「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

５２ 新エリアでの戦闘

　巨大な赤い獅子。

　当然モンスターなわけで。鬣（たてがみ）には火焔をまとい、背には蝙蝠（こうもり）のような羽がある。そして、先端に沢山の棘が付いた蠍（さそり）に似た尾が、俺たちを狙っていた。

　［マンティコア］

　それが、新エリアで最初に遭遇した雑魚（ざこ）モンスターだった。

「速えぇ！」

「きゃっ！　棘が！」

　恐るべき速さで接近するマンティコアの尾から、一斉に棘が射出され、香里奈が避けきれず被弾してしまう。

「香里奈、大丈夫か！？」

「大丈夫！　でもこれ、毒があるわ。気をつけて」

「分かった！」

【範囲結界】［物理］［魔］［精神］［状態異常］

【戦闘支援】［身体強化］［精神強化］［状態異常耐性］

　すぐさま必要そうなスキルを連続で放った。出会い頭の戦闘で、なおかつ敵が速いとか。厄介でしかない。

　個々に結界をかけている余裕はないと判断して、まず多岐にわたる範囲結界を使ったが、改めて各人に戦闘支援スキルをかけていく。

　戦闘開始時の戦闘支援スキルに関しては、香里奈には自分自身にかけてもらい、俺がレオと自分の二人にかけると決めていた。もちろん緊急性のある場合は例外になるけど。

　香里奈は棘が当たってしまったので、早速、回復と毒中和もかけている。

「【聖なる行進】！」

　香里奈が、新たに取得したバフスキルを使う。

　うわっ。派手だなぁ。

　見上げると、戦闘フィールド上空に、何人もの子供姿の天使が現れている。後光を放つ可愛らしい天使たちは、羽をパタパタさせながら一列になり、外側から中心へ向かって渦模様を描き始めた。

　そして、戦闘フィールド上でクルクル回ると、見事な螺旋模様を描きながら天へ昇っていき、宙に溶けるように消えていった。

　おっと。見とれている場合か！

　香里奈のこのスキルは、全ステータスにバフをかけて上昇させる。その一方で、邪悪なる存在にはデバフがかかる。有効範囲は戦闘フィールド全体。なかなかに強力だ。

　そしてここで重要なポイントが、俺が使った戦闘支援スキルの効果との兼ね合いなんだけど……よし、思った通り加算されている。バフスキルの重ねがけが有効なのは大きいぞ。

　結局、香里奈は攻撃スキルを取ることはできなかった。本人は恐縮していたけど、これはこれで悪くない。

「レオ、回避優先だ！」

　レオが果敢にマンティコアに攻撃を仕掛けている。でも、レオの現在のステータスでは、さすがに敵が強力過ぎた。

　マンティコアはかなり速い。大量のバフを受けた俺なら、その速さにも付いていけるけど、レオにはまだキツそうだ。

　なので、香里奈には支援のために後衛に控えてもらい、俺も積極的に戦闘に参加することにした。

「レオ、突きだ！　突きを上手く使え！」

　回避優先で、二人で入れ替わり立ち替わり、敵の注意を散らしながら攻撃を仕掛けた。胴体への打撃と急所への突き。結界をしっかりかけた上での近接戦闘になる。

　二人がかりでダメージを与えていき、順調にＨＰが削れていく。

　終盤になり、あともう少しというところで、マンティコアが俺に噛みつこうと、その大きな口を開く。口の中——目にも鮮やかなピンク色と、ゾロリと何列も並んだ鋭い牙が見えた。

