サクラと雪うさぎ

第6話 ハル？

すっかり仲良くなった二匹は、たくさんおしゃべりしました。

　サクラは、自分の名前についても、教えてあげました。

「あたしのサクラはね、春のさくらなんだよ。」

「ハル？　ハルってなに？」

　ユキは首をかしげます。

「春はね、冬の後に来るんだよ。とってもあったかくて、鳥さんも虫さんもいっぱい出てくるの。ちょうちょがひらひら飛ぶんだよ！　それにね……！」

　サクラは途中で、口を閉じました。ユキの様子が変です。

「ユキ、どうしたの？　あっ、耳がこおってる。」

「う、ううん。何でもない！」

　ユキは顔をいきおいよくふります。氷が飛び散って、まるで凍りつきそうな表情はなくなりました。

「サクラのさくらは、春にうまれるんだね。さくらはどんなものなの？　土の中から出てくるの？　おいしいの？」

　ユキは早口でたずねます。

「おいしい？　ぷっ、あはは。ちがうよ、ユキ！　さくらは空にあるんだよ。」

　サクラは大爆笑です。

「空？　じゃあ、お空の中から出てくるの？」

「あっ、まちがえた。木からさくらの花が生えるの。お花なんだよ。それでね、地面から見あげると、空にばって、ピンクの色がいっぱい見えるの。とってもきれいなんだよ。」

「ピンクのお花が、いっぱい咲くんだね。」

「そうそう。」

　やっとユキにわかってもらえて、サクラは笑顔でうなずきます。自分の説明の下手さも、自覚しているのですが。

　サクラはもう少し上手く、「さくら」を伝えたくて、考えます。

（そうだ！）

　いいことを思いつきました。

「ねえねえ、ユキ。あたしの体の色、さくらと同じ色なんだよ。」

　サクラはくるりと後ろを向いて、背中を見せます。しっぽもふりふり動かします。

　サクラの体は、波のうさぎよりも毛が少なく、ピンク色が目立ちます。

　それは、さくら色でした。

「わかった！　わかったよ、サクラ。これがさくらなんだね。」

　ユキの顔がぱあっと明るくなりました。それから、ぴょんぴょんはねていいます。

「見てみたいな。サクラの色のさくら。」

「ほんと？！　うれしい！」

　サクラもぴょんぴょん、ユキと一緒に飛びはねました。

　初めてです。初めて、サクラは自分の色に自信がもてました。ほんのいっしゅんのことでしたが、この色にほこりがもてました。

　ユキのおかげで、恥ずかしくなくなりました。

　胸をはって生きられる。

　唐突に、サクラにその強い思いがこみあげてきました。