それが私だったなら

「猫の○○はご主人さまを探すにゃー」

　彼の一番古い記憶は、真っ暗な藪の中。

　人間に捨てられたのでしょうか。それとも、親猫が何処かに行ってしまったのでしょうか。

　とにかく、彼は寂しくて、声が嗄れるほど、鳴いていました…。

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　灰色の雲の下。

　しとしとと続く雨の中。

　その公園には仔猫の声が響いていました。

　最初に気づいたのは、近所のご婦人。買い物の帰り道だったのか、手押し車には野菜が入っているのが見えます。

　はじめ、気のせいかと首を傾げていたものの、すぐに垣根の中だと気づき、覗き込みました。

「あらあら」

　白い毛並みがドロドロになった仔猫を見て、思わず買ってきたばかりの煮干しを取り出します。

「シロちゃーん、おいでー」

「あー！ネコちゃんだー！」

　甲高い無邪気な声に彼女が振り向くと、そこには、お母さんに連れられた就学前ぐらいの女の子。可愛いポシェットを揺らしながら、ぴゅーっと走ってきます。

　彼女はしゃがんで、じぃぃっと仔猫を見つめていましたが、突然ハッと思い出したように声をあげます。

「野良猫には、ごはんあげちゃダメなんだよ…！」

「…あ、そうねぇ…。ゴメンね」

　真っ直ぐな瞳で言われて、思わず謝るおばあさん。女の子のお母さんは、後ろで申し訳なさそうに、ペコリペコリ…。

「おなかぺこぺこみたいだったから、ついねぇ…」

「……」

　女の子もホントは仔猫にエサをあげたかったようですが、

「……お買い物に…行かないとっ！」

　そう言って、女の子は後ろ髪をひかれる様子ながらも、仔猫から離れていきました。

　女の子の言葉に、おばあさんも買い物袋の中身を思い出して、立ち去ってしまった。

　再び、仔猫は独りぼっち…。

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　だんだん雨脚が強くなってきました…。

　しかし、この公園には雨宿り出来る遊具がありません。雨宿りが出来そうなベンチや東屋は、煙草の吸殻でいっぱいでした。

　だんだん、垣根では雨を凌げなくなってきました。やむを得ず、仔猫は恐る恐る公園から足を踏み出します。

　公園の周りは住宅街。

　しかし、仔猫にとっては高い塀ばかりで、雨宿りの出来そうな場所なんて見当たりません。

　とぼとぼ歩く仔猫のことなんて構わずに、、雨脚はどんどん増していきます。あっという間に、仔猫は濡鼠のようになってしまいました。

　大雨の中、仔猫は雫を落とすのも諦めて、ポツリポツリと歩いていきます。びしょびしょに濡れたまま…。

　そこに、上から嗄れた鳴き声が聴こえました。カラスです。

　びっくりした仔猫は、逃げようとするも、ちょうど自動車まで通りかかって…。

「あー!!さっきのネコちゃんだー!!」

　聴き覚えのある甲高い声が響きました。

　そこは、ちょうどあの女の子の家の前でした。

　仔猫はブルっと身体を揺すると、毛づくろいをしてから、彼女に走り寄ります。そして、小さくひと声鳴きました。可愛いしっぽをぴぃーんと立てて…。

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「おはよー！

　今日も変わらず、イケメンだね、センセイ！

　目の周りのメガネ模様が可愛いよぉー」

　愛猫を抱き上げると、彼女は少し首を傾げます。

「あれ？ちょっと太った？」

　無愛想な彼を見て、クスッと微笑むと、キュウっと抱きしめました。

　喉を鳴らす声が部屋に低く響きます。