あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

7-4：終わる命

「リリオさん！」

　ヴィオレッタの駆る馬から飛び降りて、サフィリアはあぜ道に倒れるリリオに走り寄った！

　昼夜を問わず馬を走らせ、戻り着いたカラナの故郷。

　出発前に見た緑豊かな農村は――炎の赤と、燃え落ちた残骸（ざんがい）の黒で染め上げられていた。

　見た覚えのある家々は悉（ことごと）く焼け落ち、林の向こうにあるカラナの家の方角からも、もうもうとした黒煙が立ち上っている。

　そして今――目の前には、泥だらけになって朽（く）ち果てたリリオの姿。

　右腕の腕輪は魔導石ごと破壊され、無抵抗で攻められた様子が伺（うかが）えた。

　首を締め上げられたのだろう。

　大きく口を開き薄く目を開いたままの顔が、異様な方向に捩（ね）じ曲げられていた。

「……そんな……！」

　サフィリアはリリオの横に膝（ひざ）を着いて、彼女の腕を取る。

　擦（す）り傷だらけの細い腕は、まだ暖かい。

　呼吸（いき）が止まってから、そこまで長い時間は経（た）っていない様だ。

　だが、それが分かったところで、どうしようもない……。

　サフィリアもヴィオレッタも、この傷から蘇生させる様な術（すべ）は持ち合わせていないのだ。

　いずれ、リリオの身体は温かみを失い、硬くなって行くだろう。

　蹲（うずくま）って啜（すす）り泣くサフィリアの肩に、ヴィオレッタが優しく手を添（そ）える。

「サイザリス様、お気を確かに……」

「離せッ！」

　ヴィオレッタの腕を振り払う！

　彼女に向き直り、激しい剣幕で怒鳴（どな）りたてる！

「あんたの……あんたの教団が送り込んだ『ゴーレム』が……カラナの村をこんなに……！」

　ヴィオレッタに掴みかかるサフィリア！

　だが、その背後の半壊した民家の裏側から激しい炸裂音が響き、遅れて土煙が立ち上（のぼ）る！

「！」

　誰かがまだ闘っている！

　立ち上がり、民家の裏側へ走り込む！

　まだ逃げ遅れた人がいるならば助けなくてならない。

　土煙を掻（か）き分けて行くと――おぼろげに見えて来る、見覚えのある後ろ姿。

「クラル！」

　少女の名を叫ぶ！

　サフィリアに気付き、くるりとこちらを向いたクラル。

　その顔は――既（すで）にサフィリアの知る、あの少女ではなかった。

　他の『ゴーレム』同様、生気（せいき）のない表情がこちらを見つめる。

　一歩遅れて、ヴィオレッタが煙の中から姿を現す。

「お願いヴィオレッタ！　クラルの感情抑制（マインドコントロール）を解いて！」

　サフィリアが掴みかかるが、ヴィオレッタはにこにこするだけで何の反応もしてくれない。

「ちくしょう！」

　ヴィオレッタを突き飛ばし、クラルに駆け寄る！

　両手を広げて声を張り上げた！

「お願いクラル、目を覚まして！　リリオさんを助けて！」

　ちからいっぱい叫ぶ！

　しかし、そんなサフィリアの言葉も虚（むな）しく、クラルは新たな獲物を見つけたとばかりに、にたりとした笑みを浮かべる。

　手にした樫（かし）の杖の先端に光弾を宿し、五月雨式（さみだれしき）に撃ち放つ！

「きゃあッ！？」

　錫杖（しやくじよう）を振るい、"魔法障壁（シールド）"で防御する！

　杖を振りかざして、直接殴りかかってくるクラル！

　迎撃する事は容易（たやす）い――だが、彼女を傷つける訳にはいかない！

　繰り出された攻撃を錫杖で受け止め、杖を握るその腕を掴む！

「やめて！　貴女（あなた）と闘いたくない！」

　サフィリアの叫びを無視し、彼女の脇腹に蹴足（けそく）が叩き込まれる！

「がはッ！」

　腹をまともに蹴られ、両腕で押さえて後ろに下がる。

　自由になったクラルも後ろに飛び退きながら、再び"光弾（キヤノン）"の雨を降らせてくる！

「ちくしょうっ！」

　"魔法障壁（シールド）"で"光弾（キヤノン）"を捌（さば）きつつ、クラルと距離を詰め直す！

　しかし、いくら接近したところで、サフィリアにクラルを攻撃出来（でき）る筈（ハズ）がない。

　こうなれば手段はただひとつ。

　クラルの感情抑制（マインドコントロール）を解除するしかない！

　その為にはクラルの動きを封じ、錫杖の魔導石でクラルの額（ひたい）の魔導石に干渉（かんしよう）する必要がある。

　しかも、あまり時間をかけてもいられない。

