「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

１７ 急所

　翌日。

　この調子なら、今日の夜は街の宿屋で寝られるかも。そう期待しながらモンスターを狩り、北西方向に走る川に沿って着実に先へ進んでいった。出てくるのはやっぱり蟹・蟹・蟹。

　そろそろ街が見えてきてもいいかな。そう思ったとき、

　《Encounter！　Area Key Monster！　Let's fight！》

　エリア・キー・モンスター？　いきなり戦闘かよ！

　いわゆるエリアボスとか、フィールドボスってやつか？　それにしたって……なにこの馬鹿げたサイズは！

「でけえ———っ！！」

　目の前に現れたのは、青黒い１体の蟹だった。でも、その大きさが尋常じゃない。２階……いや、３階建ての家くらいの高さがあり、横幅も当然ある。まるで重機みたいな巨大な蟹。

　さらに分厚い。……槍の全長よりも、どう見ても厚いよな？

　巨大な鋏は、振り回すたびにビュン！　と激しい風切り音がして、当たったら絶対にヤバイ。少なくとも俺は、相当にＨＰを持っていかれるはずだ。

　さて、困った。どうするか？　そう思案していると、

「源次郎。蟹ってさあ、急所が２箇所あるんだって」

　レオが突然、そんなことを言い出した。

「そうなのか？」

「うん。うちの爺ちゃんの好物が渡り蟹で、素早く急所をしめるのが大事なんだ！　って言っていたのを今思い出した」

　うん、今まで散々蟹を倒してきて、ここでそれを思い出すのがレオらしい。急所のひとつは『ふんどし』の頂点なのは、既に分かっている。

「もう１箇所は、どこにあるんだ？」

「口の辺りだったはず。腹にある急所よりも神経中枢？　っていうのが小さいから、よく狙わないとダメだけど、そこをグリグリ突き刺すと即死だって」

「口か。それは狙うのが、かなり難しいな」

　なにしろ蟹は、口の周りにブクブクと泡を吹いている。とてもピンポイントで命中できるとは思えない。

「口から刺すのが難しい場合は、蟹の目と目の間を強打すると、脳震盪を起こして動かなくなるはずだよ」

　それを先に言ってよ！

「本当か！　それなら試しにやってみる。もしこの蟹が、リアル準拠でデザインされているなら効果があるかもしれない」

「じゃあ、作戦はどんな感じで行く？」

「レオは正面で蟹の注意を引きつけてくれ。俺が蟹の後ろに回って、死角から頭の急所を狙ってみる。でも無理はするなよ。ヤバければ一時撤退しよう」

「了解！」

　＊

　キー・モンスターは巨体なだけあって、胴体部分は同じ場所にどっしりと構えていて、ほぼ動きがない。その代わり、腕の動きが厄介だ。

　正面には隙がなく、近づくと素早い鋏の振り下ろしが襲ってくる。背面は死角になるが、頑丈な甲殻で全面を覆われていて、通常の武器ではおそらく歯が立たない。

　……目と目の間ね。まずは目視かな。

　後ろに回りこんで【Ｎ俯瞰】を使い、同時に【Ｎ空間把握】も開始する。

　これで上空から見渡す２Ｄ視野に、３Ｄ的な遠近感が加わる。不思議な感覚だけど、慣れると面白い。

　でも実際に攻撃に移る前に、イメトレは必要だな。

　幸い蟹の目の位置は固定されている。距離を測り、近づいて、鋏を躱しながら、ぶっ叩く。

　……よしっイメージできた！　行くぞ！

　右手で【ゲオルギウスの槍】を掴み、上昇気流に乗って宙高く舞い上がった。目標から目は離さない。上空で足場を入れかえながら待機して、好機を待つ。

　レオが大盾を構えて蟹の正面から前進し、それに反応した蟹が鋏を大きく振り上げ……今だ！

　急降下！

　両手上段に槍を構え、蟹の背後から目と目の間——狙ったところを目掛けて、力いっぱいぶっ叩く！　これでどうだ！

　ボグォ！！　鈍く響く打撃音。手に痺れるような反動がくる。蟹を踏み台にして大きく後ろへ跳躍し、そのままバク宙、再び気流を起こして上空へ舞い上がった。

　どうだ？　蟹の動きが……止まった！？　ＯＫ！

　ここでモタモタできない。ダランと鋏を下げた蟹の正面に急いで回り込み、その口のど真ん中に力いっぱい槍を突き込んだ！

　ドシュッ！！　重い手応えを感じる。槍を引き抜きもう１度突く。さらにもう一度追撃だ。これでどうだ！

　３回繰り返した所で、蟹の全身が細かく痙攣を始めた。しばらくすると完全に動きを停止した。

　《You are winners！　Area Key Monster の討伐に成功しました》

　《Area Key Cを獲得しました》

　《☆「PSチケット」×２ GET！！　「Aqua Stone」GET！　Congratulation！！》

　ハイテンションなアナウンスが続く。どうやら上手く行ったようだ。

「源次郎、やったな！」

「レオ！　大丈夫か？　鋏が直撃してたように見えたけど」

「うん、大丈夫。盾で上手く受けれたし、防御スキルも発動したから。ちょっとＨＰが減っただけだよ。すぐに戻ると思う」

「そうか、それならよかった」

「へっへ。とっておきの盾だからな、かなり頑丈なんだ」

「『スヴェルの盾』だっけ？　さすが★８。レオ向きのいい盾だ」

「だろ？」

　高レアリティの課金盾は流石だった。あの攻撃を正面から受けて、ＨＰが少し削れただけというレオの耐久力も大したものだけど。

「今のモンスターはなんだ？　てっきりエリアボスかフィールドボスだと思ったのに、違う呼称だった」

　気になったので、俺よりゲームに詳しいレオに確認してみる。

「エリア・キー・モンスターは、ＰＳモンスの一種だったと思う。討伐はパーティ推奨で、チケット以外に『キー』をドロップするんだって」

「キーってなんだ？」

「β版にはなかったものだから、実はよく分かってない。集めると何かあるんじゃないかって言われてる」

「そうか。さすがレオは情報通だな」

「源次郎が知らなさ過ぎるんだよ」

「俺はＩＳＡＯメインで、トレハンは頼まれて短期間やっただけだから、あまりゲームのことを知らないんだ」

「その頼んだ友達、まだ連絡取れてないんだろ？」

「うん。他のゲームも幾つかやっていたみたいだから、この世界にいるとは限らないしね」

「仮想世界って、いくつあるんだっけ？」

「判明しているのは５つだったかな？　西日本にある３つの仮想世界は、リアル世界と自由に行き来できるらしいから、こちらとは全く事情が違うらしいけど」

「西日本か。遠いなあ」

「ああ、今となっては遠すぎる」

　いつになったら、離れ離れになった人々が合流できるのか。早くその日が来ればいいのに。