生き別れの妹が騎士団長になっていたので、退魔師のお兄ちゃんは陰から支えることにしました

第23話 襲撃 その３

　飼い葉へカクテルを施（ほどこ）して外へ出ると、なんとそこにはシルバーシップが立っていた。

「よお、散歩中か？　あんまり夜更（よふ）かしするなよ」

　シルバーのお出かけはいつものことだから、俺は気にも留めずに宿泊場所へ帰ろうとした。ところが、シルバーは俺の袖をつかんで離さない。

「なんだよ、遊んでほしいのか？　魔力の大半を使ったんで俺も疲れているんだよ。遊ぶのはまた明日な」

　そう宥めて離れようとしたのだが、シルバーはしつこく俺の袖をくわえたまま引っ張っていこうとする。

「どうしたっていうんだ？　いくらなんでも――」

「ヒーン！」

　シルバーシップのいななきが泣いているように聞こえて、俺は思わず立ち止まった。

「何かあったのか？」

　警告の笛の根はどこからも聞こえていない。警報結界が破られた反応もないというのに……。

「まさか、リーンやミリアに何かあったのか？」

　そう訊ねるとシルバーは大きく鼻を膨らませる。そして、ついて来いと言わんばかりの顔で深夜の町を駆けだした。

　　　◇

　全身に無数の傷を負い、大量の血を流したリーンはついにこらえきれなくなって大地に膝をついた。肩で大きく呼吸するリーンを、セルゲスは愉快そうに見下ろしている。

「思ったより粘（ねば）るじゃないか。おかげで楽しませてもらっているぜ」

　リーンにはもう言葉を返す気力も残っていない。服の下にチェーンメイルを着込んでいなかったらとっくに絶命していただろう。

「いやあ、こんだけ頑張ってくれると殺すのが惜しくなってくるぜ。まあ、殺すんだけどな」

　セルゲスはせせら笑いながら剣を振り上げたが、急に横へと飛び跳ねた。そして誰もいないはずの虚空（こくう）に向かって声をかける。

「遅かったじゃねーか、来ないかと思ったぜ。隠れてねーで出て来いよ。ちゃーんと匂いと気配でわかるんだから」

　セルゲスの見つめる闇が歪（ゆが）み、透明魔法（インビジブル）を解いたクロードが姿を現した。

「そいつが噂のインビジブルか、なかなか便利そうな魔法じゃねーか。俺には利かないけどな」

　クロードはセルゲスを無視してリーンに向かって歩いていく。ポケットから取り出したのはエクストラヒールのマジックスクロールだ。こちらも一本だけ支給が認められた特殊スクロールだった。クロードは大切なスクロールを躊躇なく使い、リーンを治療しながら質問する。

「何があった？」

「クロードさん……ごめんなさい、私……」

　俯（うつむ）くリーンを見て、クロードはさらに訊いた。

「セルゲスが裏切ったのか？」

「裏切りというのなら、リーンも同じだぜ」

　クロードは再びセルゲスを無視した。

「リーン、教えてくれ。あいつは裏切り者か？」

「うん。……ある意味、私もそう……」

「わかった」

　クロードはようやくセルゲスに向き合った。

「貴様は何をした？」

「詳しいことならリーンに訊けよ。そいつが全部知ってるぜ。愛しのクロードさんのためなら何でも喋るだろうさ」

　クロードはリーンを横目で見る。

「本当か？」

「うん……。クロードさん、ミリア団長が狙われている」

　クロードの肩がピクリと動いた。

「だったら、お前にかまける時間はないな」

　クロードはどこからか一本の細身の剣を取り出した。それはナイフというには長すぎたし、ショートソードというには短すぎる。持ち手も含めて４５センチほどの剣だった。

「ずいぶんと余裕をかましてくれるじゃないか。その華奢な武器で俺に勝てるつもりか？」

　セルゲスの挑発にクロードは身じろぎもしない。

「ほら、さっさと透明魔法で消えたらどうなんだ？　特殊部隊には怖がりが多いってきいたぜ」

「必要ない」

　クロードの表情は変わらなかった。だが、心の内は怒りに燃えている。ミリアを誘拐しようとしていること、リーンを傷つけたこと、どちらもクロードにとっては許しがたいことだった。

「すました顔をしやがって……、すぐにお前も恐怖のどんぞ――」

　続く言葉をセルゲスが発することはなかった。まず、首の頸動脈が、続いて脇の動脈が、次に右の手首が、続いて太腿の内側が、最後に左のアキレス腱が瞬く間に切断されていた。

「な……？」

　何が起こったのかわからないまま、セルゲスは絶命していた。高速の払いで吹き飛ばされたのだろう、クロードの剣には血の一滴さえ付いていない。

「ど、どういうことっスか！？　クロードさんがそこまで強かったなんて知らないっスよ！！」

　エクストラヒールのおかげでリーンの傷跡はすべてきれいに癒えていた。

「って、どこへ行くんですか！？」

　そんなことは訊くまでもなかった。クロードはミリアのところへ向かって走り出したのだ。

「リーンは死体の始末をしてくれ」

　遠ざかるクロードを眺めながら、リーンは大きく息をついた。

「そこまで強いのなら最初に教えといてくださいよ。これじゃあ私がバカみたいじゃないですか。でも、惚れ直したっス♡」

　セルゲスの体は大きく、死体を埋める穴を掘るのは骨が折れそうだった。