【完結】Sランクパーティを追放され大人気のVチューバーになりました。今さらパーティに戻ってほしいと言われても無理です。

第11話 帰ってこいよ。…いえ、無理です。

ある朝、スタンの部屋に、姉のマキがやってきた。

冒険者時代と同じように、スタンの朝は早い。もう着替えて、朝のボイストレーニングと柔軟運動を終わったところだった。

「あんたにお客さんよ。冒険者のアンドレだって。」姉の言うことは、スタンにとってはかなり意外だった。

スタンを追放した、パーティリーダーのアンドレが何の用だろうか。

実際、彼の顔なんか見たくないのだ。だが、放っておいたら何度も来て、結局店に迷惑をかける可能性もある。

スタンは仕方なく、アンドレの待っている応接室に行った。

部屋に入ってみると、大柄な冒険者がソファに座っていた。何となく疲れがたまっている様子だ。

「よお、スタン。」アンドレが口火を切った。にやにやしているが、何となく余裕がない感じだ。

「今さら何だい？だいたい、何で王都にいるんだよ？」彼らのパーティ、『アノクタラ山脈の虹』は数日離れた都市、サンボのギルドを拠点にしているはずだ。

「たまたま商隊の護衛の仕事があってな。Ｓランクの我々にもぜひ、と声をかけられた。」アンドレは疲れた感じで言った。

「そうか、それで、何の用だ？」スタンはきわめて事務的に聞いた。

アンドレは笑顔で言った。

「喜べスタン。お前は今日からＳランクパーティのメンバーだ。」

スタンは意味が分からなかった。

「はあ？全く意味がわからん。寝言なら帰ってくれ。」

「だからな。お前を『アノクタラ山脈の虹』のメンバーとして迎え入れてやる、って言ってるんだよ。早く荷物まとめろよ。」

アンドレは、スタンがこの話を喜ぶとしか思っていなかったようだ。

だがスタンの返答は明らかだ。

「やだね。」

アンドレは狼狽を隠さずに答える。

「どうしてだ。Ｓランクパーティだぞ？給料だってそれなりだと思うぞ。美女も多いしな。」

「俺はもう冒険者から足を洗ったんだ。」スタンは言った。

「実際、いま商会は忙しくて、俺の手だって借りたい状況だ。　こっちのほうが家業だし、実入りも良い。冒険者なんてやっていられないよ。」」

「おまっ、そんな…」アンドレは口をぱくぱくされた。

「とにかく、無理だから。」スタンはいう。

「実はな、アーシが使えないんだよ。あいつの治癒魔法は強力なんだが、エリアヒールなもんで、一緒にモンスターまで回復しちまう。だからアブドラの分のヒーラーが別に必要なんだよ。」

「それなら別のヒーラーでいいだろ。」スタンは投げやりに答えた。

「ところがな、Sランクを維持するには、少なくとも過半数は同じメンバーで半年は継続ないといけないんだ。アーシは貴重だからクビにはできない。となると、新メーンバーを足すと旧メンバー3人、新メンバー3人になって、ランクが落ちちちまうんだよ。そんなことは知らなかったんだ。」：

