灰色の世界で出会ったきみを、俺は一生忘れない。

第十五話 もう一つできること

授業が終わって、七組の廊下へ向かおうと、教室を出ようとしたとき──

「あ、三上くん」

聞き覚えのある声と、顔が、視界に映り込んだ。

「──は？」

思わず声をもらす。

「少しでも早く三上くんに知らせたくて」

「だ、だからって…」

あまりにも突然の出来事で、目の前の現実を処理しきれずに立ち止まっていると、

「おーい、洸太。何してんのー」

教室から出てきた誠也が「お？」と声をもらしながら、俺と魅音ちゃんを交互に見つめた。

「なになに。もしかして告白されてるところ？」

「…はぁ？」

ほんと、こいつ。なにバカなこと言ってんの。

「だって、なんかそんな雰囲気あるしー」

「ちっげーよ！」

ペシッと頭を叩くと、いてて、と頭をさすりながら、魅音ちゃんのそばに寄って、

「なぁなぁ、暴力的なやつってどう思う？ こいつより優しい俺の方がいいと思わない？」

馴れ馴れしく詰め寄ると声をかける。

それに動揺した彼女は、「あっ、えと、その…」と言葉に詰まっている。

「じゃあ、俺と洸太ならどっちがいい？」

なんて爆弾発言ともとれるようなことを尋ねたから、俺は気が気じゃなくなった。

だって、魅音ちゃんが。なんて答えるかなんて分かりきっている俺は、

「──この子、俺が先生に呼ばれてること知らせてくれたみたい」

先手を打って、彼女の言葉を阻止した。

「え、クラス違うのにそんなことなんてあんの？」

「ある。ふつーにあるから！」

そう告げたあと、「な！」と彼女に同意を求める。視線を向ければ、俺の考えを理解したのか、は、はい、と何度も頷いた。

「そーいうわけで、俺、職員室行って来るわ」

言葉をまくし立てると、

「お、おー…？」

誠也はひるんで気が抜けているようだった。

◇

「なんで、教室に来るんだよ」

七組の廊下の方にたどりつくと、ついカッとなって声をあげた。

たまたま偶然、そこを通りかかった生徒がチラッと俺たちの方を見た。

俺はバツが悪くなって、はあ、とため息をつくと、階段に座った。

「…ご、ごめんなさい」

小さく縮こまる魅音ちゃん。

まるで怯えているように見えて、俺も悪い、そう告げると、首を振った。

「どうしても三上くんに早く伝えたいと思って…」

「伝える？ なにを」

そう尋ねると、口をもごもごと動かすけれど、声がくぐもっていて聞き取ることができなかった。

「あのさ、ごめん」

あまり彼女を怯えさせないように気をつけながら、「もう一度言って」そうお願いすると、

「あの…三上くんに、できることがもう一つ見つかったので…」

「俺にできること？」

はい、とコクリと頷くと、

「神社に行ってお願いすることです」

「え？」

「駅から電車で十五分の場所に、神社があるんです。清盛（きよもり）神社ってところなんですけど。そこが、生命力を向上させるって言い伝えがあるみたいで」

さっきまで怯えていたはずなのに、淡々と告げられた。

「彼女さんは意識がはっきりしてないみたいですが、それでももしかしたら効果があるんじゃないかと思いまして」

「は、え？」

「最後は神頼みなんてバカげてると言われても仕方ありませんが、何もしないよりは全然いいんじゃないかと思って」

まるで蛇口から溢れ出した言葉は、止めようがないほどに次から次へと溢れてくる。

「いや、まあそうだけど…」

確かに、よく聞く。

最後は神頼みするしかない、なんてよく聞いたものだ。

けれど俺は、そんなこと一度も考えたことなかった。思いつかなかった。

それに、神に頼んだって救われない命なんか何千も何万もあるのだから。

「あまり乗り気じゃありませんか？」

「そうじゃなくて……」

確かに今の俺は、藁にもすがる思いで、神頼みをするだろう。

「その話だと二人で行くってことだろ」

「そうなりますよね」

一瞬、考え込んだあと、

「あっ、それが嫌なら私だけが行って来てもいいですよ！」

名案、みたいな顔をして言う彼女に「いや、なんでだよ」と思わずツッコミを入れた。

「魅音ちゃんが行くのはどう考えてもおかしいだろ」

「え、でも提案したのは私ですし！」

「彼女の問題をどうにかするのは俺なんだから、俺が行かなきゃ意味ないし」

この前、魅音ちゃんは自分も関係あるみたいな言い方していたけれど、結局は俺のために何かしたいってだけで。

「だから、行くなら俺だろ」

「じゃあ私もついて行かせてください。もちろん三上くんの約束は守ります」

そう告げたあと、

「私に道案内役をさせてください」

「は？」

「三上くんは、そのうしろを離れた距離でついて来てください」

それなら構いませんよね、と付け足すと、微笑んだ。

「いや、なにそれ……」

思いっきり気が抜ける。

「二人きりが嫌なんですよね。彼女さん以外の子とは並びたくないみたいな」

「…あながち間違ってはないけど、それだと俺がストーカーみたいじゃん」

「私は三上くんにストーカーされても構いませんよ？」

けろっとそんなことを言うから、

「そういうこと安易に言うな。誰か聞いてたら変な勘違いするだろ」

そしたら彼女は楽しそうにふふふっと笑う。

「なんか、三上くんが焦ってる姿初めて見ますね。すごく新鮮です」

「それは魅音ちゃんがそんなこと言ってるからだろ」

俺だけが気が気じゃなくて、こんなの俺らしくない。

咲良の前ではもっとこう、かっこつけてるというか、とにかく自分らしくなくて落ち着かない。

ひとしきり笑ったあと、

「じゃあどうしますか。清盛神社に行くのやめますか？」

尋ねられた。

清盛神社は、生命力が伸びると言われているらしい。

俺は、全然そんなこと知らなかったけれど。

──でも、ずっと。

ずっとずっと前から、俺の答えは決まっていたような気がして。

「いや、行くよ」

藁にもすがる思いだ。

神頼みでもなんでもしてやる。

「そうですか」瞬きを一度したあと、すう、と鼻から息を吸って、

「では私が道案内をしてもいいですか？」

今度は、もう迷わない。

彼女のために今できることをするだけだ。

「うん、頼む」

ブレのない言葉を告げた。

彼女が目を覚さないかもしれない。それが「死」を意味するものかもしれないと告げられたあの日から、俺の心は乱れていた。

着地点なんかなくて、ふらふらと彷徨っていた。

けれど、俺はもう迷わない。

「分かりました」

言って口元をわずかに緩めた彼女。

咲良を救うことができるなら、どんなことでも利用してやるんだ。