あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

6-2：合流

　おそらく、四日は経過しただろう。

　ヴィオレッタの一行（いつこう）は、深夜のテユヴェローズに到着していた。

「いま、どの辺りにいるの？」

「まもなく大聖堂に到着いたしますわ」

　サフィリアの問いに、簡潔（かんけつ）に答えるヴィオレッタ。

　ずっと馬車の荷台に監禁され続けている為（ため）、正確な状況は分からないが、一行はかなりの山道（さんどう）を通って来た様である。

　ヴィオレッタの言っていた通り、テユヴェローズの北側の山岳地帯を迂回（うかい）し、まったく逆の東側――つまりはコラロ村方面から首都に入った、と言う事だ。

　サイザリスの魔導研究所（マジツクベース）に向かった時より時間を要してるのは確実である。

　カラナたちが一日遅れで追跡を開始しても、充分追いつく余裕があっただろう。

　ヴィオレッタもそれを意識してか、時間が経（た）つにつれ表情に警戒心が浮かぶ様になった。

　間もなくして、荷台に伝わっていた振動が止まる。

　スッとヴィオレッタが立ち上がった。

「着きましたわ」

　サフィリアの横に移動してうやうやしく跪（ひざま）づき、手を差し伸べて来る。

「自分で歩けるからいいよ！」

　無用な心遣いをきっぱり突き放し、サフィリアは荷台の外に飛び降りた。

　周囲にはシスターと『ゴーレム』が、合わせて二十人ほど。一度逃げようとしたせいで、周りをがっちり固められている。

　彼女の錫杖（しやくじよう）を手にした『ゴーレム』の位置を、視線だけで確認する。

　見上げれば、頭上に大きな満月が煌々（こうこう）と輝いている。

　クラルがアナスタシス教団に忍び込み、”フィルグリフ”を盗み出したのが新月の夜なので、その日からまる二週間経過したと言う事だ。

　ローザとの約束の日――戦勝記念日まで、あと一週間ほどに迫っている。

　何としてもこの窮地（きゆうち）を脱しなければならない。

　荷台から、遅れてヴィオレッタが下りて来た。

　サフィリアの満月を見上げる素振りを、大聖堂を見つめていると勘違いしたか、彼女はそちらの方を見やる。

　両脇を森で囲まれた、石階段の先に見える荘厳（そうごん）な大聖堂。

　逆側には漆黒の海に向かってなだらかに広がるテユヴェローズの街並みが広がる。深夜と言う事もあって市井（しせい）の明かりはぽつぽつと灯（とも）っている程度だ。

「参りましょう」

　先導するヴィオレッタに促（うなが）され、シスターたちに囲まれて階段を登った。

　風の音が交差する空間に、彼女たちの足音が木霊（こだま）する。

　サフィリアは、大人（おとな）しくヴィオレッタの背中を追いながら、慎重に脱出の機会を伺（うかが）っていた。そのヴィオレッタの背中が唐突（とうとつ）に歩みを止める――。

