あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

2-4：片鱗

「わたしに治療させて下さい」

　予想外の方向から声がした。

　思わず、どこからした声か捜してしまった程に、唐突（とうとつ）だった。

　破壊された牢馬車の暗がりから、『ハイゴーレム』が姿を現す。

　とっくの昔に逃げ出したと思っていた。

　しかしそれよりも、彼女から発せられた提案に耳を疑う。

「……何ですって？」。

　足枷（あしかせ）を引きずって、『ハイゴーレム』はゆっくりとこちらに歩み寄って来る。

「わたしは回復魔法（リカバリ）を扱う様に造られています。

　この拘束具を外していただければ、わたしがその女性の治療を行います」

　額（ひたい）の拘束具に手を当てて、『ハイゴーレム』は淡々と語った。

　ようやく普通にしゃべり出したかと思えば、何を言うのか。

「カラナ！」

　サフィリアには、他に代える手段がない提案に聞こえた様だ。

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を拭（ぬぐ）いもせず、こちらを見つめて来る。

　しかし、これは呑（の）めない提案だった。

「どう言う風の吹き回しか知らないけれど、……それは無理よ」

「どうして!?」

　凄い剣幕で、迫って来たのはサフィリア。

　彼女の方を向き直り、言葉を選びながら説明する。

「サフィリア、あいつは敵なのよ。

　どんな理由があっても、そのちからを借りるなんて以（も）ての外（ほか）だわ。それに…………」

「そんなこと言ってる場合じゃないよ！　ベロニカさんを助けないと！」

「落ち着いて最後まで聞いて？

　……あたしだって正直なところ、ベロニカを助けられるなら、この『ハイゴーレム』の手だって借りたい。でもね、この拘束具はあたしたちじゃ外（はず）せないの」

　紅竜騎士団（ドラゴンズナイツ）には、捕縛した『ゴーレム』の管理を行う部門がある。この拘束具はその部門が着けたものだ。

　拘束具も魔導石によって機能するが、解除する為の"マギコード"は暗号化（プロテクト）されていて、部外者には解除出来（でき）ない様になっている。

　カラナはもちろん、ここにいる彼女の部下全員、その権限はない。

　解除する為にはコラロ村に戻るか、首都テユヴェローズへ行くしかないが、そんなに時間が経（た）ってしまっては、蘇生不可能だろう。

　カラナの説明を、サフィリアは黙って聞いていた。

　が、徐（おもむろ）に顔を上げると、強い言葉ではっきりと言った。

「……サフィリアが外す！」

「は……？」

　言葉の意味を確認する暇（ヒマ）もなく、サフィリアは『ハイゴーレム』の元へ走り寄る。

「座ってもらえる？」

「はい」

　サフィリアの指示に従い、『ハイゴーレム』が両膝（ひざ）を地面について額を差し出す。

　その額の拘束具に、サフィリアは錫杖（しやくじよう）をあてがい、小さな唇から”マギコード”を詠唱し始めた。そのきっさきに淡い碧（あお）い光が集まり、密度を高めて行く。

　カラナの目にもはっきりと見えた。

　拘束具に組み込まれた、複雑な暗号と化している”マギコード”に、サフィリアの魔力が入り込み、その構成を素早くしかも確実に分解して行く。

　なぜ、こんな事が出来る……!?

