ネットで素敵な人に出会ったと煽ってくる幼馴染に対抗して自分も素敵な人見つけてやった結果

第3話「デートの練習」

本屋で用事を済ませ。

いざ、帰ろう。

あとはみなとの用事さえ終わってしまえば。

それほど用事もないかなと思っていた時のこと。

みなとは食品フロアに行きたくないのか。

こちらをじーっと見つめていた。

「どうしたの？　そんなに見つめて」

「ん－、自分の買い物が終わったら、帰ろうとした」

「何かまずい？」

「まずくはないけど、お姉さんと来てそれだったらまずい」

「え？　そうなの？」

「だってそうじゃない、ぼくは買い物終わりました、帰ろうだなんて、付き合ってもらったお姉さんがかわいそう」

「よくわからない、みなとはいつもそれでいい感じじゃん、なんでなのかが理由をつかめない」

そこまで言うと。

みなとは少し考えていた。

僕はその答えが出るまで。

あせらないで、じっくりと待つことにする。

あせっても、答えは出ないからだ。

みなとはしばらく考えた後。

ゆっくりと言葉を紡ぎだす。

「わたしは、言ってみると、まーくんの家族なわけ、だから怒らない」

「家族？　幼馴染なんじゃないの？　よくわかんない」

「おば様に買い物頼まれてるし、そこまで頼まれてないし」

「どうすればいいか分からないよ」

「わたしで、デートの練習とかしてみる？」

その言葉に息をのんだ。

そういえばお姉さんも近い年である。

お姉さんも、確かにそのまま帰る。

なんてなってしまえば。

かなり残念な気分になるかもしれない。

そんな考えが固まり。

僕の中で一つの結論にいたる。

「じゃあ練習してみよう」

そんな気分になりみなとに、こっちおいでと。

手招きする。

みなとはその場を動かない。

ぼくは少し困って。

みなとに疑問な顔を向けてみる。

するとみなとはそうじゃないという顔をして。

言葉を紬ぎだす。

「お姉さんを一人で歩かせるつもり？」

「えと、あっ、手ぇ、つなぐ？」

みなとは少しむすっとしながら。

手を握ってきた。

「ほんと、にぶいんだから、お姉さん怒るかもよ？」

「そんなに？　悪いことをしてるつもりはないんだけどね」

「悪いことです、女の子を一人で歩かせるなんて、お姉さんきっと怒ります」

なんて怒られながら、みなととの。

デートの練習が始まった。

ものすごく先行きが不安だった。

「ねぇ、どこに連れてってくれるの？」

「みなとは何が欲しい？」

「えー、晩御飯」

「それだったら終わっちゃうじゃないか」

「だったら、まーくんがおすすめのところに行くしかないよね」

「えっと、えっと」

「ふふふ、頑張って考えて」

みなとはニヤニヤしながらこちらを見つめている。

確実に。

恋愛経験のないぼくは。

必死に考えた。

でも、お姉さんも学生だって言ってたし。

そんなに高い物買うとも思えない

「ねぇみなと、あそこの駄菓子屋さんいかない」

「あそこね、いいね」

そんな調子でみなとの手を引っ張って。

ショッピングモールの中の駄菓子屋さんを目指していた。

「ねぇまーくん」

「なぁに？」

「はやいよ」

「ん？」

「お姉さんの歩調はみてる？　さっきからまーくんのペースでしか歩いてないじゃん」

「え？　いつものことじゃん」

「それはわたしだからでしょ、わたしはスニーカー」

「うん」

「うん、じゃなくて、お姉さんハイヒール履いてたら？」

「えと、あの、それは」

困りはてて、返す言葉を悩んでいた。

みなとは少しクスクス笑いながらぼくを見ていた。

「もぉ、だからお姉さんの歩幅見てなきゃだめよ、お姉さんがハイヒールはいてきて、足痛いとかなったら、それは大変」

「だよね、それは気が付かなった」

「よしよし、わたしの歩幅みながら歩くんだよ？」

みなとにそんな風に言われながら。

ちょくちょく歩幅を確認しながらゆっくりと歩く。

