サクラと雪うさぎ

第4話 あっかんべ

「だいじょうぶ？」

　まっしろうさぎに声をかけます。

　子どもたちはどこかへ行ってしまいました。サクラはその間、何もすることができませんでした。

　その後、サクラは急いでかけより、何度も呼びかけましたが、反応はありません。

(……し、死んじゃったの。)

　サクラはこわくなりました。体がさっきと同じようにびくびくします。

　その時また、ふしぎな音がしました。

　サクラははっと、あたりを見回しましたが、今度も誰もいません。ただ、まっしろうさぎがサクラの目の前にいるだけです。

「もしかして……。あなたの鳴き声？」

　サクラはうさぎをじっと見ます。たしかに、ふしぎな音はこの子から聞こえました。

　うさぎはまだ動きません。

　サクラはそっとその子の顔をのぞきこんで、ぺろっと舌でなめてみました。

　すると……。

「ひゃあっ。つめたいっ！」

　サクラはびっくりしてのけぞりました。

　あまりにもその子の顔が氷のように冷たかったのです。舌が凍ってしまいそうです。火傷したみたいな冷たさに、舌をあかんべえとだしていると、急に雪がサクラめがけて飛んできました。

「ひゃあっ！」

　サクラは二度目の悲鳴をあげ、ふりむきます。

　まっしろうさぎの赤い目と、ばっちり目が合いました。その子が体にのった雪を、体をゆらして、ふりまいていたのです。

　二匹は目をあわせ、棒立ちになります。先にその子が動きました。ふふっと笑いはじめました。サクラもぷぷっと吹きだしてしまいました。

　じつは、サクラは舌をあかんべしたままだったのです。

　サクラは初めて会った子にそんな恥ずかしいところを見られて、穴を掘ってかくれたい気持ちでしたが、その子があんまりにも笑うものだから、まあいいやと思ったのでした。