま相手ならはっきりわかるんだけど。そこに誰かが「いる」ことが。「いない」ときもある。ただのぬいぐるみになることも。

　でも私と話すときは誰かが「いる」。パソコンの電源をいれて、何かアプリでも起動して、私の世界と繋がって、会話ができるようになる、なんというかそういった雰囲気がある。でも今は……あまりはっきりとそういうものが意識できない。

「あの……睦月さん」

　私は睦月さんに声をかけた。睦月さんが振り返る。私は戸惑った気持ちのまま、言う。

「あの、ミュウの声が聞こえないの」

「え？」

　睦月さんも戸惑いの表情になった。「聞こえないの？　ミュウはさっきから私と喋ってるけど、それ全部？」

「そうなの」

　睦月さんはミュウを見た。

「あのね、ミュウ。この人は一瀬さんって言って、彼女も魔法少女の一人なのだけど……。あなたの声が聞こえないんだって。どういうことなの？」

　睦月さんが黙る。ミュウが何かを喋ってるようだ。集中してじっと見れば、ミュウの顔が動いているようにも見えなくない。私は奇妙な気持ちのまま待たされた。

「――ミュウが言うにはね」睦月さんがまた私のほうを見て言う。「あなたは自分が担当している魔法少女じゃないから、だから声が聞こえないんだって。コミュニケーションができる魔法少女は限られていて……」

「そうなんだ」

　ということは、睦月さんや南雲さんもくまの声を聞くことができないんだ。知らなった。そんなシステムになっていたなんて。

「でも、動きはわかるのかな」

　私が疑問を口にすると、それに応えるようにミュウの尻尾が動いた。二度ほど、軽く上下する。わ、びっくり。ぬいぐるみが動いた！　……って、くまも動くけどさ。

　残念、お話したかったのにな。くまのこと知ってる？　とか。異世界のことは教えてくれないだろうけど、その辺りなら答えてくれるかな、って。

「残念ね」睦月さんも言った。「せっかくうちまで来てくれたのに」

「ううん、面白いことがわかったのでよかったよ」

　その時、部屋をノックする音が聞こえた。睦月さんが「どうぞ」と答える。

　ドアが開いて、さっき階下で会った若い女性が顔をのぞかせた。手にトレイを持っている。

「大したものがなくて申し訳ないのだけど……よければどうぞ」

　女性は言う。トレイの上にはお皿と背の高いグラスが二つあった。お皿にはかわいいナプキンがしかれて、いろんな種類のクッキーが綺麗に並べられている。グラスにはオレンジジュース。

「わあ、すみません」

　女性は私たちにトレイを渡すと、にっこりと会釈して去っていった。睦月さんがトレイをローテーブルに置く。

「なんだか悪いなあ。ねえ、さっきの人って……」

　お姉さん？　って聞こうとしたのだ。でもちょっと迷っちゃった。お姉さんにしては年上かなって気もして。でもこれくらい年の離れたきょうだいもいるよね。

「母だよ」

　睦月さんがあっさりと答えた。私は驚く。

「母！？」

　いやだって……。どう見ても20代前半だよね！？　睦月さん、いくつのときの子だ？　いやでも、すごく若く見える人なのかも……。