　三十秒とかからず、拘束具はその効力を失い、地面に転がり落ちた。

　たくし上げられていた前髪がぱさりと落ち、その隙間（すきま）から額に埋め込まれた碧（あお）色の魔導石が顔を覗（のぞ）かせる。

「お願い！」

　サフィリアの声にしっかりと頷（うなず）き、『ハイゴーレム』はベロニカの隣に膝を降ろした。

　両手をベロニカの傷口にあてがい回復魔法（リカバリ）の"マギコード"を組み立てて行く。

　この手の魔法の知識はあまりないが、聞く限り、リリオが使うそれと同じレベルの強力なものだ。

　傷口に光が収束し、逆再生の様にその傷が塞（ふさ）がって行く。

　おそらく体内の傷ついた肺も、背中の貫通跡（こん）も同時に塞いでいるのだろう。

　傷を完全に塞ぎきると、『ハイゴーレム』はベロニカと軽く唇をかわし、息を吹き込む。

「げほ……ッ！」

　『ハイゴーレム』が顔を離すと、ベロニカが身体を大きく仰（の）け反（ぞ）らせてせき込んだ！

「ベロニカさん！」

　サフィリアが歓声を上げる。

　その様子を見て、『ハイゴーレム』がわずかに微笑（ほほえ）む。

。

「あとは水で気道に入った血を吐き出させてください。もう大丈夫です」

　一連の出来事に呆然（ぼうぜん）としていたカラナだが、『ハイゴーレム』の言葉で我に返る。

「サフィリア、帆馬車から予備の水筒（すいとう）をありったけ持って来て！」

「うん！」

　駆け出すサフィリアの背中を少し目で追って、カラナはその視線を『ハイゴーレム』へと向けた。

「……一応、礼を言うわ。ベロニカを……この娘（こ）を助けてくれてありがとう」

　こちらを向く『ハイゴーレム』。

　何故（なぜ）かカラナを見る時は、無表情に戻っている。

「でも……何故、助けてくれたの？　……いえ、なぜ逃げなかったの？」

「それは、助けてくれと命令されたから…………」

　自分で言って自分で疑問に思ったらしい。

　『ハイゴーレム』は怪訝（けげん）な表情を浮かべて地面を見下ろした。

「……？　わたしは何故、この人を助けたのでしょう？」

「いやいやいや……！　それを聞きたいのはこっちなんだけど……」

「水筒持って来たよ！」

　話の腰を折ってサフィリアと――いつの間にか戦いに勝利していたらしい他の騎士たちが、水筒を携（たずさ）えて走り寄って来た。

　とりあえず、いまはベロニカの治療が優先である。

　喉（のど）の異物を吐き出させ、ベロニカを帆馬車へ運ぶように指示しながら、カラナは微妙な表情で立ち尽くす『ハイゴーレム』の姿を見ていた。

　＊＊＊

「お願い、この子を助けてあげて！」

「……うーん……そう言われてもなぁ…………」

　翌朝、破壊された牢馬車の荷台にカラナとサフィリア、そして『ハイゴーレム』の姿があった。

　昨夜の襲撃で、牢馬車の後部は見事に吹き飛び、風通しは最高の状態である。

　おまけに、拘束具も外してしまった為、『ハイゴーレム』は魔法が使いたい放題だ。これでは、手枷も足枷も、意味をなさない。

　止（や）むを得ず、カラナが同乗して見張る事になったのである。

　そして、この『ハイゴーレム』の助命嘆願（じよめいたんがん）を、サフィリアが買って出た。

　大仰（おおぎよう）に土下座してカラナに頭を下げている。

　その横にこれまた丁寧（ていねい）に膝をそろえて姿勢よく座る『ハイゴーレム』。視線は変わらず明後日（あさって）の方角だ。

　箱馬車の壁にもたれかかり、カラナは腕を組んで眉根を寄せた。

　この『ハイゴーレム』の働きでベロニカは一命を取り留めた。これは間違いない。

　これが人間であれば、充分情状酌量（じようじようしやくりよう）が認められるだろう。

　しかし相手は『ハイゴーレム』である。

「貴女（あなた）の気持ちは分かるわ。

　あたしもベロニカを助けてくれた見返りに、処分しないであげてもいいとは思う。

　けどね……」

「けど、何!?」

　食ってかかって来るサフィリア。

「こいつは『ゴーレム』なのよ。その後どうするの？」

「サフィリアが一緒に連れて行く！」

　やっぱり言うと思った。

　カラナは深いため息をつく。

「あのね。『ゴーレム』はアナスタシス教団（マスター）の指示を聞くように、魔導石にプログラムされているのよ。今は大人（おとな）しくても、間違いなくあたしたちに敵対するわ」

「それなら問題ないよ！」

　事も無げに反論するサフィリア。

「……一応聞いておくけど、どんな考えがあるの……？」

　半目で問うカラナに、彼女は自信満々で答える。

「サフィリアが、この子の魔導石にかけられた感情抑制（マインドコントロール）を解除するわ！」