前のエピソード――２３　完了

　〈開通クエスト〉が成功し、「ミース」から「クウォント」へ転移オーブを介しての移動が可能になった。

　それを踏まえて、これからしなければいけないことを整理すると、以下の３項目になる。

　・父やその同僚たちのレベル上げ

　・食料の供給

　・ミースで起こるイベントについての情報収集

　ハル兄弟が、わざわざエヴリンに立ち寄って、ミースで起こるイベント用のアイテムを入手したのには理由がある。

　トレハンＣＷの各街は、それぞれに特色がある。そして、いかにもＲＰＧゲームらしく、プレイヤーの成長に合わせて順次先へ進んでいくようになっていた。

　・「オルレイン」：正式配信時のスタート地点。平原の街。チュートリアル的なクエストが多く、基本的な装備品やアイテム、スキルスクロールが手に入る。

　・「ウォルタール」：正式配信時の２番目の街。湖畔の街。漁業・商業が盛んで、受注できるパーティクエストの種類が一気に増える。

　・「ノア」：海沿いの街。 βテスト時のスタート地点。最初の防衛イベントが発生。

　・「エヴリン」：農業の街。βテスト時はミースでのイベントアイテムが手に入った。

　・「クウォント」：山裾の街。最初の〈開通クエスト〉が発生。

　・「ミース」：工業の街。船ルート開通。２番目の防衛イベントが発生。

　ミースの街は、工業系の生産拠点として重要な場所で、生産に従事するNPC職人の人数が多く、街中には各種工房が立ち並んでいる。

　中でも盛んなのが、鍛冶と彫金だ。次第に敵が強くなってきたＭＡＰを進むために、装備をランクアップさせるために、この街はあると言っていい。

　従って、この街が使えなくなると、非常に困る事態になる。

　ハルさんたちの弟さんも、実は【鍛冶】スキルを持っていた。それが、この街に飛ばされたのと関連があるのかもしれない。

　話し合いの結果、父・俺・レオの３人は一旦「クウォント」に戻り、闘う気のある人たちを集めてパワーレベリングをする。そしてハルさんたち４人は、「ミース」で情報を集めながら同様に有志を募り、必要ならレベル上げをすることになった。

　＊

　目の前の台上に転移オーブが設置されている。既に起動は済ませてあり、いつでも使える状態になっていた。

　サイズはサッカーボールくらいで、結構大きい。つるんと丸い球形をした銀色の玉は、左手で触ると仄かに暖かかった。

《「クウォント」へ転移します。利用料金は、５０，０００Ｙ。転移しますか？》「ＹＥＳ．」

　一瞬で違う部屋にいた。もし壁の色が同じだったら、違いに気づかなかったかもしれない。そのくらい、なんの衝撃も違和感もない移動だった。

「もうクウォントに着いたのか？」

「そうみたいだね」

　俺に続いてレオが、最後に父が転移してきた。

「さて。ここからは父さんの出番かな」

「人集めか。以前に声をかけた時は、非常に反応が鈍かったのだが」

「もし集まらなかったら、それはそれで仕方がない。父さんと同僚の人たちだけでパワーレベリングをしよう。実際にやっているのを見たら、気が変わる人も出てくるかもしれないよ」

「結局、全部で何人いるんだったけ？　その、警察官だった人って」

「私を入れて、男性４人と女性３人。合わせて７人だ」

　男性４人の内訳は、管理職は父１人、交通機動隊が２人、刑事部が１人。女性３人の内訳は、総務部が１人、生活安全部が２人。警察組織のことはよくわからないけど、全員が闘うのに向いているというわけじゃないみたいだ。

「じゃあ、２パーティできる？」

「種族やスキルにもよるから、本人の希望を聞いてからかな？」

「おじさんの知り合い以外にも、もうちょっと人が欲しい気もするね」

「確かに。いざという時に動ける人は多い方がいい。でも無理強いはできないのが難しいところだな」

　＊

　最初のパワーレベリングに参加を表明したのは、俺とレオ、父と３人の男性警察官に女性警察官１人。そして、それ以外のプレイヤーは男性２人とに女性１人。合計１０人だった。

「じゃあ、２つに班分けします」

　１０人を２班に分け、それぞれパーティを組んだ。

　父を除く警察官４人は、レオの班に入ってもらった。膂力•体力共に優れた種族の男性３人と、光魔法を使えるＲ種族の戸山さんだ。レオ以外は全員武道経験があり、パワータイプの構成になった。

　◆１班

　レオ　ＳＲ　蒼龍族

　大久保　獅子族（交通機動隊）

　喜久井　狼族（交通機動隊)

