あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

6-3：防戦

「喰らえッ！」

　鋭い声とともに、サフィリアは再び、超低温の烈風を氷弾とともに繰（く）り出す！

　だが、結果は同じ。

　手足を駆使（くし）し氷弾を叩き落とすヴィオレッタ！

　低温による裂傷のダメージを期待して超低温の風を纏（まと）わせてみたが、彼女はかすり傷ひとつ着いていない様だった。

「嘘でしょ……！」

　言葉を失うサフィリアに、うっすらとした笑みを浮かべるヴィオレッタ。

　その全身に散りばめられた魔導石が、一様（いちよう）に淡い光を放っている。

「……では、次はこちらから参ります」

　軽やかに指先をこちらに向ける。その先から、濃い紫色の雷撃が放たれる！

　不規則な動きで地面を走りながら、雷撃がサフィリアの身体をからめとった！

「サフィリア！」

　向こうでシスターたちと攻防を繰り広げるカラナが叫ぶ！

「大丈夫だよ！」

　身体にまとわりついた雷撃を、魔法障壁（シールド）で撥（は）ね退（の）け、返答する。

　ヴィオレッタの攻撃自体は大した事はない。

　驚くべきはその防御能力だろう。

　見た目に反した身体能力も然（さ）る事ながら、無数の氷弾をすべて叩き落した、彼女の”魔法障壁（シールド）”である。

　ヴィオレッタも素手で叩き落した訳ではない。

　そんなことをしたら人間の腕の方が砕ける。

　腕に、脚に、”魔法障壁（シールド）”を造り出して弾いたのだ。

　直径が大きくても数十センチメートルの魔法障壁（シールド）を造る術自体は、特別高度ではない。

　脅威は、複数の魔導石を同時に発動させて、全身を”魔法障壁（シールド）”で防御（ガード）した事だ。

　魔導石は、個体ごとに結晶構造が異なる為、同じ魔法でも組み立てる"マギコード"が異なる。複数の魔導石を同時に起動する事は難易度が高い。

　別々の本を同時に読むも同然の行為――とも表現される、極めて難しい技術（わざ）だ。

　だが、目の前のヴィオレッタは、そんな常識を無視する様に、全身の魔導石を同時に起動させ、文字通り魔力の鎧を全身に纏（まと）って見せた。

　可能なのか、そんな事が？

　可能ならば、彼女はサイザリスを遥（はる）かに超える世紀の魔導師である。

　何か仕掛けがある筈（ハズ）だが、どの途（みち）、この条件でダメージを与えなければならない状況に変わりはない。

　答えは簡単だ。”魔法障壁（シールド）”では防御出来（でき）ない物理攻撃で直接殴れば良い。

　思った時が吉日（きちじつ）とばかりに、サフィリアは走ってヴィオレッタと距離を詰める！

　“マギコード”を組み立て、周囲にいくつも生み出した氷塊を携（たずさ）えて突進！

　こちらの意図を察したか、レイピアを半身に構えて接近戦の意思を見せた！

「行けッ！」

　走りながら地面に錫杖（しやくじよう）の先端を滑らせる！

　その動きに合わせ、逆さ氷柱（つらら）の波が、ヴィオレッタの足元目掛けて地面を走る！

　軽（かろ）やかなステップを踏んで、その攻撃を回避するヴィオレッタ。

　しかし、その時すでにサフィリアは空中に飛び上がり、彼女の頭目掛けて氷弾の雨を撃ち込んだ！

　氷弾を弾き飛ばし、回避するヴィオレッタの死角から錫杖を直接叩き込む！

　――描いたそのイメージは、ヴィオレッタの背後から広がった魔法の構成文に搔き消された！

　空間に描かれた"マギコード"が、灼熱の炎に変わる！

「え！？」