ぼくとみなとの身長差は。

だいたい7センチくらい。

みなとの方が、少し下。

普段はみなとは僕の歩幅に合わせていてくれたのがよくわかる。

みなとは少しペースをあげたり。

落としたり。

ぼくのこと意識しながらも。

わざと一定にしない。

「まーくん、まーくん、足ばっか見て、変な人みたいよ？」

「ええ？　ああ？　えっと」

返す言葉見つからず。

挙動不審みたいになってしまう。

今日がいきなりお姉さんとのデートではなく。

みなととの練習ですごくよかったと心の中で思った。

「なんかお話ないの？」

「え、えと、いい天気ですね」

「はははは、まーくん今日は曇りだよ」

「え、えと、今日は曇りですね」

「くもりですね」

「え、えと、今日は朝にトーストを食べました」

「わたしはジャムをつけるのが好きです」

「みなと、つけたっけ？」

「つけるよー、なんでしらないの？」

「見たことないから」

「あたりまえでしょ、食べ終わってから、まーくん起こすし」

「うん、そっか」

それから少しの沈黙。

みなとがジーっとこちらを見つめている。

「えと、どうしたらいいかな？」

「なんか、ないの？　何ジャムが好きですか？　とか」

「え、えと、何ジャムが好きですか？」

「えっとねぇ、イチゴジャムと、マーマレード」

「まって、マーマレードって何？」

「オレンジのやつ、お昼のお弁当でも使ったよ」

「え？　ああ、あのほろ苦い感じの」

「まーくん緊張してるの？」

「ごめん」

「まず、落ち着いて」

「う、うん、ありがと」

「よし、ついたよ」

みなとの言葉に我に戻った。

駄菓子屋さんが目の前にあった。

ショッピングモールの中の短い距離だったけど。

すごく考えさせられた時間だった。

そしていろいろ反省すべき点も多かったと思えた。

なんか小さなヨーグルトを見つめながら、そのことを話していた。

それに何となく相槌をしながら。

みなとが今までとは全然違って見えた。

みなとは色々買っている。

ぼくにも。

おばさんからお金をもらってるから。

ほしいのを買えっていうのでとりあえずいつも食べている。

お菓子だけ頼んで。

食品売り場へ買い物に行く。

「まーくんは久しぶりに、このせんべいでよかったの？」

とか

「これによくソースかけてるよね？　おいしいの？」

なんて話題を振ってくる。

それに何となく、答えながら。

みなとが持ってほしいとか。

みなとがあれだとか。

これだとか。

いうものをかごに入れていた。

さっきまでの恋愛の基本を教えていたみなとを見ながら。

みなとも女の子なんだなと、すごく感じてしまって。

何かそわそわしていた。

レジで会計をしているのをみながら。

みなとの姿がなんとなくかわいく見えてしまう。

「ほらほら、まーくん持って」

みなとにせがまれて、荷物をもってショッピングモールでバスを待つ。

何気ない言葉を拾えず。

みなとのことを、ぼんやり見つめるしかなかった。

みなとと歩きながら。

いろいろ感じ取ってしまって。

これがもし。お姉さんだったらどうだろう。

そんなことを考えて緊張しかできなかった。

みなととだから。

こうやって過ごせたのだけど。

お姉さんに実際に見られたら。

ダメだったかもしれない。

そんな反省点を感じつつ。

それはますます。

みなとに色々聞くしかないな。

とか思いつつ。

みなとを見つめる。

朝早く起きて、ご飯を作ってくれたから。

すやすや眠っているみなと。

バスが家に近くについたときに。

みなとを起こして。

バスを降りる。

みなとの家まで荷物を運んだ。

また今度ね。

と約束しながら。

今度また、女の子の話教えてね。

という話をしたら。

みなとは快くひきうてくれた。

ありがとうと言いながら。

ぼくは家に向かって歩き始めた