ロン・ポン・チー！～JK４人、合宿旅行先で無一文にされたけど、麻雀で帰ります～

第１４話 喧嘩はくだらない事ほど引きずる

　公園の傍らにひっそり佇む屋台の中、横並びに座った私達は肩を突き合せながら、ラーメンをごちそうしてもらっていた。

「いやーおっちゃんありがとねー、ほんと助かったよ！」

「カカッ、気にせんどって。腹減ってへたれたガキ見過ごしたら、何のために屋台引いてんのか分からんたい」

　右端に座っている私の隣でプラさんがラーメン屋の店主と軽快に談笑している。私はお鉢に視線を戻し……こってりと泡立つ豚骨スープに食指が止まる。

　これ本当に食べてよいものなの⁉　

　ラーメンってこういうものなの⁉　

　私はまた不安を晴らすためにプラさんやラブさんの様子を伺い……またお鉢に視線を落とす。

　いくしかない。意を決して私はお鉢にお箸を滑り込ませ、口元へ運んだ。

「っ！　……おぃ、しぃ」

　麺に絡んだ濃厚なスープが山越えを果たした身体に沁み込んでいく。口の中いっぱいに広がる豊潤な豚骨の香りが疲弊した心を、喜色に染め上げてしまう。

「私、ラーメンを初めて食べたけれど……すごく、おいしぃ」

「でっしょーーー‼　いやぁ、これはおっちゃんの屋台を見つけたあたし、お手柄っしょ～！」

「――ラーメン初めてとか信じらんない。あんた何食って生きてきたのよ」

　プラさんの笑顔が固まり、店主は「ブッ」と吹き出した。私は垂れた眦をキリッと吊り上げて、左端で頬杖をついている……メンさんを見やった。

　ほんっとうにこの人は……っ！

　ここに来る前のやり取りが駆け巡って、私はふつふつと胸の中が沸き立った。

「山の中でブラジャー振り回してた人に、私が食べてきた物をどうこう言われたくありません」

「はっ⁉　え、なにそれ⁉」

「ちょーっとちょーっとナルちゃん⁉　それ言わないって暗黙のりょ」

「それ言うならナルっちだって！　あの時ホテルに引き返してれば、バスに乗れたし、山越えしなくても良かったのに！」

「おぉーーい⁉　メンちゃんこらメンちゃん！　それ言わない約束っしょ⁉」

　言わせておけば……っ！　

　挟まれたプラさんがなだめるけれど、私は衝動のままに席を立つ。険悪な空気が漂ったその時――――ラブさんが遠慮がちに、鉢を店主に差し出した。

「あ、あの、ほんと、本当に申し訳ないんですけど……替え玉良いですか？」

「しゃーねーなぁ。特別サービスだ」

　勿体ぶった言い方をしつつ、屋台でしっかり湯切りをして、店主は鉢に麺を滑り込ませる。ラブさんは「おいしぃ～～！」と、涙を浮かべながら麺を噛み締めていた。

「「　……………　」」

　すっかり毒気が抜かれてしまって、私は尖らせていた肩を下げる。メンさんも同じ様子で、頬杖をついたまま、無邪気に麺を啜るラブさんを見つめていた。

　――ほんとに、可愛らしい人。

　ラブさんを見ていると、本当にそう思う。落ちないように頬っぺたに手を添えるところとか、すごく微笑ましい――だからこそ、決意が固まる。

　私がしっかりしなければ！　

　私が、ラブさんをおうちに帰すのよ！　

　だって私は、この中で一番優れているんだから！　

　空腹は満たされ、乾いた心は生き返った。同好会のリーダーとして、私は今後の方針をみんなに伝える。

「――警察署に行きましょう。事情を伝えれば、保護してもらえるはず。ご店主、騒がしくしてしまって申し訳ありません。ラーメン、本当に美味しかったです」

「気にせんどって」と店主はからりとした調子だった。

　懐の深い人ね……誰かと違って。

　視線を感じて見やれば、メンさんと目が合った。私達は互いにまったく同時に「ふんっ」とそっぽを向いた。