　ヴィオレッタの背後から、身体を丸めて潜（ひそ）んでいた『ゴーレム』が一体！

　今の火炎は、こいつの起こしたものか！？

　強烈な熱に、氷弾が悉（ことごと）く水となって溶け落ちる！

　皮膚にも軽い火傷（ヤケド）を負ったが、攻撃を中止する理由はない！

　そのまま錫杖をヴィオレッタの顔面目掛けて振り下ろした！

　ほぼ同時に――ヴィオレッタ背後から蜘蛛（クモ）の巣の様な雷撃が広がる！

　死角になった左手から無造作に放たれた雷撃は、氷塊が溶けて軌跡となった水を伝い、サフィリアの全身を包み込んだ！

「ぎゃああッ！」

　直撃雷を全身に浴び、耐えられず悲鳴を上げる！

　振り下ろした錫杖はちからなく空振りし、空中で無防備になった少女の腹部を――ヴィオレッタのレイピアが貫（つらぬ）いた！

　すっとレイピアが引き戻され、鮮血を吹き出すサフィリアの身体が空中に放り出される。

「くッ……！」

　何とか腕で地面を叩き、飛び退いて距離を取る！

　最後の着地は痛みをこらえ切れず、尻を付くかたちになった。

　錫杖を取り落とし、地面にうずくまる。

　地面に血だまりが広がり、背中の傷口からも血のしぶきが吹き上がる。

　サフィリアに迫ろうとするヴィオレッタの背後をカラナの”光鞭（プロミネンス）”が襲う！

「！」

　流石（さすが）に背後からの不意打ちは見切る事が出来（でき）なかったか、大きく跳躍して安全にかわすヴィオレッタ。

「クラル、サフィリアを治療して！」

　開いた軌道にクラルが飛び込む。

　うずくまるサフィリアの横に走り込んで、傷口に手をあてがい、復元する。

「サフィリア、大丈夫！？」

　治療を終えたクラルがサフィリアを抱き起す。

「うん……！　ありがと……！」

　まだ取れぬ痛みに耐えながら、サフィリアは笑顔をクラルに向けた。

「まだ続けますか、サイザリス様？」

　悠然（ゆうぜん）と、ヴィオレッタが二人を見下ろす。

　その背後で、カラナは未（いま）だシスターと『ゴーレム』に囲まれている。

　クラルがこちらに来た事で、防戦一方の様相（ようそう）を呈（てい）していた。

「当たり前でしょ！　って言うか、教祖様にずいぶんな事するじゃない！」

　腹部を押さえて立ち上がる。

「何度抵抗（ていこう）しても、同じ事だと思いますが……」

　やや呆（あき）れた表情でレイピアを構え直す。

「……お気の済むまで、お相手しましょう？」

「その余裕を、凍（こお）らせてあげるよ！」

　ヴィオレッタを睨（にら）み、クラルの顔をこちらに近づけて耳打ちする。

　眉根を寄せて苦笑いするヴィオレッタ。

　こちらが何か小細工をして来ると読んだのだろう。その通りなのだが……。

「行くよ！」

　叫ぶと同時に、クラルを背後に守り、”マギコード”を詠唱して氷弾を生み出し、射出（しやしゆつ）する！

　数十発の氷弾がヴィオレッタを襲う！

「ワンパターンな！」

　勝ち誇って、ヴィオレッタは身を翻（ひるがえ）し、予想通り直撃弾をすべて弾き飛ばす！

　近くにいた『ゴーレム』はとてもかわしきれず、全身に氷塊を浴びて吹き飛ばされる。

　その動作が終わる前に――背後のクラルが”光弾（キヤノン）”を連射する！

「！」

　地面に降り立ったばかりのヴィオレッタに、予備動作を取る余裕はない！

「飽和（ほうわ）攻撃か！」

　鋭く舌打ちして、大きく身をかわす！

　サフィリアが距離を詰めながら、着地点に向けて地面に氷を走らせる！

　ヴィオレッタの腕輪の魔導石が光り輝き、地面に付いた腕に”魔法障壁（シールド）”を造り出して、氷の波を打ち砕く！