　……噛まれたらめっちゃ痛そう。でも、そうはさせないけどな！

　マンティコアの噛みつき攻撃をいなしながら、絶好のタイミングを狙って、その喉深くに［突き］を叩き込んだ。

　よしっ！　モロに入ったぞ！　これでいけるか？

《戦闘が終了しました》

　アナウンスと共に、マンティコアは光となって消えていった。

「お疲れ様。いきなりだったけど、倒せたわね」

「すげえ。めっちゃレベル上がった。これで雑魚モンスターなの？　いくら何でも強すぎない？」

「以前のＩＳＡＯで出会った敵よりも、明らかに強い。でも、時間はかかってしまったが倒せたな。これならなんとかなりそうだ」

「それにしても。すんなりと街へたどり着かせてはくれないのね。あそこに見えているのに」

「そうだな。今の戦闘の感じでは無理は禁物だ。それに街へ入る前には、おそらくエリアボスとの戦闘もあるはず」

「エリアボス？　雑魚モンスターでこれなら、エリアボスはどうなっちゃうの？」

「このままならかなり苦戦する。失敗もありうる。従って、討伐を成功させるには、戦闘職であるレオの成長が欠かせないわけだ」

「……ってことは？」

「しばらくここでキャンプってこと」

　安全第一。地道に強化合宿だ。

「そうね。それがいいかもしれない。ここなら死に戻りしても直ぐにまた合流できるし」

「ということで、レオ、頑張ろう！」

「お、おう！」

　＊

　それからは、雑魚モンスターを倒しに倒しまくった。

　・地面から染み出すように浮き出てくるガーゴイル

　・一見、蝙蝠に見えるが、よく見たら人型のインプ

　・不思議な舞を踊るウッドパペット

　マンティコア以外にも、そんな強敵が次々と出てきた。でも、俺と香里奈でバフをかけまくって、レオもレベルとステータスがポンポン上がったせいで、なんとか死に戻りはせずに済んでいる。

　レオのスキルの成長を考えるとパワーレベリングは好ましくないが、弱い敵がいない以上、やむを得ない。

「ちょっと休憩にしないか？」

「わーい。飯だ飯だ」

「今日は何が出てくるのか楽しみだわ」

　キャンプに際しては、俺とレオがそれぞれキャンプセットを持っていたので、寝泊まりは男女で別れることにした。食料は俺の亜空間にストックしてあったものを提供している。

　そして今はおやつタイム。

「恩寵桃のフロニャルドに、英明の綺羅星・葡萄の雫だって。スバルのくれる食料って美味しいんだけど、面白い名前の料理が多いね」

「あーそれはだな。ちょっと変わったスキルのせいで、そうなっちゃうんだ。普通に作ってるんだけどな」

「ふーん。スキルのせいなんだ」

「ねえ、このお菓子。もしかして『聖なるガレット』よね？　ＮＰＣに大人気の。ジルトレの街の名物だって修道院長様から頂いたことがあるの。凄く手に入りにくいって聞いた覚えがあるわ」

「えっ？　このクッキーみたいなのって、貴重品なの？　俺、沢山食べちゃった」

「値段自体はお手軽設定だから、気にしなくていい」

「でも、これを買うためにＮＰＣが神殿前に長い行列を作るんですって。信者の獲得に効果絶大らしいわ。そのせいで、お菓子作りに興味はありませんかって、何回も修道院長様に打診されたんだもの」

　……そ、そうなんだ。

　かなり売れていることは聞いていた。だけど、まさか隣の街にまで影響が出ていたとは知らなかった。

「それでも貴重品ってことはないから、普通に食べてくれ。材料があればまた作れるから」

「えっ？　これ、スバルが作ったの？」

「まあな。でもスキルやレシピを持っているから、別に作るのが難しいわけではないんだ」

「なら良かった。安心したぜ」

「作ってる人からしたら、そんなものかもしれないわね」

　＊

　そうして、かなりの日数を割いて大量の経験値を稼いだ。

　元のレベルが低かったレオはレベルが上がるのも早く、中級職相当のレベル６０を越えた。

　香里奈はレベル８０を越えて、そのままのルートで上級職である【慈愛の歌い手】にジョブチェンジした。

　俺も若干レベルが上がった。元のレベルが高いからその程度だ。

　香里奈は、レベル以外の転職条件をすでに満たしていたため、上級職への転職は簡単に済んだ。しかし、レオに関しては事情が違う。何しろ現状では、戦闘以外の転職クエストを受けることができないからだ。

　そして、初級職の「槍使い」のままＳ【棒術】を取得して、槍以上に棒を使い込んでしまったレオには、当然のことながら、このゲームの特徴である派生職ルートが現れた。

　三次職の中級職として、出てきた選択肢がこれ。

「棒槍士」「槍士」「棒士」

　レオは、悩んだ末に「棒槍士」を選んだ。

　そして、次の四次職の中級職では、棒槍士の［達人］しか選択肢が出てこなかったため、それを選んでいる。

　戦闘職で【棒術】を選ぶのは、おそらく珍しいと思う。最終的にどういった職業になるのかな？　そこは全く見当が付かない。

「もしかして、オンリーワン？　どんなジョブが出てくるか、楽しみだな」

　当人が楽しそうなのが幸いだけどね。