ロン・ポン・チー！～JK４人、合宿旅行先で無一文にされたけど、麻雀で帰ります～

第36話 光明のチェキ

　逃げた。

　わたし達は、走って逃げた。

　廃ビルから、二人を置いてきた事実から……あの白髪の女から。

　夏の夜の、淀んだ熱気を切り裂く勢いで、駆ける。

　頬に風が当たる。耳元で風を切る音がする。

　何も考えたくない、全部忘れたい、夢であって欲しい。

　そう思えば思うほど、足はわたしの体をいっそう早く前に運んで。

　前に進めば進むほど、泥のような惨めさが全身を塗りたくった。

「あっ」

　地面を蹴りつけた足が空を切る。

　フワッと浮いたと思った途端、地面に叩きつけられる。

　痛みは感じなかった。でも、まとわりついた泥が重くて、立ち上がれない。

「……もう十分よ」

　なにが、って言う前に、前を走っていたナルちゃんがわたしに手を差し伸べてた。わたしは黙ったまま手を取って立ち上がる。そして、自分達が今アーチ型の石橋の上に立っていることに気付く。

　手すりに寄りかかったナルちゃんの横に移る。

　薄暗くて、ここからじゃ見えにくいけど、堤防にハートの形の石があった。

「……隠れミッ〇ーみたいって、メンさん言ってたわね」

「そうだね」

　わたしは橋の向こう側を見やる。アイス屋さんのリアカーはもう撤収していた。

「そっ、か……わたし達、さっきまでここにいたんだよね」

「たった数時間前だけれどね」

「信じられないねぇ」

　なんにも面白いなんて思ってないのに、乾いた笑い声が漏れる。

　教会を見学して、中華街に行って、石橋でハート石見つけて、カステラ味のアイスを食べた。たったそれだけの、今日の出来事が懐かしく……遠く感じ始めてる自分が信じられなかった。

　もう、４人で帰れないことを受け入れ始めている自分が、信じられなかった。

「……なんで、こんなことになっちゃったんだろ」

「……そんなの、私にだって分からな――――――ん？」

　言いかけて、ナルちゃんが眉をひそめた。

　怪訝な横顔を目にして、わたしも首を傾げて――――――プラちゃんの言動が頭によぎる。

『もーちょっと、この街で遊んでからでいーじゃん！』

『はーい、それじゃ、締めくくりとして地方都市によくある廃ビルに潜入してみようぜ～！』

『いや、なんか面白いの映らないかな～ってね。人生に一回くらいは心霊写真撮ってみたく』

「プラちゃんのせいじゃん‼⁉」

「あのバカのせいじゃない‼⁉」

　ほぼ同時に、わたし達は石橋の上で叫んだ。

　まばらに歩いてる通行人の視線が刺さるけど、わたしは構わず手すりをバンバン叩いた。

「プラちゃんが肝試しなんて言わなきゃ、こんなことになってないじゃん！」

「そもそも、今日の朝さっさと警察署に行ってれば、今頃帰れたかもしれないじゃない！」

「なにが締めくくりだよ！　肝試しなんて、オチにも目玉にもなってないよ！　ていうか、旅行の最後締めくくるより、自分の頭のネジ締めてよ！」

「衝動的にプラプラと騒いで、考えなしにプラプラうろついて！　そのくせ人を巻き込んで！もう少し計画的に動くってことできないの、あの留年生はぁ‼」

　叫び過ぎて、肩で息をする。

　自分の声で耳の奥がキーンと鳴っていた。

　隣を向くと、ひっどい顔したナルちゃんが映る。

　お互いの顔を見た途端、頬がぷくっと膨らんだのも、吹き出して笑ったのも、同時だった。

　ひとしきり笑い合った後、わたしとナルちゃんは揃って肩を落とした。

「あーもう……一発、説教かまさないと、気が済まないわ」

「はーもう……一回くらい文句言わないと、気が済まないよ」

「また思い出したのだけれど……この旅のトラブルのほとんど、あの二人のせいじゃない？」

「……あっ、ほんとだ！　メンちゃんも勝手に飛び出して、イケメンにほいほい騙されて」

「ほんとに世話が焼けるわ」

「世話が焼けるね」

「たくさん苦労掛けさせられたわ」

「苦労掛けさせられたね」

「……だから、取り戻さないとね」

「……うん、助けないと」

　怒って、怒り切って、怒りを通り越して呆れて、ため息が出る。

　でも、そのため息が、懐かしさを取っ払ってくれた。

　勝手に遠ざけていた４人で帰る未来（ビジョン）に向かう気概を、与えてくれた。

「でも、どうすれば」

「ねぇ、さっき思い出したんだけど」

　考え込むナルちゃんに、わたしは手を挙げてみる。

　プラちゃんの言動を振り返って、気づいたことがある。プラちゃんは、わたしが猪狩伎さんから貰ったチェキで部屋の撮影をしていた。

　そして二人が銃から逃げた時に、プラちゃんはチェキを放り投げた。ナルちゃんは捨てられたチェキを咄嗟に拾ったから、チェキは今ナルちゃんが持っている。

「たしかそれって、データ保存できる機種だよね？」

「っ！」

　ナルちゃんはわたしが言わんとしてることを察して、すぐに胸元からチェキを取り出した。内蔵されたデータメモリーには、今日一日撮影した写真がすべて保存されていた。

　一番下の、最後に撮った写真を選択して、印刷する。

　ジジーッという音ともに出力されたフィルムは真っ白だった。

　けれど、真っ白なフィルムの上にじわじわと画像が浮かび上がってくる。

「……このことだけは、プラさんに感謝しなければいけないわね」

　状況打開のための光明を目の前にして、ナルちゃんの頬がうっすらと朱に染まる。

　かく言うわたしも浮かび上がった希望を見下ろして、身震いした。

　浮かび上がった画像に映るのは、一組の男女。ジャケットを肩に掛けた男がこちらを睨み、白髪の女が赤い瞳を丸くして、こちらを見ている。

　二人の足元には――――たくさんの拳銃が入った木箱がずらりと敷き詰められていた。