続・少女と魔法と小さな冒険

第二話 夏の日

1

　少女は妹を探していた。年の離れた妹。ついさっきまで隣にいたのに、少し目を離したすきに姿が見えなくなった。

　辺りは暗かった。庭で、すぐ近くまで山の木々が迫ってきている。ここは少女がよく知っている場所ではない。時折訪れる、普段の生活とは違う場所にある、特別な場所だ。

　夏だった。昼間の暑苦しさは幾分遠のき、星がうるさいくらいに夜空に光っていた。少女は四角い庭に切り取られた空を見上げ、そして次に暗がりに沈む山の木々を見渡し、不安になった。妹はどこに行ったのだろう。

　今、この庭にいるのは少女だけだ。両親と弟は既に家の中に入っている。窓から明かりが漏れ、楽し気な声が聞こえる。自分は今ここで一人ぼっちだ。妹がさっきまではいたのだけど。でも今はいない。どこに行ったのだろう。もし、見つからなければ？　どうなるのだろう。

　恐怖が少女を抑えつけたけれど、少女はそれに抗うように、恐る恐る動き始めた。と、その瞬間、木の陰から人が現れた。少女は悲鳴を上げそうになり、けれどもすぐにほっとした。現れたのは小さな人物、子どもだ。そしてそれは、彼女が探していた妹だった。

「勝手に動き回っちゃだめでしょ」

　少女は捕まえるように、妹の手を握った。妹は姉を見上げ、無邪気な顔で言った。

「妖精がいたの」

――――

　夏休みのある午後のこと。私は部屋で荷造りをしていた。心がうきうきと弾んでいる。楽しみで仕方がない。――だって、明日から別荘に行くんだもの！

　別荘、といっても、私の家族が所有しているものではない。そんな贅沢なもの、我が一族には無縁だ。けれども何故別荘に行くことになったか？　そこには沢渡さんが関係しているのだ。

　夏休みに入る前、学校の廊下で、沢渡さんが私たち、私と瑞希と楓ちゃんに唐突に言った。

「うちの別荘に泊まりにこない？」

　べ、別荘！？　瑞希が声をあげた。

「そんなものもってるの！？」

「うん。まあ大したものじゃないけど」

「ええー！」

「行くー！」

　楓ちゃんが声をあげた。「行きたい！　行っていいの！？」

「どうぞどうぞ。二泊三日ほどでどう？」

「楽しみ！！」

　楓ちゃんはすっかりその気になっている。ぴょんぴょん飛び跳ねるように喜んでいる。

「二人はどうするの？」

　沢渡さんは私と瑞希を見た。私はもちろんそれを断る気持ちはないわけで。

「私も行きたい！　あ、でも親に相談しなきゃ」

「そうだよね。西川さんは？」

「――……このお金持ちめー！」

　瑞希はどうもその辺がひっかかるらしく、沢渡さんに抗議の声を上げた。が、沢渡さんは気にせず、再び尋ねた。

「西川さんも来るよね？」

「……うん。もちろん」

　かくして、別荘行きが決定したのであった。

　お父さんにオッケーをもらって、瑞希も楓ちゃんも参加できることになって、夏休みのいつにするか日にちも決めて、とても楽しみにしていた別荘行きが明日に迫っているのだ！　私はせっせと荷物をかばんに詰めていった。

　着替えの服でしょ、下着でしょ、パジャマもいるし、それからタオルやシャンプーなんかも。沢渡さんは用意するって言ってたけど、でも一応持っていこう。あと、歯磨きセットも忘れちゃいけない。

　宿題も少しは……。私は持っていきたくないんだけど、みんなで宿題するのもいいよね、って話になったんだ。まあ、分からないところとか、賢い沢渡さんに質問できるのでそこはよいかもしれない。

　そして忘れてはいけない、水着！！　別荘は山の中だけど、近くに海があるって、沢渡さんが言ってた。海水浴場もあるんだって！　もちろん海で泳ごうよという話になった。

　そこで私は瑞希と一緒に水着を買いに行ったのだ！　今までプールとか行くときも学校の水着を使っていたから、かわいいのが欲しいなあと思って。私はいそいそと水着をタンスから取り出し、目の前に広げてみた。

　か、かわいい……。散々迷った末に買ったかわいい水着！　綺麗な明るいピンクで、ワンピースみたいになってて、白くて小さな花があちことに散らばっている。これを着て泳ぐんだ～。私は幸せな気持ちになって、また水着をたたみ、スイミングバッグへ入れた

「楽しそうだな」

　ふわふわと飛んで、くまが私の傍へやってきた。私はくまを見上げた。

「ごめんね、くま。お留守番で」

「いや構わないよ」

「かばんの空きはあるんだけど」

　私はくまを捕まえると、かばんの中の着替えの上にそっと乗せた。そしてそのままくまを倒して寝かせる。これならちゃんとチャックは閉まる。スペースはあるんだけど……。

「いやいいよ。そんなに行きたいわけでもないし」

　起き上がり、かばんから出て、くまは言った。くまも連れていきたいんだけど。でも、以前学校につれていったときに、異空間にとらわれて怖い目にあったから。だから、あんまり部屋から出したくないんだ。

「せっかく海に行くのに……。くま、海見たことないでしょ？」

「そうだなあ」

　くまは曖昧な返事だ。ひょっとしたらくまの本体のいる世界で見たことはあるのかも。でもくまは自分たちが暮らす世界のことを話したがらないから、私はそのまま話を続ける。

「写真撮ってきてあげるね！」

　そうだ、だから、カメラも忘れちゃいけない。私は立ち上がって、カメラを取りに行った。

　他には何かあるかな？　おやつも持っていこう。トランプとかもあるといいかも。オセロはどうだろう。

　旅行の準備はとても楽しい。

――――

　翌日、駅でみんなと集合する。私と瑞希と沢渡さんと楓ちゃん。いつものメンバー。電車で別荘のある町へと向かう。