「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

１９ 憶測

　そして翌日。

「おはよう、源次郎！」

「おはよう、レオ。昨日は悪かったな」

「気にしなくていいよ。それより、なにか情報はあった？」

　……あった。昨日は父がいなくて焦ったが、同僚の人たちから事情を聞けたのは幸いだった。そうでなければ、今頃途方に暮れていたかもしれない。

「うん。ある程度の憶測を混じえた話だったけど、だいたいの父の動きの見当はついた」

「そっか。それって俺にも教えてくれる？」

「もちろん。レオには是非聞いておいて欲しい内容だからね。食事の後に部屋で話すよ」

　＊

「ふーん。じゃあ源次郎のオヤジさんは、そのプレイヤーの人たちと一緒に、別の街に向かってるんだ？」

「そういうことになる」

「４人でパーティで移動しているなら、危ない目には遭わない？」

「どうかな？　１人よりはましだけど、未踏破エリアに踏み込んでいるわけだから、そこはなんとも言えない。ＭＡＰが全て初見で、見通しが悪い山の中。死角も当然多いはずだから」

「そっか。そうなると心配だね」

「ああ。他の３人の腕はどうだか知らないが、父は間違いなくゲーム初心者だ。Ｒ種族になったというのが本当だとしても、そもそもレベルが低い」

　他の人たちと同様に、父もこの世界で強制的にキャラメイキングを受けていた。Ｒ種族であれば、基礎ステータスは高め。でもそんなのは、気休めにしかならない。

「『八咫烏（ヤタガラス）族』なんて、俺も初めて聞いた。八咫烏って、他のゲームだと中ボスとかで出てくるモンスターだから、結構強いイメージだけど」

「レベルの割にはモンスターと戦えていたらしい。ただ、スキル構成がどうなっているのか、そこが甚だ疑問なんだよね」

「何かスキルに問題がありそうなの？」

「うん。『N道先案内』という移動系のスキルが目玉になる種族らしくて、つまり純粋な戦闘職ではない可能性が高い。俺も偵察系スキルを持っているから、一概には言えないけど」

「でも、そのスキルを見込まれてクエストのメンバーに入ったんだよね？　だったら結構使えるスキルなのかもよ？」

「そうだといいけど。ただ問題なのは、いったいどんなクエストを受けたのか、肝心のそこが分かっていないことかな」

　父は周りの人たちに行き先も目的地も語らなかったそうだ。息子がこの街に来るかもしれない、その時は事情を伝えてくれとだけ言い残して、出発してしまった。

「そもそも、なんでそのクエストに参加することになったの？」

「どうやら、この街の特殊な事情が関係しているらしい。このクウォントの街は、なぜかほとんどの人がゲーム初心者だったそうだ。だから、街で手に入る食料が次第に少なくなって、外に狩りに出る人を募っても、みんな怖がって全く集まらなかった」

「それでどうしたの？」

「仕方なく、多少は武道の心得のあった父やその部下の人たちが、街の周辺に狩りに出てみたところ、モンスターが強過ぎて歯が立たなかった。すぐに引き返さざるを得なかったらしい」

「じゃあ、食べるものがなくて揉めたんじゃない？」

「ああ。空腹度があるせいで、デバフにかかる者が出てきた。そんな時に、俺が以前ノアの街の手前ですれ違ったプレイヤー２人が到着したそうだ」

「ギリギリ間に合ったんだね」

「ところがその２人にも事情があった。彼らは街にいる家族——高校生の妹と合流を果たしたが、もう一人、ここより更に先の街にいる、別の家族に会いに行くために出発したがっていた」

「えっ？　まだ他に知らない街があるの！？」

「ある。この街の西にある山地を越えた向こう側に『ミース』という街があるそうだ。見れば分かるが、『クウォント』の北西方向の未踏破ＭＡＰに、街のマークが記されているから、多分そこだと思う」

「源次郎のお父さんは、その人たちについて行ったってことか。でも、どうして？」

「それが、彼らが狩りを引き受ける代わりに出した条件だったから」

＊

　ここからは憶測も交えた話になる。

　食料不足で困っていた街の人々は、街の外から来たプレイヤー２人に食料の調達を依頼した。

　しかしその２人は、狩りを引き受ける代わりに、ある交換条件を出してきた。その交換条件が父の同伴で、ギルドが秘匿しているクエスト内容が関係しているらしい。

　ここまで話したところで、レオが提案した。「クウォント」で起こりうるクエストについて、過去の掲示板を洗いざらい調べ直そうと。

　そして見つけたのが〈 開通クエスト「転移のオーブ」の運搬 〉だった。

　βテストでは、「クウォント」は〈開通クエスト〉を受注するチュートリアル的な街として位置付けられていた。

　クエストに成功すると、「転移オーブ」を設置したギルド間を簡単に移動できるようになる。非常に便利だが、この転移は有料で利用金額が高かった。

　でも、この〈開通クエスト〉を受けると、その区間の「転移オーブ利用無料パス」を報酬としてもらえる。従って、かなり人気のあるクエストだったそうだ。

　でも〈開通クエスト〉の難易度は高めで、２ー３パーティが協力して達成するものだったらしい……本来は。

　そこで、父の種族が持っている先天スキルの出番となる。

　父の種族「八咫烏」は、「N道先案内」という先天スキルを持っている。このスキルは、未開の土地や険路を先導して、より安全な道を選んで危険をできるだけ回避し、目的地へ最短距離で辿りつくのを補助する……というかなり特殊なものだった。

　特殊であるがゆえに、こういった移動スキルを持つ者がパーティメンバーであれば、〈開通クエスト〉を単独パーティで受けられるというメリットがあった。

　ミースの街も、おそらくここと同じく孤立している。だから、転移オーブが設置されるのは、現状を考えると非常に喜ばしいことだ。

　でもそれは、ちゃんとメンバーが揃っていればの話だ。たった４人で。それも１人は全くの初心者なんて無謀過ぎる。

　……俺が着くのを待っていてくれたらよかったのに。父のことだ。部下たちや俺を巻き込みたくないと思って、黙って出発したのだろうけど。

　こうなったら行くしかない。父の元に。それもなるべく早く。