あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

8-4：カラナとサフィリア②

　＊＊＊

　サフィリアが高々と錫杖（しやくじよう）を振りかざす。

　“マギコード”が構成され、先端の魔導石に魔力（ちから）のかたちが構築されて行く。

　その構成は――初めて見るものだった。

　いや――正確には、良く見るが、彼女が使うのは初めてだった。

「……！」

　錫杖の先端に集結した魔力は、次第に冷気を纏（まと）い、冷気は空気を氷結させて細かい氷の塵（ちり）と化した。

　氷の塵は、サフィリアの腕を中心に渦巻き、やがては細く長く集まり、魔導石を核（かく）とした氷の刃を成す！

　キラキラと輝く、どこまでも蒼（あお）く、どこまでも透き通った刀身を振りかざした。

「魔力を固めて氷の刃を造った……！？」

　それは、カラナが使う”光鞭（プロミネンス）”に良く似ていた。

　カラナのそれも、魔力で生み出した鉄をも溶かす灼熱（しやくねつ）のエネルギーを固めて武器状に構築するものだ。

　無論、固体である氷の刃は、”光鞭（プロミネンス）”の様にし（・）な（・）り（・）はしない。

「……まったく。あたしの真似（まね）ばっかりするんだから……」

　カラナはぽつりと呟（つぶや）く。

「行くよッ！」

　サフィリアが斬り込んで来る！　

　氷の刃は既（すで）に本人の身長を超え、長大な槍となっている。

　右の下段から振り上げられた氷の刀身を紙一重でかわす――が！

　右足の太ももに鋭い痛みが走る！

「く……ッ！？」

　見れば、ズボンが引き裂かれ、その下の皮膚がぱっくりと割れている！

　出血こそないが傷口は大きく、周囲の皮膚が青黒く変色している。

　高密度に固められた超低温の空気が、近くをかすめただけで、服の繊維や皮膚の細胞を凍結させ、その結合を切り離したのか！？

　体勢を崩したカラナを、サフィリアの追撃が襲う！

　上体を逸（そ）らして開けた空間を、刹那（せつな）の間（ま）を置いて氷の刃が貫（つらぬ）く。カラナの頬が鋭い痛みとともにぱっくりと割れる！

　倒れる反動で、突き出された刀身を蹴り上げる！

　自身の身長を上回る長さの刀身を跳ね上げられ、反動に耐え切れず大きく後退するサフィリア。

　蹴り上げたブーツの底が、その超低温に耐えられず硬い音を立てて割れる！

　カラナの額（ひたい）に汗が浮かぶ。

「……こりゃ、ちょっとヤバイわね……！」

　立て直し、青白く光る氷の刃を構え直すサフィリアを見て、カラナは苦笑した。

　やはり、こうして対峙（たいじ）してみれば分かる。

　この娘（こ）は、強い。

　氷刃は、掠（かす）めただけで、いとも容易（たやす）く敵を両断する。

　"魔法障壁（シールド）"で本体は受け止められても、発する冷気で腕を持って行かれるだろう。

　腕輪（バンクル）の魔導石に意識を集中させ、”光鞭（プロミネンス）”を構築する。氷の刃に負けぬほど、しなやかに強く。

　腰を深く沈め、サフィリアが跳躍する！

　空中で大きな軌跡を描かせ、氷の刃を振るう！

　その刀身に狙いを定め、カラナは”光鞭（プロミネンス）”を飛ばした！

　高熱の鞭が鋭い円弧を描いて、氷の刀身を絡（から）めとる！

　――が、しかし！

　灼熱に輝く鞭は、凍（い）て付く刀身をまったく溶かせない！

　ただ巻き付くだけで、逆にカラナの腕が引き寄せられる！

「何ですって……ッ！？」

　咄嗟（とつさ）に”光鞭（プロミネンス）”をかき消した！

　自由を取り戻した腕を引き戻す！

　サフィリアの氷刃を紙一重でかわすが――それで避けた事にならないのは分かっていた。

　氷刃が掠めた右腕の皮膚が、その冷気に耐え切れずぱっくりと割れる！

「きゃあああッ！」

　身体を走った激痛に耐え兼ね、悲鳴を上げた！

　割れた腕の断面は完全に凍結し、骨まで見える。

　残された左手で折れた右腕を支える。そのままにすれば、倒れ込む衝撃で右腕が千切れる！

　床にうずくまり、痛みに身体を震わせる。

　その彼女の上に影が落ちる！

「！？」

　振り向けば眼前に氷の刃！　

　――錫杖を振るうサフィリアは、遥か遠くに立っている。

「刀身を飛ばした！？」

　ちからを振り絞って、可能な限り身体を伏せる！

　風を切る音を立てて虚空を斬った氷刃は、硬い音を立てて石の壁に深く突き刺さった！

　氷刃が掠めた背中が割れて、血が噴き出す！

「……ッ！」

　唇を噛んで、必死に悲鳴を噛み潰す。

