ロン・ポン・チー！～JK４人、合宿旅行先で無一文にされたけど、麻雀で帰ります～

第41話 深淵の紅眼

　三方向から伸びる手が牌を掻きわけ、馴らし、各々の山牌を構築していく。

　削る、尖らす、鋭く、集中……集中・集中・集中！

　指の先まで研ぎ澄まして、わたしは１３６枚の牌を感じて、触って、捉えていく。

　感覚を鋭く尖らせ、目と手以外の五感を閉じて削っていく。

　――積み込み。

　山牌に自分に有利な牌を仕込んでいく、イカサマ。思えばこれを成功させてから、何かが変わってしまった気がする。『少ない』人生を送ってきたわたしが、あの老夫婦から奪ったことが、ぜんぶのはじまりのように思えて……。

『　人が最も力を発揮するのは、【欲】を抱いた時だからね　』

沼田先生の言葉が、甦ってくる。

わたしだけに向けられた、あの言葉が流れてくる。

『部活で成功しなかったのは、単に君が現状に満たされ、満足してたからさ』

『満ち足りた奴に、【欲】が生まれるかよ』

　いまのわたしは、どうだろうか。

　満ち足りてるだろうか？　現状に満足してるだろうか――――――――――そんなわけ、

「あるもんか…………っ‼」

　とぷん、と。

　牌に触れようとした指先が、牌に潜り込んだ。

　瞬間、心が静謐に満ちる。

　指先から不思議な感覚が流れ込んできて、時間の流れが泡となって耳元を通り過ぎて行った。

　潜って、もぐって、集中（もぐ）っていくと――――――不思議と周りのことがよく見えた。

　他の人がどんな風に手を動かして、どんな風に牌を洗牌（シーハイ）しているのか。そういうことが水のうねりとなって、わたしの全身の肌に撫で伝える。

　あ、ナルちゃん、今、索子の７取った。

　だったらと……わたしはナルちゃんの山牌にそっと索子の６を送り込む。

　ナルちゃんはもう積み込みを使わない。それが分かっていたから出来たことではあるけれど――――なんだろう、前よりも、深くなってる気がする……っ！

　老夫婦に積み込みを仕掛けた時より、さらに深く潜り込んで、わたしはまるで深海にダイビングしたようだった。

　圧し掛かる水圧で周りの動きがスローモーションに見える。

　ナルちゃんの手がゆったりと三元牌の『白（ハク）』に伸びていく。じゃあ、わたしは三元牌の……『中（チュン）』を取ろう。

　そういえば、おじいさんとおばあさんに積み込みをした時も、こうやってメンちゃんが何の牌を取ったか、感じ取っていた気がした。

　………………ごめんなさい。

　声も届かない、暗い海の底から、わたしは老夫婦に身勝手に謝る。

　友達を助けたいんです。

　『少ない』わたしが出会うことができた――――宝物なんです。

　だから……ごめんなさい。

　もう一度だけ―――使わせてください！

　わたしは永田町ルールでドラになった、三元牌の『發』に手を伸ばした。

　これで『中』も合わせたら、三元牌だけで６翻＝跳満が確定する！

　指先が『發』をつまむ。

　　　　　　　バチン

　深淵から伸びてきた綺麗な指先が、わたしの指先を叩き、『發』を素早く奪っていった。

　……え？

　わたしは深海の、更に底を、覗き込む。

　光も音も届かない、深淵の奥底で――メリッサの赤い瞳が楽しそうに歪んでいた。

「はい、それじゃあ取っていって～」

「わざわざ言わなくても良いわよ。ねぇ、ラブさ……ラブさん？」

　ハッと、沈んでいた意識が一気に海面に引き上げられる。

　気づいたら、山牌はもう積まれ終わっていて、配牌の段階になっていた。

　「ご、ごめん」と謝りながら、わたしは山牌から牌を４枚取っていく。

　さっきのは一体……いや。首を振って不安を払い、手牌を起こす。

　積み込みは成功し、狙い通りの手牌になっていた。手元に落としていた視線を上げると、ナルちゃんが自分の髪をくるくる弄ってた。

　あれやってるってことは、ナルちゃんも良い手なんだな……六索（ローソウ）を送り込んで良かったぁ。

　麻雀同好会で沼田先生に教わった『積み込み』がある限り、負けることは無い。

　あの電撃の痛みだって、負けなければ味わうことはな。

「ちょっと、早く捨てなさい。でないと始まらないでしょ」

　そう言ったのはナルちゃんだった。

　見やると、メリッサはまだ牌を河に捨てていない。

　親が最初に捨てなければ、麻雀はスタートしない。

　だからナルちゃんは苛立ち紛れに卓を指でトントン叩く。

　なんだろう。

「フヒッ」

　胸がざわつく。

「ヒャハッ」

　深淵に浮かび上がる、あの赤い瞳が、脳裏にチラつく。

「キャッハハハハッ‼　

　いやァ、すまないねェ。でもしょうがなじゃない？　

　だって捨てる牌が無いんだから」

　振り払ったはずの不安が戻ってきて、濃霧のようにまとわりついてくる。

　霞む視界の中で、メリッサが手牌を公開（オープン）し、ツモともロンとも言わず、ただその役満の名称を宣言した。

「　天和。４万８千点　」

　天和。

　牌が配られた瞬間に和了（あが）ってしまえる、３３万分の１の確率で来る『天の恵み』。

　ゲームで例えたら、魔王とのバトルが始まった途端に魔王が倒されてるような、そんな反則級の役を――――わたし達は目にしたことがある。

　麻雀同好会に入ったばかりの時、沼田先生がわたしに見せてくれた。

　たった一人の手による積み込みで『天の恵み』を毟り取る先生の手捌きと、メリッサの手捌きがぴったりと重なる。

「あーそうだァ。君達のことを調べたら、懐かしい名前を見たんだよ。

　ワタシが手塩にかけて躾けた、可愛い可愛い仔犬（パピー）の名を。

　ええっと、たしかワタシが奴に買い与えてやった戸籍の名は――――沼田和義」

　コポッ、と口から水泡がこぼれる。

　わたしは今更ながらに海底から流れ込んでくる水の冷たさに、ブルブルと全身が震え上がる。

　深海に住まう怪物（メリッサ）は、弾けんばかりの笑顔を浮かべて。

「君達の先生に麻雀を教えたのは、ワタシだ。

　だから、君達にはとっても親近感が湧くんだよ。だから、手に入れたいんだよ」

　メリッサが、麻雀で挑んできた理由を、やっと理解する。

　自分が絶対に勝てるからだ。

　わたし達が絶対に負けると思ってるから…………。

　真っ黒な深淵の海底から、紅い双眸がわたしに敗色を塗り付けてくる。

　暗くなった視界の向こうで、メリッサが腕輪に目を落として、つぶやいた。

「そろそろだな」

「――――へ？」

　腕輪がギュアアアアアアッッと、激しく回転し始めた瞬間。

　全身の毛穴に針が突き刺さるような激痛が、絶望で曇った眼を無理矢理真っ白に染め上げた。