「待ってたわよ」

　疑問符を上げるより先に響く、聞き慣れた声。

「カラナ！」

　ヴィオレッタの背中越しから大聖堂前の広場を覗（のぞ）き込む。

　大聖堂の入口の前に佇（たたず）むよく知った顔――カラナの姿があった。その背後に、クラルも控えている！

　良かった！　無事だった！

「遅いご到着じゃない、マザー・ヴィオレッタ？　途中で何かあったかしら？」

　やはり紅竜騎士団（ドラゴンズナイツ）の検問は、彼女の工作だったのだ。

　こちらが迂回しているあいだに、追い越し待ち伏せしていたのだろう。

　ヴィオレッタがローブの下からレイピアを引き抜く。

「よくぞ追いついて来ました」

　風を切る音を立てて、レイピアを振るう。

「細切（こまぎ）れにしてあげた心臓はしっかり動いているようですね？」

「おかげさまでね！」

　ぽんっと自分の胸を拳（こぶし）で叩くカラナ。

「では、二度目の手心はありません。今度は抉（えぐ）り出してさしあげましょう」

　ヴィオレッタが左腕で合図を送る。

　それに応（こた）え、シスターと『ゴーレム』たちが半円形に散開し、カラナとクラルを囲む。

　サフィリア自身は、シスターの一人に後ろから拘束され、身動きが取れない。

　しかし――この時を待っていた（、、、、、、、、、）。

　横に立つ、サフィリアの錫杖を手にした『ゴーレム』に、にっこりと笑って語り掛ける。

「ね？　それ、サフィリアに返して？」

「……分かりました」

　跪（ひざまず）き、素直に錫杖を差し出す『ゴーレム』。

「な……何をッ！？」

　想定外の事態に驚愕の声を上げるシスターだが、額（ひたい）を錫杖の魔導石に近づけたサフィリアの詠唱は既（すで）に終わっている！

「凍（い）てつけッ！」

　魔力で造り出した冷気が細かい氷の礫（つぶて）と烈風となって全方位に拡散する！

　腕を拘束されている為、コントロールが効かないが、これで充分。

「きゃああッ！」

　至近距離から顔面を超低温の烈風に晒（さら）され、悲鳴を上げてシスターが倒れ伏す！

「！？」

　ヴィオレッタが流石（さすが）に驚いた表情でこちらに振り向いた。

　既（すで）にサフィリアは氷の結晶で手足を拘束していた鎖を圧壊（あつかい）させて、自由を取り戻している。

「ありがとね」

　頭（こうべ）を垂（た）れている『ゴーレム』に礼を言って、手にした錫杖を振った。

　残った冷気の残り香（が）が、周囲に風となって拡散する。

「……感情抑制（マインドコントロール）……ですか……」

　ようやく種に気付いたヴィオレッタ。

　澄（す）ました表情は変わらないが、声には面倒くさそうな感情がこもっている。

　数日前に道中（どうちゆう）で乱闘した折（お）り――首を絞めて来たこの『ゴーレム』に、一瞬の隙（スキ）を突いてサフィリアが感情抑制（マインドコントロール）を上書きしたのだ。

　もちろん、以前にクラルの感情抑制（マインドコントロール）を解いて、その暗号化（プロテクト）を解読していたから出来（でき）た事だ。

　『ゴーレム』を精神支配して強引に動かすこのやり方は、あまり好（この）ましくなかったが、窮地（きゆうち）を脱する為、止（や）むを得なかった。

「形勢逆転……だね？」

「果たして、そうでしょうか？」

　向き直り、サフィリアと正対するヴィオレッタ。

　自身が直接相手をすると言う意思の表れか？

「貴女（あなた）たちは、カラナとクラル（『ハイゴーレム』）を始末なさい！」

　シスターたちに指示を出す。

　それに応（こた）え、彼女たちがカラナとクラルに一気に距離を詰めて行った！

　そう言うつもりであれば、先手必勝！

　“マギコード”を組み上げ、数十発の氷弾を周囲に生み出し滞空させる。

「行けッ！」

　サフィリアの意思に従って、氷の礫（つぶて）がヴィオレッタを襲う！

　ヴィオレッタが小さく唇を動かす動作が見て取れた。

　同時に彼女が身に着けた銀細工（アクセサリー）の魔導石が一斉に青白く光り、鳴動（めいどう）を始める！

「え！？」

　サフィリアの疑問符を他所（よそ）に、ヴィオレッタは深く腰を落とし――格闘家めいた身のこなしで空中に飛び上がると、腕と脚を振るう動作で氷塊の直撃弾をすべて弾き飛ばした！

　的を外した氷弾はもちろん、弾かれた氷弾が悉（ことごと）く地面に突き刺さり、激しい衝突音の連打とともに土煙を上げる！

　跡（あと）には――上品な仕草で銀髪をかき上げるヴィオレッタの姿。

「本来の実力には程遠い様ですね、サイザリス様？」