あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

4-6：窮地

　最後の最後で――！

　頬を汗が伝う。

　ゆらりと構えた二体の『ゴーレム』を前に、クラルは舌打ちした。

　最後まで気を配っていた筈（ハズ）だが――どこで見られていたのか？

　だが、幸いにして相手は意思を持たないただの『ゴーレム』。『ハイゴーレム』であるクラルには逆らえない。

「二人とも……わたしに道を開けなさい！」

　だが、クラルの言葉を意に介（かい）さず――

　『ゴーレム』たちはケタケタと笑い続ける。

「!?」

　心に動揺が走る！

　何故（なぜ）、自分の命令が通じない!?

　…まさか、アナスタシス教団の所有物（『ゴーレム』）ではない!?

　そんなものがどうしてこんな町中に…!?

　ニタニタ笑う『ゴーレム』の額（ひたい）の魔導石が怪しく輝く。

　攻撃を開始するつもりだ！

「させない！」

　瞬時に”マギコード”を組み上げ、両手を前に突き出す！

　放射された魔力が不可視の衝撃波となり、『ゴーレム』を十数メートル先の表通りまで吹き飛ばした！

「！」

　風に揉まれ空中で不規則に投げ飛ばされるが、流石（さすが）にこの程度では動揺しない。

　『ゴーレム』はすぐさま体勢を立て直し、着地する。

　だが、これでいい。

　クラルは空いた『ゴーレム』との距離を埋めるかの如（ごと）く、風を切って走った！

　杖を構え、迎え撃つ『ゴーレム』！

　しかし、ギリギリのところで地面を強く蹴り、彼女たちの頭上を飛び越える！

「!?」

　こちらの行動が意外だったか、一瞬『ゴーレム』の動きが止まる。その隙にクラルは全速力で表通りを駆け出した！

　すぐさま、『ゴーレム』も裏路地から飛び出し、低い姿勢で追撃を始める！

　教団の真横で暴れられ、騒ぎになる最悪の事態はこれで避けられる。

「お願い！　追って来ないで！」

　肩越しに再度呼びかけるが、『ゴーレム』たちの動きにまったく変化はない。

　クラルを”獲物”と看做（みな）し、猛追して来る！

　やはり、この二体はアナスタシス教団の所有物（『ゴーレム』）ではない！

　何故こんなところで遭遇したのか分からないが、戦うしかない様である。

　だが、勝てるか――!?

