『無能』を演じる『転生賢者』は働かない ～だが、魔術師の少女からは監視されている件～

第4話 まだ帰れない

　ミナキ・サキライは一人、王都の郊外へとやってきていた。

　すでに日は暮れていて、周囲に人の気配はない。

　この時間になって都の外を出歩く者はほとんどいないだろう。

　ミナキがしばらく待っていると、離れたところから人影が近づいてくるのが見えた。

「意外と早く連絡してきたじゃないっ！　驚いたわよ」

　随分と明るく声を掛けてきたのは、ミナキのよく知る人物であった。

　肩にかかるくらいの金髪。主張が激しい、と言えるくらいの大きな胸を、よく押し付けてくる――『審魔機構』におけるミナキの先輩魔術師、エクレナ・アールグイスだ。

　黙っていれば美人、というのはまさに彼女のことを言うのだろうが、ミナキはそんなことを本人には言わない。

「お疲れ様です、エクレナさん。すみません、別の任務もあるはずなのに……」

「いいのよ。あんた一人で行かせる方が心配だったんだから。それに、アタシの方も別件は片付いたしね」

「！　もう終わったんですか？」

「そうよ。ま、アタシからすればそこらの『魔術師』なんて敵じゃないのよね。けれど、あんたの相手は『吸血鬼』だったはずでしょう？　もう捕まえたの？」

「それは――はい、こちらに」

　ミナキは懐から一枚の紙を取り出す。

　それを地面に置いて魔力を流し込むと、丁度人間が一人入れるくらいの『黒い箱』が出現する。審魔機構の作り出した拘束魔術――『棺』。この中に、対象である吸血鬼を封印している状態だ。

　もっとも、中に捕らえている吸血鬼はミナキが捕まえたわけではないのだが。

「あら、すごいじゃない！　アタシの仕事が終わったら手伝うつもりだったけれど、これで一人前ね」

「……」

「？　ミナキ、どうしたのよ。せっかく単独の初任務が無事に終わったっていうのに」

「い、いえ、何でも、ないです」

　ミナキには魔術による盟約によって、レドゥのことは話せないようになっている。

　レドゥと別れた後に『魔術解除』を試みたが、失敗してしまった。

　ミナキに解除できないということは、少なくとも彼の方が実力は上であることは間違いない。

（……本当に、何者なんでしょう）

　ミナキの中では、疑念は膨らむばかりだ。

　――最初にレドゥのことを認識したのは、学内における彼の行動に起因する。

　基本的に単独行動を好み、あまり目立つようなことをしようとはしない。

　けれど、中庭などで昼寝をする度胸はある……だから、ミナキはレドゥが吸血鬼の可能性があると思って近づいた。

『無能王子』と呼ばれている彼に擬態する可能性は十分に考えられたからだ。

　だが、現実は違った――彼は無能王子ではなかったが、紛れもなく逸脱した実力を持つ魔術師なのである。

　まだ少ししか実力を垣間見ていないが、少なくともレドゥはまだ本気を出していない。

　その状態で、吸血鬼を捕らえるなど――明らかにおかしな存在だ。

「……」

「なーに辛気臭い顔してんの――あら？　避けられちゃったわね」

「何度かやられたので、さすがに見切りました」

　後ろから抱き着こうとしてきたエクレナを交わし、ミナキは距離を取った。

　まだ見習いだった頃、エクレナともよく稽古をした。

　魔術師として一人前になるために、だ。

　そして、ようやく認められて仕事を任されたのに、初任務はミナキにとってもやもやしか残っていない。

「ま、いいわ。二人とも仕事は終わったんだし、早く帰りましょう。戻ったら別の任務があるかもだけど――」

「あ、あの！」

「ん、なぁに？」

「えっと、私はまだ学園に籍を置いている身なので、その……手続きが正式に終わるまでは、学園に残ろうと思っています。ダメ、でしょうか……？」

「あー、そう言えばあんたは潜入捜査ってことで学園に入ったんだっけ？　まあ、その辺りは交渉すれば別に通わなくてもよくなるわよ」

「それは知っているのですが……」

「！　もしかして……」

　エクレナが鋭い視線を向ける。

　ミナキ自身はレドゥのことは話せないが、彼女が何か異変に気付く可能性はあった。

「男でもできた？」

「ち、違いますっ！」

　全くそんな気配はなかった。

「あははー、冗談よ、冗談。いいんじゃない？　『これ（吸血鬼）』はアタシが持って帰るから、あんたは少しの間、王都の観光でもしたら。アタシから伝えとくから」

「……ありがとうございます」

「いいわよ！　それより、初仕事も終わったんだし、今日は飲みましょうねっ」

「え、私は未成年なので……」

「あ、そうだったわね。じゃあ、あんたはジュースで。奢るから付き合いなさいよ」

「……いえ、今日は戻ろうかと思います。またの機会に」

「あら、つれないわね」

　――初仕事の祝いをしてくれる、というエクレナの気遣いだったのかもしれない。

　だが、それをミナキが受けるわけにはいかなかった。

　学園を去ることには違いないが、せめて去る時間までに……『彼』のことを見極めよう。

　それが、ミナキにとっての初任務のけじめだった。