サクラと雪うさぎ

第7話 熱

　そんなある日、サクラは熱をだしてしまいました。

　小さな土の巣穴の中でねこむサクラを、ユキがかんびょうしてくれます。

「サクラ、だいじょうぶ？」

　やさしい声が、頭の上にふってきて、サクラをおちつかせてくれます。

　すっかりなじんだ、冷たいユキの舌が、ぺろっと熱を冷やしてくれます。

　サクラはとても安心でした。お母さんが側にいてくれた時のことを思いだすような、そんな心地でした。

　しかし、サクラの熱は一向に引きませんでした。

　ユキはずっとずっと、サクラの側にいました。

　ユキは不安でした。　

　初めてできた友だちを失ってしまうことが。元気で、明るい笑顔で笑う、大好きなうさぎと別れたくありません。

　そんなユキの不安を表すかのように、二匹の住む山全体を、雪がすっぽりと包んでしまいました。

　真冬のいてつく寒さは、巣穴にもふぶいてきます。

　燃えるように体がほてったサクラには、とっても気持ちのよいものでした。まるで天国のようです。

　でも、ユキにはいけないことだとわかりました。

　ユキにとっては、寒さは平気ですが、サクラは元々毛がうすいようなのです。寒さには弱そうで、よくくちゅんとしていました。

「サクラ、……サクラ！」

　ユキが呼びかけても、サクラは目を覚ましません。ユキがサクラのおでこをなめると、舌がやけどしそうなくらい熱いです。

　ユキは外を見ました。

　大粒の雪が、雪合戦みたいに飛び交っていました。