　すかさずクラルの”光弾（キヤノン）”がヴィオレッタの頭上を埋め尽くす！

　全身の魔導石を共鳴させ、ヴィオレッタが”魔法障壁（シールド）”を纏い、体裁（たいさば）きで”光弾（キヤノン）”を叩き落すが……！

　その右腕に狙いを澄まし――サフィリアは、全力を込めた氷弾を発射した！

　迫りくる氷塊を、ヴィオレッタの眼は確実に捉（とら）え、”魔法障壁（シールド）”で防ぐ！

　――だが、”魔法障壁（シールド）”の強度が足りまい！

　彼女の右腕を、その”魔法障壁（シールド）”ごと、氷塊が粉々に打ち砕いた！

「ぎゃああッ！」

　らしくない悲鳴を上げて、ヴィオレッタが大きく飛び退く！

「……ふうッ！」

　激しく動いて上がった息を整え直し、サフィリアはその様子を見守った。

　状況の変化を察し、シスターたちが一斉にこちらを振り向く。

　カラナもこちらを振り向くが、隙（スキ）の出来（でき）たシスターひとりを蹴足（けそく）で昏倒（こんとう）させることは忘れない。

　うずくまっていたヴィオレッタがゆっくりと立ち上がる。

　その右腕は、氷塊の直撃を受けて粉々に吹き飛んでいた。

　手のひらは辛（かろ）うじて原型を留（とど）めるが、指のいくつかは千切れ落ち、残った指もあらぬ方向に曲がり大きく変形している。

　距離を取っていても、びちゃびちゃと血が地面を叩く音が聞こえる。

　ヴィオレッタの防御は二種類ある。

　魔法障壁（シールド）を一点に集中させて攻撃を遮断する従来（じゆうらい）の使い方と、全身を包み込んで、攻撃を偏向（へんこう）させて弾き飛ばす――この二択である。

　弾き飛ばす――と言う事は、全身を防御している時の”魔法障壁（シールド）”に、攻撃を打ち消す程の強度が無い事を意味していた。

　相手の攻撃に対応して、この二つの防御を使い分けるのが、ヴィオレッタの戦い方である。

　その為、判断や切り替えの余裕がなくなる飽和攻撃には、対応し切れなくなったのだ。

　もちろん、ヴィオレッタの失策は他にもある。

　彼女はクラルの”光弾（キヤノン）”を必死に回避していたが、クラルの攻撃力はそこまでする程高くない。

　クラルは元々彼女の所有していた『ハイゴーレム』だが、流石（さすが）に個々の戦闘能力までは把握していないのだろう。

　クラルの攻撃は軽くいなし、サフィリアの攻撃に集中して防御すれば、防ぎきれた筈である。

　戦った事のないクラルの攻撃をサフィリアと同等と見做（みな）して警戒したのだろうが、敵を過大評価した事が、彼女の防御を崩壊させた。

　大量出血で意識が遠のいたか、一瞬ふらつく素振りを見せるヴィオレッタ。

「く……っ！」

　しかし、頭を振って、”マギコード”を組み上げる。

　左手に生み出した淡い光を吹き飛んだ右腕に押し当てた。

「！」

　回復魔法（リカバリ）まで使いこなすのか！？

　出血がみるみるうちに収まって行き、弾けた皮膚が急速に縫合（ほうごう）される。

　だが、それは復元には程遠かった。

　千切れた指は戻らず、折れ曲がった指もそのままの向きで癒着（ゆちやく）する。

　傷口を塞（ふさ）ぎ、出血を止（と）めるに留まっている。

　流石（さすが）にクラル並みの技量は無い様であった。

　指と一緒に、腕輪も消し飛び、これで右側面の防御が格段に低下した筈だ。

「さぁ、続ける？　気の済むまでお相手するわよ？」

　錫杖を振りかざし――サフィリアは皮肉たっぷりにヴィオレッタを見据（みす）えた。