シング・ア・ラブソング！

7.シング・ア・ラブソング！

　ついに本番の日がやってきた。

　文化祭一日目の土曜日。二日間ともステージイベントはあるが、私の出番は今日だった。

　ステージ裏の待機スペース。一つ前のバンドが楽器の片づけを始めている。私がステージに上がるまで、あと一分もない。

「どうしよう……」

　藪本（やぶもと）くんは落ち着かない様子でつぶやく。一時間前からこんな感じだ。

「ちょっと、なんで藪本くんが緊張してるの？　歌うのは私なんだけど」

「だって、こんなたくさんの人の前で、自分の曲が流れるんだよ。ネットで発表するのとはまた違うし……」

　ネットの方がたくさんの人に聴かれると思うんだけどな……。けれど、クリエイターにとっては、それとこれとはまた別の問題なのだろう。藪本くんの繊細な一面を知る。

「大丈夫だよ。それよりさ、例の中学のときの友達は来てくれるって？」

「ああ、うん。昨日、メッセージ送ったら、行くって返事来たし。たぶん観客の中にいると思う。文化祭が終わったら、あのときのこと、改めて謝ろうと思ってる」

「死亡フラグみたいになってるね」

「……なんか上手くいかない気がしてきた」

「わー、ごめんって！　もうちょっと自信を持ちなよ。藪本くんの曲、私は好きだし」

　藪本くんの作る音楽を、良い曲だとかすごいねとか、そういうふうに褒めたことはあったけれど、好きかどうかは、ちゃんと言葉にしていなかったことに気づく。

　それを聞いた彼は、目を大きく見開いて言った。

「ありがと」

　初めて見る、照れたような彼の笑顔に、私の胸は高鳴った。

　ヤバい。歌う直前なのに、なんだかふわふわしてきた。藪本くんのばか。

　お互いに何を言えばいいかわからなくなって、二人して黙っていると、

「二年Ｄ組。水岡（みずおか）光莉（ひかり）さん。お願いします！」

　ステージの上から、私を呼ぶ声がした。

「あ……。呼ばれた。じゃあ、行ってくるね」

「うん。行ってらっしゃい」

　激励でも期待でもなく、ただ背中をそっと押してくれる彼の声が、今はちょうどよかった。

　深呼吸をすると、不思議と落ち着いた。

　私はステージの上に立つ。

　一つ前のバンドの熱がまだ残っているみたいで、客席は盛り上がっていて。

　私のことも拍手で迎えてくれた。

　見たことのない景色に、圧倒される。

　けれど、緊張も不安もなかった。

　藪本くんは、紛れもなくすごい人だ。そんなすごい人の作った素敵な曲を、今から私は歌う。

　こんな素敵な曲を歌えるのは、本当に幸せなことだ。

　そういう気持ちだった。

　彼が褒めてくれた声を響かせるため、息を吸った――。

　　　強い君を見て

　　　恋が始まった

　　　弱い君も知って

　　　胸が高鳴った

　藪本くんのことを思い浮かべながら、私は藪本くんの言葉を紡いでいく。

　困っている私に手を差し伸べてくれたときのこと。

　いきなり歌ってほしいと、意味のわからない要求をされたときのこと。

　私の声を褒めてくれたときのこと。

　格好良いと言ってくれたときのこと。

　過去を打ち明けて、弱さを見せてくれたときのこと。

　文化祭の準備で、理不尽に責められていた私を助けてくれたときのこと。

　そんな藪本くんが好きだな、と思ったときのこと。

　その一つひとつの場面を思い浮かべながら。

　藪本くんに理想だと言ってもらった声を、思いっきり響かせる。

　歌い終わって一礼すると、大きな拍手が降り注いだ。

「水岡さん！」

　ステージから降りると、舞台裏には藪本くんが待っていた。

　こちらに向かって駆け寄ってくる。

「藪本く――」

　言い終わらないうちに、私は彼の腕に包まれていた。

　どうやら、私は藪本くんに抱きしめられている……らしい。

　待って待って。お願いだから離して。ヤバいって。心臓の音、聞こえてないかな。まあ、このドキドキはたくさんの人の前で歌ったせいなんですけどね！　たぶん……。

「すごいよ！　最高だった！」

「ちょ……。藪本くん？」

「あっ、ごめん……」

　私は藪本くんの腕から解放される。名残惜しさなんてない。断じて。

「ううん。大丈夫」

　嘘。大丈夫じゃない。心臓がバクバク鳴っていて、今にも口から飛び出そうだった。

「やっぱり好きだなって思っちゃって、つい」

「え？」

「え？」

　藪本くんは自分で発した言葉に、自分で驚いているようだった。

　けれどすぐに、いつも通りの表情に戻って。

「み、水岡さんの声のことね」

　発した台詞は、いつもよりもちょっとだけ早口になっていた。

「そそそ、そっか。あは……あはははははは」

　私も呂律が上手く回っていない。

　藪本くんのスマホが震えた。ナイスタイミング。

「あ、メッセージだ」

「例の友達から？　なんだって？」

「えっと……。『すごく良い曲だった』って。それと、この後、会ってくれるみたい」

　嬉しそうな顔で彼は言う。私も安堵した。

「そう。よかったね」

「うん。なんか、ただ掃除を手伝っただけなのに、こんな大きいことまでしてもらっちゃって……。えっと、本当に感謝してる。ありがとう、水岡さん」

　いつも通りの口調に戻って、藪本くんが言った。

「じゃあ、私も何かお礼してもらっていい？」

「僕にできることなら」

　軽い調子で藪本くんは答える。

　かなり頑張ったから、まあまあ贅沢な要求をしてもいいのかもしれない。

　けれど――。

「明日、一緒に文化祭を回ってほしいんだけど」

　今の私には、これが精いっぱいだ。

　これからも、藪本くんの歌を歌いたい。それはまた明日、言おうと思う。