ロン・ポン・チー！～JK４人、合宿旅行先で無一文にされたけど、麻雀で帰ります～

第43話 【深海】心象風景

　数局打ってきて、このめちゃくちゃな変則麻雀の特徴がだんだん分かってきた。

　本来の麻雀は各々の持ち点の奪い合いだけど、今回の麻雀は持ち点が０から始まる。そして、自分が和了（あが）ったら、点数が加算される。

　現在、メリッサの持ち点は８万４千。ナルちゃんが６万点。わたしはまだ一度も和了って無いから０点。

　麻雀だったら、親を続けられる連荘（レンチャン）が重要なのは当たり前なんだけど、この麻雀において、連荘の重要性は桁違いに高い。

　メリッサは２回の連荘で万点稼いだし、ナルちゃんも連荘して６万点獲ってる。

追い抜くには、今打っている東場第２局３本場で、ナルちゃんが８翻＝倍満以上を出さないといけない。

「っ～～！」

　わたしは思わず、ナルちゃんが今捨てた牌に釘づけになってしまう。

　索子の３。

　これをロンで取れば、わたしは和了（あが）れる。

　今のわたしの役は対々和（トイトイ）。

　４面子雀頭が全部３枚揃った刻子で出来てる役だ。

　たった２翻の役だけど、永田町ルールで増えたドラが加わって、和了（あが）れば８翻＝１万６千点ゲットできる。

　……でも、いいの？

　わたしが和了っちゃったら、ナルちゃんが親じゃなくなる。

　それに子だからせっかくの倍満でも１万６千点しか手に入らない。

　迷う理由はそれだけじゃない……あの、電撃。

「どうした、仔猫（キティ）？　早く牌を拾い《ツモ》りなさい」

　山牌に手を伸ばさす、宙に手を彷徨わせるわたしを、メリッサが急かした。

　どうしよう、どうすれば、本当にいいの、わたしが和了っても。

　本当にこれが正しい判断なのか。

　疑心が頭の中で渦巻いて、重たくなってくる。

　ふと旋毛辺りに視線が刺さるのを感じた。うつむいていた顔を上げると、ナルちゃんがわたしを見つめていた。

（やりなさい）

　視線が、そう言っていた。

　わたしは唇をキュウッと引き結んで、

「ロン……１万、６千点」

　わたしの宣言を受けて、腕輪がわたしの手牌をスキャンして、役を承認する。

　瞬間、ナルちゃんの腕輪からバジィ‼　と雷光が弾けた。

「ぐっ……っ～～～～‼」」

　痛みに耐えて、ギリギリと奥歯を噛み締める音がこっちまで届いてくる。歯の隙間から苦鳴を漏らすナルちゃんに、わたしはじくじくと胸が痛んだ。

　これが、この変則麻雀の最大に厄介な特徴だった。

　点数的にはツモで和了っても、ロンで和了っても全く関係ない。

　問題は、電撃だ。

　ツモで和了れば、電撃の痛みは分散されて、メリッサにも浴びせられるけど、味方まで浴びてしまう。

　ロンで和了れば、点数分の電撃を１人に直撃させられるけど、今の様に味方の捨て牌で和了ってしまったら……。

「フフッ、そんな睨まないで欲しいなァ。ワタシだけに電撃を浴びせたいなら、ワタシの捨て牌でロンすることだね。さぁ、サイコロを振りたまえ」

　腕輪から電子音が鳴る。

　画面を覗くと、わたしの持ち点が１万６千点になっていた。

　サイコロを振ると、出目は７だった。

　種類問わず、数牌の７はドラということになる。

　更に元からドラの七索(チーソウ)は、１枚で２翻のボーナスポイントが貰えるダブドラに進化した。

　目を瞑って、深く息を吸って……一斉に手牌を崩し、３対の手が麻雀牌を掻き混ぜていく。

　牌同士が擦れ合いぶつかり合う音が――――とおく、遠く、海面の向こうへと離れていく。

