「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

２９ 侵入

　さて。単独行動を始めるかな。

　ウェーブの押し寄せる西門を迂回して、墓場の外壁沿いにやや北寄りに進む。

　……この辺りでいいか。

【Ｎ俯瞰】で辺りの様子を俯瞰的に観察し、高い外壁を越えるべく【操風術】と【風乗術】を使って上空を移動する形で静かに墓地内に侵入を果たした。

　次のウェーブまで、あまり時間がないはず。

　そのまま空中を慎重に移動して、墓地中央の慰霊塔を目指す。新月のせいかな？　【暗視】を効かせても、塗り潰された暗闇の中では、かなり視界が悪い。

　急に何かの気配を感知した。

　鳥？

　ヒュンッ！　と、顔のすぐ横を黒い影が通り過ぎた。これって第２波のが始まったせい？　もしかして上空なら第２波を避けられるかなと考えていたけど、そう楽はさせてくれないか。

　俺を目掛けて突っ込んでくる飛影の数が急激に増えて行く。

　小さな鳥じゃない。鋭利な嘴を持つ、全身が闇に溶けるように黒いその鳥は、どう見ても烏。それもアンデッドだ。

　うわっ！　これはマズいかも。

　空中を逃げ回ったとしても、逃げ切れるとは思えない。大人しく地上に降りろって？

　バサバサッという羽音と共に身体を掠めていく烏を交わしながら、徐々に高度を下げていく。【俯瞰】で捉えた様子では、地上には蠢くスケルトンの群れが湧いている。

　何とか空いたスペースを探し出して着地。

　しかしもう目の前には、虚ろな眼窩に赤い鬼火を灯すしたスケルトンの一隊が迫っていた。

　スケルトンは、ステータス面では特に突出したところはなく、動きもそれほど速くない。だから、ただ倒すだけなら難しくはない。

　問題は、一旦崩してバラバラにしても、時間が経つと再構成して復活するところにある。本来なら、刀による斬撃ではなく鈍器による打撃で壊し、粉微塵に砕くのが正攻法なんだよね。

　でも、これならどう？　食らえ！　【刀波斬】！

　横一閃に、闇特効武器による範囲攻撃を放つ。

　身体強化により強化された斬撃が、横薙ぎに、そして波状に重なるように飛んで行った。連続する波状斬撃により、隊列を組んだスケルトンたちが、ドミノ倒しのように崩れて吹き飛ばされて行った。