　クラルの表情に深い焦りの色が浮かぶ。

　クラルは彼女たちの上位種『ハイゴーレム』である。

　だがそれは指揮系統の話であり、単純な戦闘能力では『ゴーレム』の方が上だ。

　――いや、それどころか衛生兵（ヒーラー）の自分では、彼女たちにまったく歯が立たない！

　だが、こうなってしまった以上やるしかない！

　走りながら魔力を組み上げ、手のひらに複数の"光弾（キヤノン）"を生む。

　振り向く勢いに乗せて、一体に向けて集中砲火を浴びせた！

　鋭い円弧軌道を描いて複数の光が煌（きらめ）き『ゴーレム』に叩き込まれる――が！

　張り巡らされた"魔法障壁（シールド）"で、渾身の一撃は悉（ことごと）く弾き飛ばされてしまう！

「……！」

　唇を噛んで、裏路地へ逃げ込む。

「今のがダメなら……どうすれば!?」

　追撃はなおも緩む気配がない。

　逃げおおせる事は不可能だろう。

　歩き慣れない街を闇雲に走ったせいで、自分がどこにいるのかまったく分からなくなってしまった。

　――いや。

　視界に広がる街並みの向こうに、山の稜線（りようせん）が見える。

　少なくとも、カラナ達が待つ下町の宿屋とは正反対の方向に走っている事は確実だ。

　だが、今さら方向転換は出来ない。

「どうしよう……！　どうしよう……!?」

　詰まれた木箱の隙間を縫い、ホウキや木材の束を崩し、狭い路地を右に左に駆け抜ける。

　直線に走れば、背中に魔法を撃ち込まれてしまう。

　行く手はＴ字路。

　どちらへ曲がる！？

　勘に任せて右へ！　……だがそれが裏目に出た。

　向かった先は袋小路！　ゴミ捨て場となっている。

　目の前に高さ数メートルの壁がそびえる。人間ならば、ここで追い詰まるが……。

　クラルは、壁を蹴って跳躍した！　

　一気に二階の高さまで飛び上がり、窓のひさしに足をかけ、さらに高く舞う！

　しかし――！

　彼女を狙って地上から、無数の"光弾（キヤノン）"が闇夜を貫いて行く！

「くッ……！」

　何とかかわそうともがくが――空中で身を翻（ひるがえ）せる訳がない！

　数発の"光弾（キヤノン）"がクラルの背中に迫る！

　大気を震わす炸裂音を響かせ、爆炎が漆黒の空に広がった！

「きゃあああッ！」

　静まり返った夜空に甲高い悲鳴が響き――クラルの身体が炎と煙を上げて民家の屋根に落下する。　

「痛……い……っ！」

　激痛に耐えながらに上体を起こす。

　見ればローブは燃え墜ち、露出した背中から右肩にかけて肌が真っ赤に溶けて焼け爛（ただ）れている。

　震える唇で回復魔法を詠唱し――手のひらに組み上がった淡い光を、背中の傷口にあてがう。

　しかし、すぐさま屋根の上に『ゴーレム』たちがよじ登って来る！

　傷を塞（ふさ）ぐ余裕は与えてもらえそうにない。

　ふらふらと屋根を駆け上がり――反対側の大通りへ身を投じる！

　が、追い詰められて完全に冷静さを失っていた。

　閃光が煌き、不用意に飛び上がったクラルの背中に再び"光弾（キヤノン）"が撃ち込まれる！

「ぎゃあッ！」

　轟（とどろ）く爆音！

　大通りの石畳に血と肉片がびちゃりと飛び散り――その上にクラルが倒れ落ちる。

　少女の右半身は背中から大きく抉れ、筋肉の下の骨さえ露出している。

　右腕はもはや動かず、口から大量の血を吐き散らす。　

　それでも、彼女の身体は――まだ動いた。

　よろよろと立ち上がり、ふらつく足取りで大通りを彷徨（さまよ）う。

　意識は混濁（こんだく）し、思考は鈍り、敵の攻撃を避ける動作さえ取る事が出来ない…。

　ただ目に映るままに道を選び、小道をふらふらと抜けて行く。

　しかし、それもここまで――目の前にはまたしても行く道の無い壁が待ち受ける。

　背後に輝く光を察し――それが『ゴーレム』たちの"光弾（キヤノン）"であると本能が告げる！

　クラルの身体は無意識に走り、眼前に迫った壁を跳躍して飛び越えた！

　壁に"光弾（キヤノン）"が当たる衝撃が空気を通して伝わる。

　着地とも言えない体勢で地面に落下する。

　何とか立ち上がるクラルの前に、『ゴーレム』が降り立ち、行く手を阻（はば）んでケラケラと笑う。

　降りた先は意外と広い敷地で、石造りの頑丈そうな数階建ての建物が立ち並ぶ。

　民家や商店の類（たぐい）ではない。何かの施設の様だが……。

　攻撃をかわして逃げる経路はいくらでもありそうだが、それは身体が万全ならの話である。

　ちからなく壁にもたれかかる。壁にべったりと血のシミが広がる。

　ずるりと、地面に座り込むクラル。　

　サフィリアやカラナであれば、ものの数秒でケリが着く相手に、何と惨めな事か……！

「……ちくしょう……！」

　じりじりと間合いを詰めて来る『ゴーレム』。風に乗って"マギコード"が耳に届き、樫の杖の先端に"光弾（キヤノン）"が灯る。

　涙の溜まった目をぎゅっと閉じ、覚悟を決める。

　光弾の空を切る音とともに、クラルの身体が震え――

　耳を貫く炸裂音が闇夜に木霊（こだま）した――……