　削って、尖らせて、鋭く、集中(もぐ)る。

　海中に潜った時みたいに、香りが鼻腔をくすぐることもなく、音が鼓膜まで届くことも無くなる。

　嗅覚と聴覚が消えても、わたしは集中（もぐ）るのを辞めない。

　底へ……底へ……集中（もぐ）れば集中（もぐ）るほど、視界が隅から暗くなっていって、時を閉じ込めた水泡がわたしの後ろをすり抜けていく。

　そろそろだ。

　極限まで研ぎ澄まされていった肌の感覚……指先が――――とぷんと牌の中に沈み込んだ。

　　　　　　　『　やぁ、もうここまで深度を深めてきたか　』

　肌にまとわりつく水のうねりが、普段言ノ葉に包まれている筈の意思をダイレクトに伝えてきた。

　雀卓上の牌に向けていた視線を、上へ持ち上げる。

　――――光も届かない、暗い、暗い、海底で……メリッサの白髪だけが幻想的な燐光を放っていた。

　本当に海の中にいるように、長く白い髪がうねうねと揺蕩う。

　美しき怪物は懲りずに何度も、自らの座す深淵へ潜り込んでくる無謀者（わたし）を、爛々と紅く輝く眼に納めて――――舌なめずりする。

『集中の深度（ふかさ）は大したものだけど……さぁて、仔猫（キティ）？　

　今度は何時（いつ）まで保（も）つかな？』

『そんなの、決まってるじゃない』

　メリッサの鮮血の双眸から逃げずに、わたしは決意に固められた意思を放った。

『　あなたに勝つまで　』

　深い海底の世界で対峙するわたし達の間に――――――ゴボボボボボンッッッ‼‼　と、何十枚もの牌が落とし込まれた。

　牌はくるくると水泡を伴いながら、錐もみ状に沈んでいく。

　わたしとメリッサは、ほぼ同時に動き出す。

　停留する海水を蹴りつけて、深淵に落ちていく麻雀牌を拾っていく。

　――ここでどれだけの牌を確保するかが、『積み込み』の結果に関わってくる。

　《プールの石拾いみたいに、深海に沈んでいく牌を手にすることで、自分の山牌に『積み込み』することができる》。

　ここで負ければ……その時点でメリッサに天和を出されて、ゲーム終了だ。

　今、わたしが取らなきゃいけないのは、ダブドラの七索（チーソウ）。

　視野の角度を広げて、わたしは七索を探知。ゴボンッ！　と海水を蹴りつけて、鋭く研ぎ澄ませた指先で水圧を掻き分ける。

　あと……すこしっ！　腕をめいいっぱいまで伸ばして、指先が七索に届きそ

『　頂いていくよ　』

　紅い瞳に白い鱗の海蛇が颯爽と泳ぎくねりながら、七索を呑み込んでいった。

　くっ、そぉう！　噛み潰した悔しさが、泡となって口から零れる。

　頭を振ってわたしは引きずられないよう、次の牌を狙いに行く。重い海水を力いっぱい蹴りつけて進むけれど……圧し掛かる水圧がわたしの動きを緩慢にしていく。

　こんな中で、どうしてメリッサは――――あんなにも悠々と動けるの⁉

　万人の羨望を一手に引き受けた細い肢体をくねらせて、深淵の主――白蛇（メリッサ）は次々と麻雀牌を呑み込んでいく。

　積み込みの腕は、メリッサの方が数段上だ。

『それでもっ、わたしは……っ！』

　メリッサに喰らいつく！

　時間的にも、もう限界。

　水圧で音が潰される世界の中で、わたしは咆えながら七索をつかみ取って―――――浮上した。

「ハァッ！」と、深い集中から帰ってきて、息を吸い込む。

　制服が水をずっしり吸ったのかと思うくらい重い疲労が、わたしの肩に圧し掛かって来た。

　積み終えた山牌から、各々４つずつ牌を手に取って、自分の手牌を並べていった。