生きる。

生きる意味を求めて

第26話 生きる意味を求めて（1）

　季節が移り変わるのは早い。

　つい先日まで暑い日々が続いていたのに、最近は夜が冷えるようになってきた。

　『山本勘助』

　それが今の僕の名だ。

　各地を渡り歩き、戦略や築城などを勉強し、養父である大林勘左衛門の元へに戻ってきたものの、いつの間にか大林家に男子が生まれていたため、離縁され途方に暮れている最中だ。

　改めて考えると、なかなか情けない身の上だ。

　少し前まで『雑賀孫市』として、一国とは言わないが、それなりの集団を率いていた事を考えると、天と地ほどの差がある。

　そもそも山本勘助とは何者なのだろう？

　歴史の教科書にも出てこなかったし、戦国武将としてもあまり聞いたことがない。

　いや、知ってる人は多いのかもしれないが、僕が歴史に興味を持ち始めたのはもっと後の時代からであって、それ以前の知識はあまり持ち合わせていないのだ。

　色黒、低身長。

　それだけならまだしも、目は片方見えず、足も片方動かない。

　今、山賊にでも襲われたら、間違いなく山本勘助の人生は終わるね。

「はぁ。」

　僕は大きな溜息をひとつついた後に、頬を両手で叩き気分を入れ替えるとと、とある陣の見張りに声をかけた。

　大林家を出るときに頂いた路銀も心細くなっため、仕官でもしようかと思ってやってきたのだ。

　ここは今川家の陣地。

　海道一の弓取りと讃えられる『今川義元』が今ここに滞在しているという話だ。

　見張りの兵は、僕の風貌を上から下まで睨め回し、面倒臭そうに天幕の方へ歩いていった。

　大丈夫だ。

　剣も振れる、弓も射れる、銃も扱える、兵法も築城の知識もある。

　召し抱えられさえすれば、それなりの働きができるはずだ。

　僕は、そう自分を鼓舞しながら見張りを待った。

「義元様がお会いになるそうだ。」

　よしっ！いける！

　天幕へ歩みを進めながら、僕は心の中で今後の人生をどう過ごそうか思いを巡らせていた。

　今川家で武功を立てれば、昇進は間違いないだろう。昇進すれば待遇も良くなり、地方の大名ぐらいにはなれるかもしれない。

　結婚して、子供を作るのも良いだろう。

　問題は織田信長の動向であるが、信長が頭角を出すまでにはまだ時間がある。

　その間に今川家を離れて、東北に勢力を伸ばせば将来は安泰だ。

　完璧な僕の人生設計。

　未来を知っているという事は、これから起こるリスクを回避する力になるということなのだから。

「志願兵を連れてきました。」

　天幕に到着すると、兵士は中に向かって声をかけた。

「入れ。」

　天幕の中から聞こえる野太い声。

　中に入った僕は、倒れないように注意しながら跪き、一礼してから顔を上げた。

「我軍に加わりたいと申すのは、そなたか？」

　今川義元。

　今川家というと貴族上がりというイメージがある為、優男が出てくると思っていたが、正面で座っている男はなかなか屈強な体躯をしていた。

「はい。若きより各地を周り、築城や兵法に関して知識を深めてきました。鉄砲術に関しては右に出る者はいないと自負しております。」

　僕は自信を持って答えた。

　今川義元は東海道への進出の為に戦力が欲しいはず。しかも使い手の少ない鉄砲に関しての知識は、喉から手が出るほど欲しいはず。

「ほほぅ、鉄砲とな。」

　よしっ！食い付いた。

「ところで、そなたは目が悪いのか？」

　目？今はそんな話は関係ないのでは？

「はい、片目が見えませんが・・・。」

「見たところ、片足も不自由。」

　義元が、舐めるように僕を見る。

「色黒で背も小さい。」

　大袈裟に天を仰ぐ義元。

「醜い、それにしても醜い。」

　何を言っているんだ、こいつは？

「外見など、能力とは関係ないと思われますが？」

　義元の態度に腹が立ったが、何とか心を沈め、食い下がる僕。

「ここは天下の今川軍。醜いものなど存在価値さえ無いのだよ。」

　頭を金槌で叩かれたような衝撃だった。

　理解できない価値観だ。

　強者が生き残る。そんな時代ではなかったのか？！

　天幕に並んだ武将たちが、いやらしく笑っているのが見えた。

　人を見下す、不快な笑みだ。

「何をしておる。この醜き者を我の前から遠ざけろ。」

　そう言われ、僕は引きずられるように今川軍の陣を出された。

　呆気にとられた僕は、しばらく陣の前に立ち尽くした。

　今のは何だったのだろうか？

　仕官を願いに来ただけなのに、どうしてこんなにも侮辱されなきゃならないのだ？

　雨が降ってきた。

　冷たい雨だ。

　雨水が頬を伝い、顎から垂れた。

　仕官の道は困難を極めた。

　路銀は尽き、雨露をすすり雑草を食べて凌いだ時もあった。

　しかし、生に執着した。

　――まだやれる。僕はまだやれるんだ。

　こんな思いは初めてだった。

　悔しかった。見返してやりたかった。今までの経験を否定された気がした。

　7年。

　苦しい浪人生活が7年も続いた。

「山本勘助とは、そなたの事か？」

　もうどうして生きているかさえ分からなくなってきた頃、突然話しかけられた。

　誰だ？

「我が殿、武田晴信様が会いたいとおっしゃっている。ご同行願えるか？」

　武田晴信？

　確か、武田信玄の若い頃の名前だ。

「武田・・・晴信様？」

　思いもよらないところから出てきた人物なので、思わず名前を口にしてしまった。

「晴信様を知らないのは無理もない。まだ若く、甲斐を統一したばかりだからな。」

　使いの人は僕が武田晴信を知らないと思ったのか、そう僕に伝えた。

「聞けば山本勘助殿は兵法のみならず、築城の知識も豊富と聞く。」

　色んな所で僕が話して回ったのが耳に入ったのか。

「しかも清和源氏の流れを汲む、駿河源氏の子孫だとか。」

　そうなのか？

　しかし、この際どうでも良かった。

　仕官ができるのであれば、どの様な生い立ちも利用させてもらおう。

　武田晴信。

　将来、甲斐の虎と称される人物だ。

　歴史に名を馳せる名将と共に、時代を駆ける事かできるかもしれない。

　僕は心が踊った。