それが私だったなら

「斜め前には」

　雲ひとつない青い空。

　眩しい光に目を細め、いつものようにアイツを見つめる。…斜め後ろから。

　正面からじゃ、眩しくて。真後ろからじゃ、物足りないから。

　これは、みんなに内緒の時間。

　いつも女子に囲まれてるアイツのことが好きだなんて…。他の人には言えないから。

　眺めるだけで、見てるだけで幸せだから。

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　ぽつんぽつんと、時を刻むように規則正しく落ちる水滴。

　放課後。

　しとしとと降り続ける雨の中を、色とりどりの傘が静かに通り抜ける。いつもより、静かな帰り道。

　そんな通学路に面した民家の金網を一匹の蝸牛が登っていた。

　大きな殻に水が滴るのも構わず、ゆっくり滑らかに進んでいく。

　そこへ、水を跳ね散らかしながら駆ける男の子。バシャバシャという足音に、蝸牛は触角をぴゅっと引っ込めた。

「松永ー！一緒に帰ろうって言ったじゃーん!!」

　松永と呼ばれた少年は、歩みを緩めると、駆けてきた少年、晴山辰巳を横目で見て、ため息をつく。

「なぁーんだ、辰巳か」

「『なぁーんだ』じゃねーよ！

　一緒に帰る約束したじゃんかよ！」

　ぷんすかしている辰巳に構わず、松永はつまらなさそうに歩みを進める。

「そうだっけ？

　野郎との約束はすぐ忘れちゃうんだよなぁ」

「チッ…イケメンはいいですねー!!」

　雨が少し大粒になったのか、コツコツと傘を叩く音が大きくなる。

「…でも、モテるからって、意地悪すると、嫌われるゾー」

「…は？」

　伏し目がちに歩いていた彼は思わず立ち止まり、バッと顔をあげる。隣を歩いていた辰巳は、意味深な微笑みを浮かべていた。

「奈子ちゃん、可愛いもんなー！

　喋るの緊張するよなー？」

　ニヤッと覗き込むようにして言う彼に、舌打ちすると、松永は顔を背けて言い返す。

「…お前こそ、犬井美雨に意地悪してたじゃん」

「はぁぁ?!も、もうしてねぇーし！

　犬井は可愛いけど、別にそんなんじゃ……って、置いていくなよ！待って待って！」

「…俺とアイツはそういうのじゃねぇよ!!」

　立ち止まった松永は振り向くことなく呟く。

　紺色の傘が、彼の姿をすっぽり隠しているせいか、辰巳には少し寂しそうに聴こえた。

「…俺より、女子からモテモテの、スポーツ万能な男女（おとこおんな）だぞ！」

　いつの間にか、雨足が強くなっていた。きっと辰巳の言葉は、彼には届かないし、彼の言葉も辰巳には聴こえない。

　ただ、全校朝礼のときいつも、斜め前の奈子へ熱い視線を送る松永の横顔が忘れられなくて、彼のことを放って置けなかった。

「今度さぁ…。

　犬井を遊びに誘いたいんだけど、恥ずかしいんだよなぁ」

　雨の音に負けないように、辰巳は声を振り絞る。

「お前も奈子ちゃん誘ってよ！

　Ｗデートにしようぜ!!」

　松永はチラッと振り向いて、何か言うと、再び歩きだした。ちょうど、彼の家への分かれ道だった。

「詳細決まったら、また連絡するからなー！」

　辰巳の大声が聴こえたのか、松永は少し傘を揺らすと、振り返ることなく、歩いていく。

　彼の後ろ姿が見えなくなる頃には、雨はあがっていた。彼を見送るように立っていた辰巳は、傘を閉じると、口を開いた。

「そういう訳なんで、よろしくね。

　奈子ちゃん」

　曲がり角から、姿を現した彼女は、傘を下ろすと、罰が悪そうに笑みを浮かべた。

「手間かけちゃって、ごめんね。

　お詫びにＷデートには、美雨の弟の知雪くんも誘っとくね☆」

「っ？！」

　耳まで赤くなった辰巳を見て、彼女はいたずらっぽく笑うと、駆けて行く。

　雨上がりの通学路は、水滴がキラキラと反射していた。金網の蝸牛は、のそりのそりと地面へ降りていく。