「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

１８ 理由

　巨大蟹を討伐後、川沿いにしばらく進むと、朧げながら街が見えてきた。

「源次郎！　街だ！」

「位置的にあそこで間違いないな」

　やっとだ。やっと着いた。なだらかな丘陵地の裾野に、小さな街が広がっていた。「クウォント」——父が待っているその街に、ようやく辿り着くことができた。

《クウォント・ハンティングギルド》

「いない！？　確かにここにいるとメッセージを貰ったのに？」

「確認したところ、該当するメッセージは残されています。しかし、現在この街には『高瀬 馨』というハンターは存在しません」

　受付の青いウサギのセリフは、耳を疑うものだった。

「存在しませんって、そんな。一時的に街を離れたのであれば、行方を探そうと思います。何か情報はありませんか？」

「履歴を検索しますので、しばらくお待ちください」

　いないって……「ここで待つ」と書いてあったのに。父さん、いったいどこに行ったんだよ。

「履歴がございました。『高瀬 馨』様は、２日前にこの街を出られています」

　２日前。なんでもうちょっと待てなかったんだよ。まさか俺が着く前に街を離れるなんて。

「目的地は分かりますか？」

「目的地は記録にございません。ですが、街を出る際に依頼を受けていらっしゃいます」

「依頼？　いったい何の？　そもそも１人で街を出たんですか？」

「お一人ではございません。パーティを組まれています。依頼内容につきましては、秘匿情報にあたりますので、お答えできません」

「秘匿情報って……身内なのに？　家族の心配をしているのだから、隠す必要なんかないだろ？」

「規則によりお答えできません」

「そんなこと言われても……」

「そこのあなた。そのウサギにはそれ以上言っても無駄よ」

　声がした方を振り向くと、そこには何人かのプレイヤーが集まっていて、俺に注目していた。

　その内の１人が一歩前に出てきて、さらに話しかけてくる。

「急に声をかけて驚いたと思うけど、あのウサギは、あれ以上は情報を吐かないわ。もう散々試して分かっているの。あまりしつこくすると、ペナルティを受けてしまう。そんなのバカらしいでしょ？　だから止めさせてもらったの」

「それは……ありがとう、ですかね？」

「あなた、高瀬さんの身内だと言っていたのは本当？」

「本当です。高瀬馨は、俺の父親です」

「あなたが息子さんなの？　でも聞いていたのと年齢が違うのよね」

「アバター設定で年齢を弄っているので、実年齢より上に見えると思います」

「そうだったの。あなたがこちらに向かっていることは、高瀬さんから聞いてるわ。情報が欲しいんでしょ？　私たちが知ってることなら教えてあげられるから、付いてきてくれるかしら？」

「ここじゃダメなんですか？」

「ここだと、いろいろ面倒なのよ。近くに、こじんまりした酒場があるの。そこでどう？」

「源次郎！　どっか行くのか？」

「こちらは？」

「俺の連れです。レオ、ちょっとこの人たちと話をしてくる。悪いが、俺が戻るまでギルドの宿泊施設で待っていてくれ」

「分かった。気をつけろよ」

「ああ。なるべく早く済ませてくる」

　＊

「話とはなんでしょう？」

「せっかちね。一杯くらい飲んでからにすればいいのに」

「未成年なので酒は飲めません。情報があるというから付いてきたのに、ないならさよならだ」

「ふふっ。合格！　そうよね。本人なら未成年のはずだもの。試すようなことを言ってごめんなさい。顔は全然似ていないから、もうちょっと本人確認をしたかったの。馨でも、今の言い方。馨さんの息子さんだって分かる気がするわ」

　馨さん？　なにその親しげな呼び方。

「すごく怪しんでいるみたいだから、先に自己紹介するわね。私は戸山光緒（みお）よ」

「私は吉野夕子。よろしくね」

「峯岸春香です」

　３人の女性が次々と自己紹介をしてくる。いったいこの人たちは、父とどんな関係なんだ？

「俺は……高瀬昴です」

「昴君ね。名前も聞いていた通りだわ。私たちが、あなたのお父さんを知っている理由。それはね、私たちがお父さんと同じ職場で働いていたからよ。つまりここにいる３人は、全員警察官なの」

「えっ！？　 父の職場の！　同僚の方たちなんですか？」

「同僚っていうか、全員が直属ってわけではないけど、部下ってところね。あなたのお父さんは、偉い人だから」

　先にそれを言ってよ。かなり失礼な態度を取っちゃったじゃないか。

「そ……れは、失礼しました。それで、父の行方をご存知なんですか？」

「詳しい行き先は、私たちにも分からないの。でも、誰と一緒にいるかと、何の依頼を受けたかは知っているわ」

「教えて下さい。父は、なぜこの街を出て行ったんでしょうか？」

「話がちょっと込み入っているから、座って話さない？　私たちも困っていたところだったの」

「是非。詳しく話をお伺いしたいです」

《レオ、遅くなってごめん。今、ギルドに戻った。夕飯時に１人にして悪かった。手に入れた情報は、整理してから明日話すよ。なんか、いろんなことを一度に聞いて、ちょっと混乱してる。じゃあ、また明日。お休み》