「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

１６ 野営

　渓谷で一泊してから、海岸線へ戻って北上を再開した。

　レオとは既に合流済みだ。随分と待たせてしまったけど、パーティ登録をしているので、待ち合わせ自体は難しくなかった。

　レオは渓谷周辺で狩りをしながら待っていてくれた。

「４日もかかるとは思わなくて心配しちゃった」

「すまない。まさかそんなに時間が経っているとは思わなかった」

　時間感覚が狂っていたのか、それともあの場所の時間の流れが特殊なのか、外では4日ほど経過していたが、俺の時間認識とはかなりズレがあった。

　……おそらくその両方なのかも。

　試練の間は不眠不休でsessionが進んだ。空腹値には変化がなく、疲れも感じない。あの時は、なぜか疑問にも思わなかったが、それも含めてゲーム的な特殊効果が働いていたのかもしれない。

「血脈スキル凄いな。源次郎のは空中戦ができるのか。そういえば、源次郎の種族名って鳥っぽいもんな。なんか納得。じゃあ、龍種族である俺の血脈スキルって、いったいどんなのかな？ 」

　レオ……鳥っぽいじゃなくて、まさに鳥だと思う。でも、はたして鵄＝鳶でいいのか？　そこはちょっと疑問だ。

　鳶というと、以前江ノ島で見かけた光景が目に浮かぶ。地上を見張るように海岸の上空を飛んでいて、隙を見て観光客の持っている食べ物をかっさらう。そんなイメージが強い鳥だ。

　タカ科の鳥だから外見はカッコいい。でも小動物を狩る鷹や鷲に比べると、なんか弱そうだなという印象が拭えない。

　一応ＳＲ種族なわけだから、弱いはずはないと思うけど。もしかすると「金鵄」というのが、普通の鳶とは違う、なにか特別な生き物なのかもしれない。

「……龍か。龍と聞いてパッと思いつくのは、やはりブレスだな。でも、蒼龍の元ネタが四神の青龍なら、それ以上にもっとなにかありそうだな」

「うーん。ブレスも悪くはない。……ないんだけど、どうせなら源次郎みたいに、戦い方が劇的に変わるようなスキルの方がいいな」

「劇的っていうと？」

「それが思いつかないんだよ。今は、頑丈な身体で敵の攻撃を凌いで、力に任せて攻撃するっていう感じだろ？　それだと、なんかカッコよくないっていうか……」

「レオのステータスは重戦士タイプだからな。俺は、そういう風に敵の攻撃をしぶとく受ける戦い方も、かなりカッコいいと思うぞ」

「そうかな？　源次郎がそういうなら、ありな気もしてきた」

　現金だな。俺の言葉で、すぐに気持ちが切り替わったみたいだ。自分の価値観がまだ曖昧なのかもしれないが、素直っていうか、単純っていうか。それがレオのいいところでもあるけど。

「おそらく、レオの種族に相応しいスキルが来るはずだから、楽しみに待っていればいいんじゃないか？」

「そうだな！　早く来い！　俺の血脈スキルちゃん！」

　◇

　 日中ひたすら歩き続けたら、日が暮れる頃には、目印になる河川にたどり着いた。西から東へ向かう緩やかな流れが、海岸線近くでＳ字状に急カーブを描いて、北へその進路を変えている。

「この川でいいみたいだな。あとは川沿いにひたすら遡って行けば着くはずだ」

「目的の街は、山の麓にあるんだっけ？」

「ああ。『クウォント』まで、もうひと踏ん張りだ」

　翌朝から西への移動を開始した。

　川は細かく蛇行していたが、その沿岸は起伏が少なくて平坦な地形だった。だから自ずと移動速度が上がる……そこにモンスターさえ出て来なければ。

「そっちは任せた！」

「おうっ！」

　人と同じくらいの身丈をもつ、巨大な蟹と対峙する。動きはそれほど早くない。容赦なく振り下ろされるハンマーのような鋏（ハサミ）を躱し、蟹の急所である「ふんどし」と呼ばれる三角形の頂点を狙って突く。