　床をはいずり、壁にもたれかかる。

　溶けた傷口から血が滴（したた）り始め、カラナが座り込む床に溜まって行く。

　神経まで切断された右脚と右腕は、既（すで）に動かなくなっていた。

　対するサフィリアは、新たに生み出した氷刃を構え、傷一つ負うことなく悠然と立っている。

　その瞳で、カラナを憐（あわ）れむ様に見下ろす。

「ち……っ！」

　残った左腕で破れかかった肌着を腹部辺りから切り裂き、その布を折れた右腕に巻きつけ、きつく縛り上げる。

　そんな事をしている内に、サフィリアはくるりと背中を向け、ヴェルデグリスに向けて歩き出した。

「どこへ行くの！？」

　サフィリアの背中に向け、叫ぶ！

「……分かってるでしょ、カラナ。貴女（あなた）の負けだよ」

　振り向かぬまま、淡々と答えるサフィリア。

「あらそう？　あたしの身体はまだ動くわよ」

　笑いながら、折れた右腕を動かして見せる。

　サフィリアは顔だけをこちらに向け、睨（にら）んで来る。

「止（や）めようよ……サフィリアは、カラナを斃（たお）したくはないんだ」

「あら、勝ったつもりでいるの？」

　こちらへ向き直り、やや苛立った風に錫杖の柄尻で床を叩く！

「そこまで言うなら…………」

　氷刃を水平に構え――

「何が出来（でき）るか、やって見せてよッ！」

　――斬りかかるサフィリア！

　壁にもたれたカラナは、立ち上がる事も出来ない。

　頭上に突き立った一本目の氷刃が溶け始め、滴った雫（しずく）がカラナの頬を叩く。

　飛びかかった意識が――揺り戻される！

　目を閉じて、”マギコード”を構築する。

　血流を失い紫に変色し始めた右腕に、光が絡みつき、一筋の鞭を成す。

　重厚な氷刃と比べて、細く頼りない”光鞭（プロミネンス）”。

　それを振るう右腕は――もはや二の腕から先の感覚がない。

　”光鞭（プロミネンス）”を完成させ、目を開く。

　水平に繰り出されたサフィリアの氷刃は、カラナの首筋を狙っている！

　かわせなければ、その首を容易く飛ばすだろう。

　だが――そうは行かせない！

　サフィリアの攻撃が届く寸前、カラナは折れた右腕を降り上げた！

　巻き付いていた”光鞭（プロミネンス）”が垂直に撃ち上げられる！

「上！？」

　想定外の動きに、サフィリアが眼で追う！

　しかし、サフィリアの眼が上を向いたその時には――”光鞭（プロミネンス）”の先端は天井に反射し、真下の床に叩き落されていた！

「違う！？　下から…………！？」

「それも違うわッ！」

　顔を上下させ、”光鞭（プロミネンス）”の軌道を完全に見失ったサフィリア。

　真下から跳弾した”光鞭（プロミネンス）”の先端が、勢いに乗ってサフィリアの氷刃に絡み付く！

　その瞬間――カラナは”光鞭（プロミネンス）”が巻き付く右腕を、全身ごと引き倒した！

　鋭いＳ字を描いた”光鞭（プロミネンス）”が、もろとも引き寄せられ――壁に突き立った氷刃に引っ掻（か）かる！

　壁の氷刃を軸に、サフィリアが水平に撃ち込んだ二刀目の氷刃が中空に巻き取られ――カラナの額をかすめ――軌道を逸（そ）らして壁に突き刺さった！

　サフィリアの顔を下から仰ぎ見る――――！

　次に何が起こるかを悟った、焦りの表情。

　冷静に、その一点のみを狙って――カラナは錫杖の魔導石を蹴り上げた！

　鋭く短く、そして甲高い音を響かせて、紺碧（こんぺき）の魔導石が粉々に砕け散る！

　床に倒れ込んだカラナの身体に、ぱらぱらと破片が降り注ぎ、石の床に落ちた破片が音を立てて散らばって行く。

　氷刃を突き立てた体勢のまま、サフィリアは呆然（ぼうぜん）とした表情で床に散った魔導石を見下ろした。

　魔力（ちから）の源を失った氷の刀身が――光の粒子となって消滅する……！

「そんな……ッ！？」

　呆気（あつけ）に取られ、サフィリアは大きく後ろに飛び退く！

　先端が砕けた錫杖を震える手で握り直す。

　だが、いくら魔力（ちから）を込めようと、魔導石を失った錫杖は唯（ただ）の棒切れだ。

　ほぼ同時にヴェルデグリスの反対側で、『封印の間』を轟（とどろ）かす大爆発が起きる！

「きゃ……ッ！」

　爆風に思わず身を屈（かが）めるが、何が起きたかは察しがついた。

　ローザとヴィオレッタの決着が付いたのだ。

　どちらが勝者かは、分からない。

　だがどちらが勝者であろうとも――サフィリアは、ここまでである。

　静まり返った『封印の間』で――頼るものの一切（いつさい）を失ったサフィリアは、怯え切った表情で立ち尽くしていた……。