海と太陽の物語

第13章 わだつみ 3

　窓から飛びおりた二人は、城壁を回り、島の大通りをつきっていく。前方に星の数ほどの火が見えてきた。大通りを上ってくる火。

「はよう。こっち来い。大波が来るぞー」

　イロが声を張り上げて群衆を率いていた。

「イロ！」

「おお。姫さま。よくぞご無事で」

　イロは二人を目にすると道のそばへ寄って道を開ける。二人も道端に沿う。

目の前を、多くの人々が子供の手を取り、荷物を背負い、城へと大通りを登っていく。皆一様に、不安な顔をして、うつむいている。

｢波が来ます。街を飲み込むほどの大波が。わしは分かるんです。今パールの街の人々を城へと移動させています｣

イロがその様子を暗い顔で眺める。

｢ありがとう。イロ。北の村の人たちほどうなってるの？｣

｢それなら大丈夫です。陛下のご指示で皆城へ集まるでしょう｣

｢お父様が……？｣

｢姫様、もう時間がありません。もうお城へ戻りましょう｣

イロがシーの袖をつかんで言う。

｢ごめんなさい。もう一度チャンスが欲しい。お願い、私が戻るまで、みんなのことを守ってほしいの｣

シーはそっと袖をつかむシワの刻まれた手を離す。

｢そうですか。お気をつけて｣

イロは一瞬悲しげな表情をして、二人を送る。

｢待ってますから」

｢うん｣

｢シー、行こう｣

後ろ髪を引かれる思いだったが、サンの手の温かさにまた足の力がよみがえる。

すぐに群衆の波の中へと、逆流するように突っ込んだ。

｢このまま行こう｣

まるで、あのスピカ号の時のように、波に相反して進んでいるにも関わらず、ものすごい勢いで駆け抜ける。

　闇の中、サンの声が力強く聞こえた。

　二人はそのまま真っ直ぐひた走る。

街の途中でやっと人混みから逃れた。と同時に足元に水がまとわりつき、海の香りが濃厚に立ち込めていた。

　そうしてパール街を過ぎ、港に着いた。足下はすっかりびしょぬれで、港一体がすでに沈みかけていた。

｢カイ！｣

港の防波堤の先端に、懐かしい人が立っていた。

｢姫さま！｣

二人はほんの一時の間抱きしめあった。シーはすぐに言う。

「カイ、あなたはディリの人々を救って。一緒に城へ逃げて」

　すると、カイは首飾りを引きちぎった。今まで黒く濁っていた海輝石が、あの時の真珠のように澄んだ光を放っている。

「姫さま、これをあなたに託します。サン、お前には姫さまを守る権利を託す」

　カイはシーに首飾りを手渡すと、神速のごとくディリの村へ走っていった。

　残されたのはシーとサンだった。

　二人は自ずと手をつなぎ、海へと一歩踏みだした。