　ドシュッ！　槍が深く急所に突き刺さる。

　川沿いに出るモンスターは水棲系が主体で、硬い殻を纏った蟹や貝を模したモンスターが多い。そこで、剣を槍に持ち替えて雷を付与して戦うことにした。

　〈血脈覚醒〉クエストの報酬で貰った【ゲオルギウスの槍】。これがかなりの優れもので、硬いものを貫く［貫通(大)＋］の特性が付いている。硬い殻もなんのその。急所に当たればほぼ一撃で倒せる。

　レオも同様に、［貫通(大)＋］付きの青い槍を振るって、順調にモンスターを狩っている。

「やった！　レベルが上がった！」

「レオ、順調だな。この蟹は、わりと経験値が美味しいかもしれない。お互いに結構レベルが上がったけど、まだまだいけるんじゃないか？」

　ここまでで、レオはレベル２４、俺はレベル３３になっていた。

「そうだといいな。早く源次郎に追いつきたいよ」

「この調子なら、そう先のことじゃないと思う」

「この蟹、味はどうかな？　蟹足と蟹爪がドロップしたけど」

「じゃあ夕飯は蟹鍋にしてみるか。貝もドロップしてるし、いい出汁が出るかも」

「へっへ！　それは楽しみだな。それなら、もっとたくさん狩らないとね！」

　この蟹。本当に美味しい存在かも。

　属性特効が効いているせいで、それほど強く感じない上に、数が多い。群れでいるのか、１匹出てくると、わらわらと順次集まってきて、トータルで２０匹近く出てくる。こんなに大勢、どこに隠れてたんだ？　と思うくらいだ。

　それを、レオと手分けして数十匹ずつ狩った頃、

《【命中】を獲得しました。》

　ひたすら急所の一点を狙って攻撃していたせいか、こんなスキルが生えてきた。そのおかげで、さらに攻撃精度が上がり、ますます一撃率が上がった。こうなると、やる気も上がる。

「いい調子だ！　どんどん行こう！」

「おうっ！」

＊

　パチパチと火のはぜる音が、陽が落ちた暗い河川敷に響く。

　モンスターの数が多くて、予定より時間を食ってしまったので、今日は早めに野営することにした。平らな場所にテントを設置し、食事の支度をする。

　……といっても、実際には何もしなくていい。全てお任せだ。というのも、俺の「標準野営セット」でも十分便利だったのに、レオが持っていたアイテムが凄かったからだ。

「豪華ＤＸ（デラックス）野営セット☆特別限定版☆オート調理機能付」という、お高めの課金アイテム。

　どれだけ課金したのか？　……他人事ながら少し心配になったが、これが本当に便利な代物だった。

　今、俺の目の前にはキャンプファイヤーがある。

　小さな焚き火じゃなくて、林間学校でよくやるような、あのキャンプファイヤーだ。それを俺は、レオと一緒に眺めている。キャンプ用リビングセットの、座り心地のいいベンチに腰掛けながら。

　右手には、これまた立派なキャンプ用キッチンセットが置かれていて、そこでは今まさに料理が進行中で、大きなまな板の上で、手際よく蟹が捌かれていた。

　えっ？　誰が料理しているのって？

　そりゃあ、決まってるじゃないか。この豪華なキャンプセットは「オート調理機能付」。だから付いていた。……専用の可愛いコックが。

　そのコックは、もしかしてスカートを履いてるのかって？

　……それは流石にない。というか、可愛いの方向性が違う。

　ここをどこだと思ってる？　そう、トレハンなんだ。トレハンといったらアレだ。名物の、有名な愛らしい存在がいるじゃないか。

「お待たせ致しました。ご注文の蟹鍋になります。お熱いのでお気をつけ下さい」

　目の前にいるのは、アヒルならぬウサギのコックさん。青い目をした白いウサギが、同じく白いコック帽を被り、コックコートまでしっかり着ている。本格的なコスプレウサギだ。率直に言って、かなり可愛い。

　そして、そんなウサギが作ってくれた料理はどうだったかというと……とても美味かった。さすがＤＸ。まさにお店屋さんの味。旨味のある出汁がたっぷり出ている蟹汁を思いっきり堪能できた。

　今日もご馳走さまでした。

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