　いい感じ！　もういっちょ！

　追撃の【刀波斬】を、地面に崩れ落ち、吹き溜まった骨の残骸に向けて低い軌道で放つ。衝撃波に押し流されるように、バラバラに骨が吹き飛んで行く。

　これでよし！　骨格を再構成するにしても、かなり時間を稼げたはずだ。

　じゃあ、次はこいつらが相手か。

　墓地の奥から現れた新たなスケルトンの一隊。それに向かって俺は迷わず駆け出した。

　＊

　スケルトンを中心戦力としたウェーブが終わると、それほどの間をおかず、次のウェーブが始まった。

　目の前に現れたのは、半透明に身体が透けた、ふよふよと自在に宙を泳ぐ霊体たちだ。

　先ほどの烏もそうだけど、空からバラバラに攻撃を仕掛けられるのは厄介なんだよ。一体一体に時間をかけていられないという事情もあるし、

　ヴァンパイアやリッチなど、知性の高い邪悪な不死者のウェーブが始まる前に、慰霊塔に辿り着きたい。だからここで、みんなで考えた作戦を使う。

　レベル３１になった時に覚えた種族スキル——【N幻惑】。

「雷のようなフラッシュを浴びせて敵を幻惑し、戦意を喪失（デバフ）させる」という精神攻撃スキル。

　早速、自分のいる場所を中心にして【N幻惑】を使用する。

　ブウォン！！

　そんな振動するような音が聞こえたかと思うと、俺の身体全体が金色に光り始めた。

　闇夜に光の雫が飛ぶように散りながら、輝きが強くなっていき、次第に光がある形を取り始める。

　……翼だ。

　俺を抱え込むように２翼の大きな翼が現れ、急速にその輝く羽を広げていった。

　光の翼がドーム状に辺り一帯を覆ったかと思うと、カッと眩しい閃光が生じた。反射的に目を閉じる。

　一瞬の後、目を開けた俺の周囲には、ふよふよしながらも、宙に浮かんだまま、その場で動きを止めているゴーストたちの姿があった。その表示はノンアクティブ。

　効いてる。じゃあ、今のうちに……幻惑の効果が有効な内に、俺はそっとその場を抜け出した。

　＊

　あれか！

　何度か【N幻惑】を使って、逃げるが勝ち作戦を実行した俺の前方に、慰霊塔と思われる真っ白な石造りの塔が見えてきた。

　そこからは新たな敵は現れずに、無事に慰霊塔に到着。

　その塔は、細長い三角錐の形をしていて、その内の２面には、それぞれ一体ずつ、美しい女性の彫像が彫り込まれていた。

　そして残る一面の中腹。

　そこには祠状になった空洞があり、中を覗き込むと、いかにも像を安置して下さいと言わんばかりの台座があった。

　善は急げと、亜空間収納から預かっていた「嘆きのノルン」を取り出し、台座の窪みに合わせるように嵌め込む。

　カチッ。

　そんな音が聞こえた気がした。

　一歩下がって慰霊塔を観察すると、塔全体が淡い光を放ち、塔の頂点を囲むように、クルクルと光で描かれた幾つもの文字が回っているのが見えた。

　これで、不死者にも魔法攻撃が通じるようになったはず……そう思って、ホッと息を吐いたのが隙を生んだのかもしれない。

　カハッ！

　音もなく背中に生じた衝撃に、肺から残っていた空気が吐き出された。

　……まずい。「恐慌」だ。

　急激に強い畏怖の念が湧き起こり、心と身体を支配される。

　クソッ！

　怖気付く心を叱咤しながら、思うように動かない身体を何とか捻って後ろを振り返る。すると、魔術師のようなローブを纏った、骨と皮だけのミイラのような姿の魔物が宙に浮いていた。

　まさか……リッチか！？　正門に行ったはずでは？

　動揺でますます恐慌が強くなり、金縛りにあったように身体が動かなくなった。

　ザシュッ！　リッチが枯れ枝のような指で俺を指さすと、その指先から鎌鼬（かまいたち）のような風が巻き起こり襲いかかって来た。

　全身の至るところを風の刃で切り裂かれて、少なくないダメージを負う。

　自由を奪われて無抵抗な俺は、リッチのいい的だった。

　猫が鼠をいたぶるように。まさにそんな感じで、俺を弄ぶように魔法を小出しにしてくるリッチは、なんだか楽しんでいるように見えた。

　いい性格してるな。そう思いながら、立っているのに耐え切れず、とうとう膝を屈した時、

「昴くん！」

　その掛け声と共に、暗闇から一条の光の矢が飛び出してきた。その矢は見事に、宙に浮いているリッチの腹に突き刺さる。

　暗闇から駆け出してくる３つの人影。

　不意の攻撃に怯んでいるリッチに、さらにもう１本、光の矢が突き刺さった。

「源次郎！　大丈夫か？」

「すぐに回復します」

　光魔法を得意とする元婦警の戸山さん、回復魔法を得意とする同じく元婦警の峯岸さん、そして、その２人を守るように、盾となって走ってきたレオ。

　そう。俺たちは予め３通りの作戦を考えていた。

　ひとつ目は、そもそもノルンの設置に失敗した場合。俺が途中で撤退するか、やられるかしたことを意味するから、作戦そのものを放棄せざるを得ない。最小限の被害にとどめるべく、以後対応するといったもの。

　ふたつ目は、ノルンの設置に成功して、かつリッチとヴァンパイア、その両方がβテストと同様に正門に現れた場合。その時は、俺は早々にその場を離脱して西門に戻り、状況によっては主戦場の正門に合流する。

　そして３つ目が、ノルンの設置には成功したが、正門にはリッチとヴァンパイアが現れない、あるいは、どちらか一方だけしか現れなかった場合。

　つまり、今の状況になる。

　この場合は、聖結界を張れる聖魔法使いのプレイヤーたちが正門の防衛を担い、ここにいる３人と、もう１組、攻撃魔法を使える別働隊が、それぞれ敵の湧出が減ってきた西門、南門から中央を目指して突入するといったものだっ。

　いやぁ……とにかく助かった。

「嘆きのノルン」は、しっかりと役割を果たしてくれているようで、レオの構える大盾の陰から光の矢が放たれる度に、リッチは逃げ腰になっているように見えた。

　さて。しっかり回復してもらったことだし、行くか。

　レオたちへの対応に意識が集中してるリッチに、死角から近づいて行く。

　リッチの後背部上空から、狙いを定めて一気に急降下。俺の渾身の斬撃が、リッチの頭の天辺から地面まで、唐竹割りにするように通過した。

　かなりダメージが入ったようで、リッチの動きが止まる。

　前後から追撃の猛攻を加えて、もう１組の別働隊が到着する前に、リッチは蒸発するように姿を消した。

　どうやらその間に、正門のヴァンパイアも順調に討伐されていたようで、

《ミース防衛戦「不死者の（アンデッド）行進（パニック）」が収束しました。イベント報酬は、各自メールボックスに配信しました「イベント報酬」メールで受け取ることができます。》

　このアナウンスをもって、「不死者の（アンデッド）行進（パニック）」は終息した。

　まぁ、大成功かな？