スタンは呆れた様子でいう。「そんなの常識だろ。だいたい、最初の半年はお試し期間だ。その時に失敗が続くとランクは落ちる。わかった上で俺をクビにしたんだろうが。

あ、そういえば3人ってどういうことだ？」スタンは白ばっくれて聞く。

アンドレは苦々しい顔で答える。

「ミミは辞めたんで、入れ変えたよ。まあ、あいつには戻る場所はないんだがな。もう新しいシーフがいる。だから、お前しかいないんだよ。スタン。お願いだ。戻ってくれ。」

あのプライドの高いアンドレが頭を下げた。

だが、スタンは白けていた。

本来なら、土下座でもさせて断ってもいいんだが、今はもう恨みもあまりない。

むしろ、イカイ・ワカリになれたことはラッキーであり、クビにしてくれて感謝したいくらいだ。

「アンドレ、頭を上げてくれ。」スタンは言う。

「悪いが、無理なものは無理だ。とにかくうちは忙しい。知っていると思うが、イカイ・ワカリが人気になったおかげで、毎日嬉しい悲鳴を上げているんだ。」

「ああ、そうだったな。」アンドレは表情を変えた。

もうスタンのことはあきらめたんだろうか。

「じゃあ、その代わりにイカイ・ワカリに会わせてくれ。そうしたら帰る。俺は、イカイ・ワカリの大ファンなんだよ。」

アンドレはやはり真剣な顔で言った。

スタンは首を横に振る。

「それは無理だ。イカイ・ワカリの詳細については、秘密になっている。実は俺もだれがどうやっているのか、聞かされてないんだ。」

大嘘である。だが、「聞かされてない」というのはもしかしたら正しい答えかもしれない。聞かされない。本人なのだから。

「そんなことはないだろう。身内だから知ってるだろう。あるいは知る手段があるだろう？」アンドレは食い下がる。

「いや、関係者は契約魔術で縛られているらしい。それに、秘密厳守、っていうのは第三王子から直接うちの商会が言われている。もし秘密がもれたら、文字通り俺のクビが跳ぶんだよ。」

実際、冒険者は酒を飲むとなんでもぺらぺらしゃべる。アンドレが秘密を知ったら、口止めしようが吹聴するに決まっている。

「あの水晶玉放送は、だいたい王宮から行われているらしいそ。普通、そう簡単には入れないのはわかるだろう？」

まあ、これも一部は事実だ。録画された水晶玉をもってチグサが王宮に行き、そこで放送している日もあるのだから。

「そうか、王宮か…。」アンドレはうめいた。

「というわけで、悪いけどそろそろ帰ってくれ。これから冒険者ギルドに頼まれている事写しの水晶の手配とか、やることがたくさんあるんだ。まあ、アーシも使い方次第で何とかなるだろう。頑張ってくれ。元メンバーとして応援している。」

意外に、半分以上は本心であった。

アンドレはのろのろと立ち上がる。スタンは、裏口まで送っていった。

「じゃあな。」、スタンは声をかけた。アンドレは無言で去っていった。

それからほどなく、ミミがやってきた。ミミは、スタンのいた『アノクタラ山脈の虹』の元メンバーのひとりだ。背が低い獣人だが、いまは冒険者ではないので、女の子らしいかわいい服装をして、帽子をかぶっている。宿代を先払いしてしまったため、とりあえずは市内の冒険者用の宿に泊っている。

「ねえスタン、店の前でアンドレみたいなやつを見たよ。」ミミが問いかける。

「ああ、本人だ。俺に、パーティに戻ってこいとさ。」

「え、じゃあ、また戻るの？」

ミミは驚いて言った。

「まさか。さすがにイカイ・ワカリ8をやめるわけにはいかないいだろう。そういえば、ミミはアンドレと話をしたのか？」

「ううん。アンドレらしい奴を見かけたから、とっさに隠れた。まあ、どうせこの恰好して帽子かぶってたら、私だとは気づかないわよ。」

ミミはさばさばした感じで言った。

「そうかもしれないが、ちょっと気をつけたほうがいい。アンドレたちが王都から出るまでは、外出禁止だ。宿をひきはらうのも、他の人にやってもらおう。」」

スタンは、ミミを気遣って言う。

「まあ、しょうがないわね。どうせ、やることはたくさんあるから、ひきこもることにするね。スタンも、あまり出歩かないほうがいいよ。」ミミは心配そうに言った。帽子を取っているので、耳がぴくぴく動いているのが見える。

スタンもそう思った。冒険者ギルドへの納品は、わるいがマキの夫、テリーに任せることにしよう。

その翌日の夜の生放送では、やはりアンドレからのマシュマロメッセージが来ていた。

「マシュマロお便り読みますね。えーっと、冒険者のアンドレさんからです。

『王都に来たぞ。ちょっとだけでも会えないか？』ですって。ごめんなさいね。それはできないんです。でも、アンドレさんが応援してくださっているのは、よ～くわかってますからね！ナゲナゲ、いつもありがとうございます。」

こうやって少しアンドレのご機嫌を取っておこう。まあ、そのほうが丸く収まるんだろうから。スタンはそう思った。

だが、それで終わりではなかったのである。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

よろしければ??、そして可能ならば★をお願いします。

ものすごいモチベーションになります。

自分が書いてみるまでは、★の威力に気づきませんでした…。