　早くしなければ、リリオを蘇生出来なくなる……！

　意を結して、サフィリアは走り込む！

　迫りくる"光弾（キヤノン）"の雨を魔法障壁（シールド）で振り払い突進する！

　すべては防ぎきれず、肩に脚に直撃して皮膚を焼き、頬をかすめて行く！

「この……ッ！」

　"光弾（キヤノン）"を撃ち続ける腕をついに掴み、捻（ひね）り上げる！

　なおも止まらない連弾がまともにサフィリアの身体を撃ち続ける。

　口から血が逆流しても意に介（かい）さず、サフィリアは手にした錫杖をクラルの額（ひたい）に突き付けた！

　”マギコード”が、額の魔導石に絡（から）みつき、魔力の暗号（プロテクト）を解除して行く!！

　それは、以前に解いた時よりはるかに複雑で二重・三重に仕掛けられている。

　そうしているあいだにも、クラルの"光弾（キヤノン）"は、サフィリアの身体を撃ち付ける！

　皮膚を破り、肉を裂き、金色（きんいろ）の髪を吹き飛ばし――

　――耳のイヤリングが弾け飛ぶ！

　やがて―――

　二人のあいだで膨張した魔力が破裂し、相対（そうたい）して跳ね飛ばされた！

「きゃあッ！」

　二度三度と地面を転がる！

　頭を振って、サフィリアはゆっくりと立ち上がった。

　"光弾（キヤノン）"に撃たれ続けた身体はあちこちアザとなり、皮膚が破れ出血している。

　爆心の反対側では、クラルがゆっくりと上体を起こすところだった。

　感情抑制（マインドコントロール）は―――外せたか！？

　頭を軽く振って、こちらに顔を向けるクラルに――思わず身構える――！

「……サフィリア……！」

　感情の籠（こも）った、儚（はかな）げな声が、サフィリアを呼んだ。

「クラル！　良かった、感情抑制（マインドコントロール）が外れたんだね！」

「それよりも……！　村の人たちを治療しなければ！」

　ふらつきながら立ち上がり、青ざめた表情で辺りを見回すクラル。

　燃え盛る村を見回し、凍り付いた表情で立ち竦（すく）んでいる。

「他の人はほとんど逃げちゃった！　向こうの通りでリリオさんが倒れてる！」

　クラルを連れて、リリオの元に戻る。

　泥まみれで倒れたリリオの姿を見て、顔を手で覆（おお）って、その傍（かたわ）らに膝を着く。

「わたし……何て事を……ッ！」

「早く！　まだ助けられるよ！」

　クラルは我に返って、回復魔法（リカバリ）をリリオの首筋にかける。

　サフィリアが祈る様にリリオの手を握る。

　その手はすっかり冷たくなってしまっていた。

　肉体を復元しても、戻って来ないかも知れない……。

　やがて、首の骨折も含めたすべての傷が塞（ふさ）がると、リリオの胸がわずかながらも上下し始めた。

「……良かった……！」

　安堵（あんど）の言葉はサフィリア。

　袖（そで）で額の汗を拭（ぬぐ）い、大きく息をつく。

「ありがとね、クラル」

「何を……言っているの……！？」

　ぺたんと座り込み、両手に顔を埋（うず）める。

「わたし……カラナの村を……焼いてしまった……！

　どうしよう……！　取り返しのつかない事を……！」

　肩を大きく震わせて、クラルは泣いた。

「サフィリアも……守れなかった……！

　『封印の間』で起きたこと……全部覚えてる……！」

　サフィリアは目を閉じた。

　ヴィオレッタへの激しい怒りがこみ上げる。

　カラナとの確執（かくしつ）も、クラルの悲しみも、この村の惨状も、そして残り僅かな自分の命も……すべてアイツのせいだ！

「クラルが悪いんじゃないよ。ヴィオレッタのせいだ……！」

　そっと、クラルの肩に手を置く。

　涙でくしゃくしゃになった顔を、クラルが上げる。

「でも、クラルが"破壊の言葉（エンバーコード）"を教えてくれれば――逆転だ！」

　サフィリアの言葉に、クラルは微笑んで強く頷（うなず）いた！

「さあ、教えて！　"破壊の言葉（エンバーコード）"を！」

「それは――」

　クラルの唇が、その"言葉"を紡（つむ）ぐ――

　そのすべてが終わらぬ内に――

　――――クラルの背中から胸を、長大な刃が貫（つらぬ）いた――――！

　赤い飛沫（ひまつ）が宙を舞い――。

　サフィリアの顔に、クラルの胸から噴き出した真っ赤な血しぶきが飛び散る！

　頭から地面に崩れるクラル。

　見上げれば、そこに紅竜騎士団（ドラゴンズナイツ）の騎士が、剣を構えて立っていた。

「おのれ……『ゴーレム』！　よくも、村を焼いてくれたな！！」