サクラと雪うさぎ

第10話 生きたい

　お母さんのお腹の毛に入りこんだ、あの時のようなぬくもりが、サクラを抱いていました。

　再び目を覚ましたサクラは、すぐに笑顔になりました。

「ユキ、よかった。帰ってきたんだね」

　すぐ近くに、ユキの鼻があります。なぜだか、ユキの顔が大きく見えます。

「ただいま。……ごめんね、サクラ。サクラを助けたいと思って……。」

　その言葉に首をかしげた後、なるほどと合点しました。

「そっか、ユキ、大きくなってくれたんだね。それで穴をあったかくしてくれたんだ。」

　弱々しい声でしたが、サクラの声に明るさがよみがえってきました。

「そうだよ。」ふふふ、とユキはほほえみます。

　穴の中は、ユキの体でぎゅうぎゅうです。外から入ってくる凍える風をしのごうと、ユキお得意の大きくなるで、穴の入り口をふさいでくれたんです。おかげで穴の中はぽっかぽっかです。サクラの体も、ぽっかぽっかです。

「よかったぁ。」

　サクラの喜びが胸を満たして、あふれだした分だけ、涙がぼろぼろ出てきます。

「サクラ……何で泣いてるの？」

　ユキのきょとんとした顔が、少しうらめしいです。

「ねえ、ユキ。」

　サクラは真剣な面差しをします。

「ん？　なに？」

「これからも、ずっと一緒だからね。ずっとずっと、一生友だちだからね。どこにも行かないで。」

　ユキはじっと、サクラの顔を見つめました。それから優しい笑顔になっていいました。

「いいよ。わたしはどこにも行かない。」

「ほんとう？　約束だからね。」

「うん。そのかわり……。」

　喜んだサクラに、ユキはいいます。

「早く元気になって、また遊ぼうね。だから、負けないで。」

　負けないで。

　その言葉が、強くサクラの胸の中でひびきました。

（がんばらなきゃ。）

　その時、サクラの中で何かがはじけたように「生きたい」という願望が、生まれました。