「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

０８ 暴風

「酷い雨だね。なんで仮想世界なのに、こんなに悪天候なんだよ」

「本当に。タイミングが悪過ぎたな」

　外は叩きつけるような強い雨が降っている。

　心配していた天気が、残念なことに悪い方に転がった。

　出発予定日前日の夜半から大雨が降り出した。次第に風も強くなってきて、翌日には、外に出るのも躊躇うほどの暴風が吹き荒れ、残念ながら北へ向けての出発は延期せざるを得なかった。

「源次郎、俺ちょっと情報を集めてくる」

「任せてもいいか？　俺はちょっとコイツの練習をしたいから」

「うん！　じゃあ後でね」

　嵐なので外には出たくない。でも、じっとしているのもなんだから、槍の練習を兼ねて、ギルド内の訓練所で身体を動かすことにした。

　【刃状槍［鉄］】［槍］★★

　これが市場が品薄な状況の中で、やっと手に入れた槍だ。レアリティは低めだけど、今の状況では文句はいえない。手に入っただけラッキーだから。

　さて。まずは、この長さに慣れないといけないな。

　突く、払う、打つ、回す

　打ち上げ、打ち下ろし、薙ぎ払い

　絡め、引っかけ、叩き斬り

　棒と似たような長柄の武器だけど、槍と棒とでは重心が異なる。実戦の際には、これがとても重要で、身体に覚えた感覚を細かく修正していく必要がある。

　このゲームはＩＳＡＯよりもスキル補正が強いので、オートプレイに任せて戦うこともできるが、それだけに頼っていると、いざという時に困る気がした。

　このわけの分からない世界で、少しでもリスクを減らすために、自分の体くらい思い通りに動かせるようにしないとね。

　基本動作を繰り返して身体に覚えこませから、訓練用に借りたダミー人形相手に間合いを把握する。

　このダミー人形が結構使える。

　簡易的だが戦闘ＡＩが入っていて、こちらの打ち込みに対して反応を返してくれる。

　訓練所チケットを使えば、初心者がいきなりＮＰＣ教官と戦うこともできる。でも今の段階でそれをしても、不慣れな武器では何をしているかも分からない内に、一方的にボコられるだけだ。

　基礎訓練にはダミー人形が最適です！

　しばらくぶりに自主訓練に没頭していたら、あっという間に時間が経った。

　＊

　昼頃になって、そろそろ休憩するかというときに、レオがやって来た。

「源次郎、飯にしようぜ〜！」

　しようぜ〜って、タメか？　一気に距離感を近づけてきたレオに、思わず苦笑する。

　まあこんな状況で、３歳年上を主張するつもりはないけどね。レオにはなぜか懐かれている気がするし。

「今行く。先に食堂で席を取っておいてくれるか？」

「分かった！　待ってるから！」

　ダミー人形を倉庫へ返却してから食堂に向かった。

「こっち！　こっち！」

「待たせて悪かった。さて、何を食うかな」

「今日の日替わり定食は『牛肉のトマトン煮込み』だって。俺はそれにする」

「牛肉の煮込みか。美味そうだな。俺もそれでいいや」

　ポチポチ、ポチポチ。

　卓上オーダーなので、タッチパネルで注文完了。精算も同時に済む便利仕様だ。すぐに注文した品がテーブルに届いたので、早速食べ始めた。

「なあ。変な噂が流れてるんだけど聞いたか？」

「変な噂？　いや、聞いてない。なんだって？」

「昨日の夜から、ＮＰＣ達が今までと違う台詞を言い出したらしいよ」

　それって……まさかフラグ？　こんな状況で、ゲーム的な何かが起きるのかよ。

「ＮＰＣが？　もしかしてイベントが起こりそうとか？」

「かもしれないって」

「もし起きるなら、どんな内容のイベントになるかは聞いたか？」

「うん。なんか、言い伝えがあるんだって。激しい嵐が続く時には、海から魔物がやってくるっていう」

「十分怪しいな。その海からやってくるという魔物についての情報は？」

「今のところないみたい。この嵐で外を出歩くＮＰＣがいないから、うまく聞き取りができないらしいよ」

　そう遠くもない内に、イベントが起こるかもしれない。でも、ゲームならあるはずのイベント予告はないときた。

「そうか。……それは困ったな」

「なんで？」

「なんでって、魔物の襲来なら恐らく防衛戦になる。つまりイベントが終わるまで、ここから動けなくなるってことだ」

「なるほど！　防衛戦になるのか。気づかなかったよ」

　おいおいっと。しかし参った。まさかのゲーム的なイベント。このタイミングで起きるなら、隕石が落ちる前には既に実装されていたのか？

　……いや。実装状況とイベントの発生が関係があるとは限らないか。

　ここまでの異常事態が引き起こされている以上、サーバーが無事であるとも思えないし、もし運良く災害を免れていたとしても、管理者だってそれどころじゃないはずで。

　今現在、いったいどういう仕組みで、この仮想世界の運営がなされているのか。……考えて分かるものでもないけど、可能なら知りたいところだ。

　課金前提のこのゲームでは、当然、レイドクラスのイベントになると、課金にものを言わせて特効武器を揃え、力押しで攻略されることが多かった。

　今回は、それが通用しない。

「課金縛り」の元に起こる防衛戦。装備も消耗品も、何もかもが足りない。

　戦えるプレイヤーの数だって不明だし、そもそもこんな状況で、みんな気もそぞろだ。防衛戦に参加するかどうかも分からない。レイドをまとめるリーダー的な存在も、この１週間見た限りでは見当たらない。

　……条件が悪過ぎる。こんな体勢で防衛戦ができるのか？　考えれば考えるほど、マイナス要素しか見つからない。

「レオ。また何か分かったら教えてくれるか？　イベントの情報だけでなく、人の動きにも注意していて欲しい」

「うん、分かった」