　諏訪　鬼人族（刑事部)

　戸山　Ｒ　青鷺火（あおさぎび）族（総務部)

　そして、残りの参加プレイヤーと父が俺の班だ。軽戦士の俺、斥候係の父、重戦士の河田さん、風魔法と弓術が得意な若松さん、回復魔法を使えるＲ種族の成瀬さん。バランスタイプの構成だ。ちなみに、成瀬さんは女性。

　◆２班

　俺　ＳＲ　金鵄族

　父　Ｒ　八咫烏族

　河田　蜥蜴族

　若松　妖精（エルフ）族

　成瀬　Ｒ　素兎族

　パワーレベリングに使うモンスターは、蟹モンスターにした。探しに行かなくても川岸に行けばいくらでも出てくるし、レオと一緒に散々倒したので、動きを読みやすいのがその理由だ。

　俺の班では、レベリングの優先順位を前衛→後衛の順にした。まず壁役になれる河田さんと、斥候系だがＲ種族の父のレベルを先に上げる。パーティを組んでいるので、後衛２人にも、ある程度の経験値は入る。

　全体にレベルが上がったら、後衛の強化を始める。ステータスが低い内は、後衛職を前に出さない。その方針で全員が納得してくれたので、早速始めることにした。

　最初は、俺がモンスターを徹底的に弱らせてから、彼らに止めを刺してもらう。安全第一。トレハンはデスペナルティがあるので、死に戻りはなるべく避けたかった。

「レオ、調子はどうだ？」

「メチャメチャ順調。戸惑っていたのは最初だけだったね。もうみんなバンバン倒してる。警察官すげえって思った」

「こっちも割と順調だ。役割分担がハッキリしているから、連携に慣れてきたら、かなり動きがよくなった」

「この調子なら、目標のレベル１５もすぐかもね」

「うん。みんなやる気があるから、予定より早く終わりそうだ」

　ステータスさえ上がれば、安全性が格段に上がる。それが実感できるのか、みんなどんどんやる気を出していた。

「街の他の人たちは、どうするの？」

「彼らは難しいな。自ら動かない人が多過ぎるから」

「あの人たち、いつも何してるの？」

「さあ？　街中の依頼を受けて稼いでる人もいるみたいだが、それは酒代が欲しいからで、あとの人たちは、何もしないでギルドでウロウロしてるか、教会に行くか……そんなところかな？」

「教会かあ。神様を信じてるってわけじゃないんでしょ？」

「ああ。説法を聞きに行ってるわけじゃない。教会の敷地内はメンタルプロテクトが他より強力だから、それを利用しに行ってるだけだ」

「不安な人が多いってこと？」

「教会に行ってる人は、特にそうだろうな」

　メンタルプロテクトの影響を受けると、不安感が和らぐ。根本的な解決にはならないが、不安になって自暴自棄になるよりはマシだ。

「じゃあ、ギルドにいる人は？」

「彼らは、こうなった責任が誰にあるのか、それについて問答をしているみたいだ」

「責任って？」

「なぜこんなことになったのか？　どうして防げなかったのか？　日本政府は助けに来るか？　そんな話らしい」

「それを話してどうなるの？」

「どうにもならないんじゃないか？」

　議論しても答えは出ない。堂々巡りに落ちっている人たち。でもおそらく、それが彼らにとってはストレス解消になっている。例えそれが現実逃避であったとしても。

「だよね。俺だって疑問には思うけど、話をしているだけじゃ前に進めないのに」

「レオは欧米人型の思考なんだな」

「なにそれ？」

「例えばだが、病気になって病院を受診したとする。欧米人は、医者にまずこう質問するんだそうだ。『どうすれば病気を治せますか？』と。それが欧米人型思考」

「じゃあ、日本人は？」

「日本人は、最初にこう質問する。『どうして私はこの病気になったのですか？　何がいけなかったのですか？』と。それが日本人型思考。治療法を知る前に、原因が気になる。なぜ自分がこんな目にあったかを知りたがるんだそうだ。もちろん、日本人全員がそうというわけじゃない。あくまでも、そういう傾向が強いという話らしい」

「ふぅん。じゃあギルドにいる人たちは、まだ最初の質問で止まってるってことなのか」

「そうなんだろうな。パワーレベリングに誘っても『どうして俺たちがそんなことをしなきゃいけないんだ』と断って来たし、当分は動く気はないだろう」

「じゃあ仕方ないよな。俺たちは、パワーレベリングが終わったら『ミース』に行っちゃうけど」

「ああ。あの街のイベントが始まる前に、早くハルさんたちと合流しないとな」