「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

２８ 湧出

　来た……あれだ！

　西門前に陣取り、今か今かと門の奥の暗闇に注目していると、ワラワラといくつもの影が蠢いているのが見えてきた。

　最初の相手は……ゾンビだ。

　俺たちの陣営が焚く、いくつもの篝火に照らされて、異形のものが門前にその姿を現した。青黒く変色した身体に、ボロボロに劣化して最早布きれにしか見えない服をまとう、悍（おぞま）しいゾンビの群れ。

「くっさ！」

　ノロノロと動くその集団から、饐（す）えたような強烈な腐臭が漂ってくる。

「うへえ。これは堪らないな。用意しておいてよかったぜ。防臭マスクを装備！」

　西門グループのリーダーであるガンツさんの掛け声で、各自配布されていた防臭マスクを装備する。マスクといっても、咳が出るときに使用する白く四角いアレではない。鼻から下を覆うような覆面タイプのもので、色は黒だ。

　黒といえば、俺も今日はこの作戦用に黒い衣装を着ている。

【宵闇のフロックコート】［外装備］★★★ ［色：ダークネスブラック］隠密効果(小)＋

　いつも装備している【飛竜皮革のロングコート】とレア度は同じ。でもこちらには、隠密効果が付いている。ミースにいる生産職プレイヤーが頑張って作製した一品だ。

　今回俺は、武器としては自前の【数珠丸】を使用する。闇特効（中）が付いているからだ。

　作戦に参加する他のプレイヤーは、武器や盾を支給されている。それが不要な俺には、代わりとしてこの外装備が支給された。作戦後には、そのままもらっていいそうだ。

「迎え撃つぞ！　爪と臭い息に気をつけろ。毒や麻痺をもらうことがある。毒・麻痺になった奴には、治療チームがアイテムを使用」

　まずは、このファーストウェーブを片付けないといけない。一斉湧きしたゾンビの数は、ざっと見て４０－５０くらい。最初からこれかよ、とちょっとゲンナリするが仕方がない。

　今回の作戦では、迎え撃つ防衛陣側では、防御兼攻撃用に特効属性を付与した盾を用意している。

　陣地を形成する通常の大盾の他に、守ってよし、ときには殴ってよしの攻撃用の盾を装備したプレイヤーたちが、打撃脆弱を有するゾンビやスケルトンを殴り倒す算段だ。

　俺はファーストウェーブまでは攻撃に参加し、それが終わったら、単独行動を開始する手筈になっている。それまでは腕試しで、斬撃の実践練習をするつもり。

　防衛ラインにノロノロと近づくゾンビの群れに向かって、早速スキル技（アーツ）を発動する。

　まずは単体スキル【飛斬】。一体のゾンビに向かって、刀を横薙ぎに振るう。すると、刀身の後を追うように白い光の残像が生じて、それが収束してゾンビを真横から切り裂いた。

　若干時差が生じるが、相手が動きの遅いゾンビなので問題ない。

　ゾンビが脆いのか、はたまた特効が強力なのか。ゾンビの身体に深く食い込んだ斬撃は、そのままゾンビの左側へと貫通し、その胴体を真っ二つに切断した。

　切断面でゾンビの胴体がズレていき、上半身が滑り落ちる。そして、地面に落ちた途端に崩れ、潰れたトマトみたいな状態になった。

　うわっ！　グチャグチャ。

　でもすぐに、キラキラとした光に変わり始め、蒸発したかのように掻き消えた。

　死体が残らなくてよかった。あんなのを足元に踏みながら戦うとか、ちょっと……いや、かなりやりたくない。

　それからは、群がるゾンビを撫で斬りにするように次々と切り裂いていく。横薙ぎ、切り上げ、振り下ろし。【飛斬】と共に、各方向に斬撃を飛ばすが、気持ちいいくらいに攻撃が決まる。

　後方では、俺たち遊撃部隊が倒しきれなかったゾンビを、防衛ラインの大盾が食い止めている。側方や背後から特効付きの小盾で殴ったり、メイスで潰したりして各個撃破だ。。

〈ピィィィ———ッ！〉

　西門から湧き出た第一波のゾンビを全て倒し終わり、終了の合図の笛の音が鳴った。しばらくして、正門方向からも同じような笛の音が聞こえてきた。この分なら、南門も問題なく討伐し終わっただろう。

「じゃあ、源次郎さん。ここは俺たちが守るから、慰霊塔の方をよろしく頼んだ」

「気をつけて下さいね。異常事態には、必ず狼煙を上げて下さい」

「なるべく上手くいくように心がけますが、万一の時は救援をお願いします」

　実はこの慰霊塔係を誰がやるか——それが最後まで決まらなかった。

　何しろ作戦の要になる部分だ。任務の特殊性から誰でもいいというわけではなく、責任も重い。協議の末に、身軽で攻撃力が高く、空中を移動できて突破力があると判断された俺が指名された。

　でも正直、俺だって自信はないんだよな。

　こういう時には、ＩＳＡＯのユキムラの力があればと、無理なことをつい考えてしまう。ゲームが違うのに何言ってんの？　って思うかもしれないけど、上級神官職であるユキムラなら、この墓地丸ごとでも、苦もなく浄化できたはず。

　まあ、無い物ねだりをしてもしょうがない。

　さて、行きますか。